国王である兄から辺境に追放されたけど平穏に暮らしたい~目指せスローライフ~

外伝~リンの気持ち~

　……本当に不思議な方だ。

　机に突っ伏して『だるいよぉ〜』と言っているマルス様……。

　口では面倒と言いつつも、とっても優しい方。

　私が同族を救ってほしいと頼むか迷っていたのに……。

　この方は、何も言わずに救いの手を差し伸べてくれた。

　まるで当たり前で、自分のことのように……。

　そんな姿を見ていると、当時のことを思い出す。

　私は、気がついた時には奴隷だった。

　親に捨てられたのか、それとも攫われたのか……。

　どっちかはわからないが、事実は変わらない。

　私が生きる価値のない奴隷だということは。

「お、お腹すいた……」

「ほら！ 働け！ まだまだ荷物はあるんだぞ！」

「ご、ごめんなさい！」

　この日も朝から晩まで、荷物を運んだり、人がやりたがらない仕事をさせられていた。

　私は力も弱く、先に行くみんなからいつも遅れていた。

どうして、私がこんな目に？ 私がなにをしたの？ ……誰が助けて……！

「ぁぁ！？ なに見てんだよ？ お前みてえな何処にも売れない奴を雇ってるだけ有り難く思え！」

「ヒィ！？ ご、ごめんなさい！」

　当時の私はガリガリで、薄汚れていて、いわゆる買い手がつかなかった。

　見た目が良い者は、貴族に買われていったが……今思えば、そうならなくて良かった。

　何故なら……この日に出会うからだ。

「ねえ、どうして殴ってるの？」

だ、誰だろう？ 小さい男の子？ 綺麗な目……。

「ぁぁ！？ なんだ……マ、マルス様！？ ライラ様まで……」

「うん、そうだよ。どうして、彼女は殴られてるの？ 何か悪いことしたの？」

「マルス、彼女は奴隷なのよ」

「奴隷……ライラ姉さん、それは知ってるけど、それが殴っていい理由になるの？」

「それは……いえ、そうね。貴方、もう少し優しくしてあげなさい。雇ったというなら、最低限のことはするべきだわ。質の悪い商人は……消すわよ？」

「へ、へい！ 申し訳ありません！」

「姉さん、僕が買い取っても良い？」

へっ？ この男の子は、今なんて……？

「えっ？ まあ……奴隷が欲しいのかしら？」

「うーん……そういうわけじゃないんだけど。なんか、ほっとけなくて」

「優しい子ね……でも、彼女一人を救ったところで、なにも変わらないわよ？」

「偽善者ってこと？ ……それでも良い。僕が口を出したことで、あの子が叱られるかもしれないし」

「わかった上での発言ね……そうね、その可能性はあるわ」

「お、俺は、そのような……」

「うん、かもしれないだよ。ねえ、買い取っても良いかな？」

「も、もちろんです！」

「マルス、お金はどうするの？」

「今日の買い物はやめにします。あと、しばらくはおやつ抜きにするよ」

「あらあら……それは凄いわね。わかったわ、周りや兄さんは私が説得するわ」

「姉さん！ ありがとうございます！ だから姉さん好きです！」

「まあ！ 可愛い！」

「痛いよ！？ 潰れるぅ……」

えっ？ 何が起きてるの？ どういうこと？

「あら、ごめんなさい」

「ふぅ……君、名前はあるの？」

「な、名前……？」

名前ってなんだろう？ いつもお前とか、番号でしか呼ばれてないよ……。

「マルス、名前はないわ。買った者がつけるのよ」

「そっか……君、俺の所に来る？」

「い、いきます！ な、なんでもしますから……！」

「まあ、追々ね。じゃあ、今日から君は……リンだ」

「リン……？ わたしの名前ですか？」

「うん、そうだよ。自信を持った、凛とした女性になれるようにね」

わたしが……？ なれるかな……ううん！ なってみせる！

「が、頑張ります！」

「じゃあ、これからよろしくね」

　……そうだ、私はあの日名前を頂いた。

　そして身を綺麗してもらい、暖かいご飯を食べさせてくれた……。

　あの日の味を忘れることはない。

　その後、マルス様の境遇を知って……決めたのだ。

私は誓った……その名に恥じない女性になろうと。

　礼儀作法の厳しい稽古や、格闘訓練を受けて、この方のために生きようと。

「マルス様、今回のこと本当にありがとうございます」

「んー？」

　机にグデーンとしたまま、返事をするマルス様は……可愛い。

　そういえば、最近は尻尾も触ってくれない……ち、違う、そういうアレではない。

　私は、凛とした女性なのです。

「同族を救ってくださった件です」

　私の想いは悟られるわけにはいかない。

　シルク様がいらっしゃるし、私では釣り合いが取れない。

「ああ、それかぁ。だから、気にしないで良いって。それに、まだまだ救ったとはいえないし」

「ですが……」

「リン、俺はね……だらだらし過ぎてしまったのさ」

「え、ええ……よく知っていますよ」

「ウンウン、そうだよね。まあ、少し心境の変化というか……少し働いてみようかなって。ほら、俺って今まで贅沢をさせてもらったでしょ？ その分くらいは返そうかなって……そしたら、まただらだらしても良いかなって」

「ふふ、王都の者が聞いたら驚きますね。何か、心境の変化でも？」

　あの日から、マルス様は少し変わった。

　魔法を使うようになったり、色々と自分でするようになった。

「まあ、成人したしね」

　そう言って、頬をかいていますが……あの仕草は、なにかを誤魔化す時ですね。

　どうやら、私に教えてくれる気はなさそうですね。

　でも、良いんです。

　貴方が変わらず優しいままでいるなら、私はそれだけでいい。

　そして、私に救いの手を差し伸べてくれた貴方を、この身をかけてお守りいたします。

　それが、出会ってからずっと思っている——私の願いですから。