女子力低い系女子

第86話 決着

　真里菜が動くと共に、ロザリーも応戦する。

　お互いにひたすら攻撃を繰り出しながら、しかしそのどれもが決定的な一打にはならない――そんな、繰り返し続けるだけの攻防が延々と続いていた。

　息をすることさえ忘れてしまうかのように、試合を見ることに没頭してしまう。

　そのくらいに、僕は真里菜とロザリーの試合に魅入っていた。

「はぁぁぁぁっ！！」

「しゃぁぁぁぁっ！！」

　ロザリーの襟を引き、袖口を握り、真里菜が背負い投げを仕掛ける。

　しかしロザリーはその袖口を思い切り引いて外し、そのまま逆に足を払ってくる。

　さらに真里菜はそれに反応し、払ってきた足を引いてロザリーの体勢を崩す。

　けれどロザリーは倒れることなく、大地に根が生えたかのように真里菜の攻撃をいなす。

　少しでも油断すれば、その瞬間に投げ飛ばされる――そんな攻防だ。

　僕だけでなく、周りで見ている柔道部の部員でさえ、言葉を失っている。全国大会常連であり、昨年の優勝校である栄玉学園の柔道部員でさえ、このレベルの戦いには見入ってしまうのだろう。

　テレビで見たことのある、オリンピックでの試合とは全然違う。

　目の前で、汗を弾きながら戦うその姿は。

　これほど、美しいのか。

「待てっ！」

「ぜ、ぇっ……！」

「はぁ……はぁ……！」

「はじめっ！」

　時間は、残り二十秒。

　五分間と設定されていた時間は、もう僅かだ。

　現在は、ロザリーに『技あり』が一つ。逆に、真里菜の方には何のポイントもない。

　あと二十秒でロザリーを投げなければ、真里菜はこのまま負けてしまうということだ。

「真里菜ぁぁぁぁっ！！」

　だから、自然と。

　僕は、心の底から、そう声を出していた。

　普段は、こんな風に大声を出すことなんてないのに。

　だけれど、少しでも。

　僕の言葉が、真里菜のやる気に繋がるのならば。

「頑張れぇぇぇぇぇっ！！」

　襟と袖を握って、膠着したままの二人。

　僕の声援を皮切りにしてか、周りの柔道部員たちも、思い出したかのように声援を送る。

「真里菜先輩ぃぃぃぃっ！！」

「ふぁいとぉぉぉぉぉっ！！」

「投げ飛ばしてくださいぃぃぃぃっ！！」

「いっけぇぇぇぇぇっ！！」

　僕もせめて、残る二十秒。

　真里菜の勝利を祈って、叫ぶ。

　僕は今まで、こんな風に真剣にスポーツを見たことがなかった。

　オリンピックを見ても、プロ野球を見ても、こんな風に真剣に応援をしたことなんてなかった。

　父さんがたまにテレビ中継で野球を見ながら喜んでいたのも、意味が分からなかった。

　だけれど、今は分かる。

　本当に応援している相手が、こんな風に全力で戦っているのだ。

　僕だって、一緒に戦いたい――そんな感情が、僕の心の中を占めていた。

「や、ぁぁぁぁぁっ！！」

　時計の針は、残酷だ。

　どれほど祈っても、どれほど応援しても、無情に時間というものは去ってゆく。

　残り時間が僅かであるがゆえに、防御に徹するロザリーと、その鉄壁をこじ開けようとする真里菜。しかし、雑な技では即座にロザリーの反撃が襲ってくる――そんな、高度な読み合いだ。

　そして、実力が拮抗している相手に、防御に専念されては。

　真里菜が付け入る隙は、どこにもない。

「頑張れぇぇぇぇぇっ！！」

　喉の奥が引きちぎれそうなくらいに、必死に叫ぶ。

　何か、何かないか。言葉だけで、真里菜の力になるようなことは。

　残り十秒ーー時計の針がそこに至った瞬間。

　僕は、もう何も考えずに。ただ、少しでも真里菜の力になればいいと。

　叫んだ。

「今夜はハンバーグ、二枚重ねだぁぁぁぁぁっ！！」

「――っ！」

　その瞬間、明らかに。

　真里菜の動きが――変わった。

　幾重にも積み上げられていた、ロザリーの防御。

　まるでそこに、針の間を通すかのように、するりと真里菜の体がロザリーの懐へと入る。

　襟は外され、真里菜が掴んでいるのは袖口のみ。

　されど、腕一本あればそれでいい、とばかりに。

「は、ぁぁぁぁっ！！！」

「――っ！！」

　雄叫びと共に、真里菜の腰が跳ね上がる。

　それと共にロザリーの足が、その根を抜かれるかのように。

　飛び上がった。

　空中で一回転して、背中からロザリーが畳に叩きつけられる。

　鮮やかな一本背負い――それが、ロザリーに引導を告げた。

　数瞬、時間が止まったような感覚。

「は、ぁっ……」

「……」

「い……」

　審判の内川さんが、僅かに身じろぎして。

　それから、ようやく自分の仕事を思い出したかのように、高らかに手を上げた。

「い、一本っ！　それまでっ！」

　それは、試合が終わった証。

　真里菜が勝利したという、結果だ。

　ロザリーは信じられない、とばかりに目を見開いて天井を仰ぎ。

　真里菜も体力は限界とばかりに、顔を伏せた。

　それでも、これで、試合は終わったのだ。

　真里菜が、勝利を讃えられて。

「やったぁぁぁぁぁぁっ！！」

「真里菜先輩ぃぃぃぃぃっ！！」

　ふぅっ、と真里菜が大きく息を吐く。

　そして、薄くふっと微笑んで、僕を見た。

　その唇から紡がれるのは、勝利を示す言葉か。それとも、感謝の言葉か。

　僕なんて、何もしていないけれど。

「武人」

「うん……？」

　え。

　あれ、柔道の試合って、最後に礼をしなきゃいけないんじゃないのかな。

　でもロザリーは倒れたままだし、真里菜は僕を見てるし。

　そして、見事勝利をおさめた真里菜の唇が発したのは。

　実に、彼女らしい言葉だった。

「ハンバーグにはチーズを乗せることを所望します」

「……」

「チーズインならなおよし、です」

「……あ、うん」

　うん、とりあえず。

　僕は、帰り道でチーズを買っておけばいいんだね。