国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

第18話 意識改革？

　俺たちが、都市を出ようとすると……。

「あれ？ ヨルさん？」

　兵士数名を連れたヨルさんが、門の前で待っていた。

「マルス様、お待ちしておりました。マックス、挨拶を」

「はっ！ お初目にかかります！ 私の名前はマックスと申します！ ヨル殿の副官を務めております！」

　これまた、元気マックスな人が現れたなぁ。

　地味な顔だけど、身体もでかいし、レオくらいありそう。

「どうも。えっと、それで……？」

「本日も狩りに出かけるとお聞きしたので、この者たちを連れて行って欲しいのです」

「どうしてかな？」

　そこでヨルさんが、俺を端に寄せ、こっそり耳打ちをしてくる。

「実は……彼らは、この都市でも有力な家の者でして……獣人に対して酷い扱いこそしてませんが、マルス様の行いに疑問を抱いています」

「ふんふん、それで？」

「そこで、彼らを連れていくことで、獣人の有用性を感じて欲しいと思っております。荷物運びや清掃や雑用ばかりをさせては勿体ないと。私も、マルス様のおかげで目が覚めました。リン殿が、あんなに優秀だとは……指揮能力、管理共に文句のつけようがございません」

　ヨルさんは、俺がいない間にもリンと話し合いをしてるんだっけ。

　館の外側はヨルさんが、中はリンがっていう感じで……。

　その際、色々と気づいたのかもしれない。

　どうしても長年の歴史があるから、そういうものだと思い込んでいたのかも。

「うん、そうなんだよ。彼らの能力を発揮させてあげれば、色々と変化を起こせると思うんだ。もちろん、人族にしか出来ないこともあるから、そこは協力しあっていかないとだけどね」

「ええ、我々は協調性があったり、組織を作ったり、頭を使うことに長けていると思います。もちろん、魔法を使えることも」

「うん、そうかもね。わかった、じゃあ連れていくとするよ」

　人は良くも悪くも流されやすい……。

　きっと、変えなきゃいけないって思ってる人はいると思う。

　ただ、それを言うことで迫害をされることを恐れてる。

　人と違うってことは、異端なことだと……でも、俺なら言える。

　この王子という立場なら……そして、社畜として辛い経験を積んだ俺なら、その意識改革が出来るかもしれない。

　ひとまず、皆のところに戻ると……。

「マルス様の守りはオレの役目だっ！」

「薄汚い獣人ごときに任せられるかっ！」

「き、貴様に何がわかる！ オレが好き好んでああなっていたとでも！？」

　……早速、喧嘩してるよぉ〜。

「リン、どうしたの？」

「自分達が後衛なのがお気に召さないようですね」

「なるほど……はいっ！ 喧嘩しないっ！」

　二人の視線が俺に向けられる。

「レオ、喧嘩腰は良くないよ」

「し、しかし！」

「うん、君の気持ちは嬉しい。人を憎むのもわかる。でも俺に免じて、その気持ちを少しだけ抑えて欲しい……だめかな？」

「い、いえ……すみませんでした」

「ううん、謝ることはないよ。その気持ちを否定はしないから」

　すると……。

「ふん、みたことか」

「はい、君も良くないよ。俺の役に立ちたいと思ってくれるのは嬉しい。でも、言い方が良くない。今日のところは後ろで見てて欲しい……いいかな？」

「……わかりました」

　はぁ……疲れる。

　けど、まずは知ることから始めないと。

　俺の快適なスローライフのために！ ……とほほ、いつになるやら。

　昨日と同じようにフォーメーションを組み、森を進んでいき……。

「何か来ます！」

　ラビが反応し……。

「各自！ 警戒を！」

　リンが声を上げ……。

「僕がマルス様を！」

　シロが、俺の横に立ち……。

「オレが前に出ます！」

　レオが、全員の前に出る。

　そして……。

「ゲギャキャ！」

「フゴー！」

　通常のゴブリンやオークが現れるが……。

「オラァ！」

「シッ！」

「アースランス」

　一瞬で、葬り去り……。

「みてください！ これ、食べられますよっ！」

　道中で、シロがもの拾いをし……次々とレオの背負ったカゴに入れていく。

「う〜ん……こっちかな？」

　ラビが音を聞き。そちらにいくと……。

「行きますっ！」

　ホーンラビットがいたので、リンが一瞬で間合いを詰め始末する。

　また、ラビが反応し……ブルズがいたので、俺が魔法で仕留める。

　それをレオが肩に担ぐ。

「うむ……」

「す、すげぇ……連携が取れてる」

「俺たち人族では無理な方法だ……」

　よしよし、やっぱり見てもらうのが一番良い。

　どんなに俺が言ったところで、実感がないとね。

　俺が命令すれば、良くなるかもしれないけど、それじゃあ意味がないし。

　そして、一度引き返すことにする。

　その間も彼らは神妙な表情で、何やら考えている様子だった。

　日が暮れる前に、都市に到着すると……。

「マルス様、お帰りなさいませ」

「ただいま、ヨルさん。今回は、大物はいなかったよ。彼らがいるから、少し早めに切り上げたし」

「いえ、十分かと。マックス、どうだ？」

「……力がなく役立たずだと思っていた犬の獣人が、匂いを嗅いで食べ物を選別すること……怯えてばかりの兎の獣人が、敵の気配や音を感じること……逆らってばかりで、我が強い獅子の獣人が、しっかり連携を取っていること……悔しいですが、有用性を感じてしまいました」

「そうか、それがわかったなら良い。あとは、己と折り合いをつけるんだ。マルス様は、我々をも救おうとしている。その邪魔をしてはならない」

「うん、別に獣人を特別扱いするつもりはないから。人族にも幸せになってもらわないと」

「失礼な態度をとり、申し訳ありませんでした……レオとか言ったな？」

「お、おう」

「……すまなかった。ひとまず、お前の力は認める」

「ふん……受け取ろう」

　二人は渋々ながらも、握手を交わした。

　まあ、少しはマシになったかな？

　さて、早く館に帰ってのんびりしたいところですが……。

　まだ、やらなくてはいけないことが残ってるよね。

「はいっ！ しっかりやって！」

「な、なんで、私がこんなことを……！」

「我々は選ばれし者なのに……」

「こんなのは、俺たちの仕事じゃない！」

「何故ですか？ 貴方達が普段食べてる物は何ですか？ ここにある作物ではないと？」

　そう……たった今、ギルドにいた成人した魔法使いを使って、畑仕事をさせています。

　傲慢さを隠しきれない彼らを、半ば強制的にやらせてます。

　だって、こっちのが早いもん。それに、お金はきちんと払うし。

「そ、それは……」

「でも、魔法を使える我々は特別なのに！」

　はぁ……どこの世界でも、特権階級っていうのは……。

「別に魔法を使えるから特別というわけじゃないですよ。それは料理が上手だったり、走るのが早かったり……その中で、君たちは魔法が得意というだけです」

　しかも、中途半端に使える人ほど傲慢な感じだよなぁ。

　きっと、それが己のプライドを保つ術なんだろうけど。

「そ、そんな……」

「マルス様ほどの魔法使いが……」

　うーん、これは厳しいなぁ。

　さて、次のところに行こうかな。

　場所を変えて、様子を見ると……。

「わぁ！ すごいねっ！」

「私達の魔法でも、役に立つんだねっ！」

「俺、頑張ります！」

　畑を土魔法で掘ったり、水魔法で水を与えたりしている。

　……どうやら、成功のようだ。

「リン、どう？」

「悪くないかと思います。成人未満で、下級魔法しか使えない彼らですが、畑仕事をする分には問題ありません。何より、仕事があるだけありがたいと言っています」

　そう……こっちは一般よりは使えるけど、冒険者としては使えない人達を集めた。

　パーティーから外され、役立たずと言われていた子達だ。

　若い分だけ柔軟性もあるし、魔法が特別なものではないと、するなり受け入れることができたようだ。

「よしよし……」

　これで稼げない冒険者達を潤わすことができる。

　それに若い彼らが変わることで、大人達や次の世代に影響するかも。

「何より、これで作物が育つ」

　つまり、食材が増える。

　ふふふ、待っていろ！ 快適なスローライフ！

　……くるよね？ ……がんばろっと。