女子力低い系女子

第41話 日曜日

　平日はあっさりと終わりを告げて、やってくるのは週末だ。

　僕はいつも通りに、自宅でのルーティンワーク――家事をこなしつつ、胸を弾ませながら時計を見る。

　午前六時三十分。

　僕は早起きである自覚はあるけれど、それでも大体いつも目覚めるのは六時くらいのものだ。一応目覚ましはセットしているけれど、まともに役立ったことが一度もない。それくらいに、僕は六時に目が醒めるように体に刻まれているのである。

　だが、今日は残念ながら違う。

　あまりにも楽しみすぎて、五時前には既に起き出し、家事をしていた。してしまっていた。

　例えるなら、日曜日が来た小学生のようなものだろうか。まさか楽しみすぎて二度寝すらできない、そんなイベントが人生でやってくるとは思わなかった。

　そう、今日は日曜日。

　真里菜と一緒に、動物園へ行く日なのである。

「ふぅ……」

　そして、僕の目の前にあるのは、二段の重箱だ。

　これから行く先は、動物園である。そして、ああいったレジャー施設の中にある食事というのは、総じて高いというのが事実だ。それも、せっかく観光に来たんだから、という財布の緩んだ層を相手にした価格設定である。

　そして千葉家の家計を預かる者として、そのような高級な昼食など許せるか。いいや、許せるはずがない。

　つまり、僕がお弁当を作ることは、最初から確定事項なのである。

　だが、そこで悩んでしまうのだ。

　一体、僕は何を作ればいいのか。

　真里菜の基本的な食事は、玄米、鳥ささみ、ゆで卵の三つだ。僕は以前、これをアレンジする形で親子丼を作った。実際、真里菜も満足してくれたし、お弁当にまで採用されるほどのものだ。

　そしてちらっと言った、鳥ささみのチャーハン――これも、勿論問題なく作ることができる。

　だが、ここで問題になってくるものがある。それは――彩りだ。

「……」

　お弁当というのは味のみならず、その見た目も大事なのだ。少なくとも、茶色い弁当を僕は許さない。僕が作る限りは、色彩ですら食欲を掻き立てるものを作らねばならないのだ。

　世の男性諸君、お母さんというのは、そこまで考えてお弁当を作っているんだよ。僕、お母さんじゃないけど。

　だが同時に思うのは、僕が下手な昼食を作ってくることで、真里菜の栄養バランスが崩れることである。

　アスリートとして鍛えている真里菜にとって、食事というのも一つのルーティンになるのだと思われる。ここで前時代的に「サプリとかは体に悪いからちゃんと野菜を食べなきゃ」と思う僕もいるけれど、ちゃんと体調と栄養をコントロールして体を作っている真里菜の食生活に対して、口を挟めるほど僕は偉い人間ではない。

　だからこそ、僕も一生懸命勉強したのだ。まだまだ付け焼き刃だが、栄養学について。

　そんな僕が発見し、その上で真里菜へ提供しても問題ないと思えた野菜は、ただ一つ。

「よし」

　冷蔵庫から鳥ささみ、卵を取り出す。玄米は既に炊いて、炊飯器の中だ。

　まずは順当に、卵焼きから始めることにしよう。味付けは塩コショウだけの、シンプルなものだ。僕は甘い卵焼きがあまり好きではないため、作るとすればご飯に合う、おかずになる卵焼きである。

　これを卵焼き用フライパンで焼いて、切って重箱の隅に添える。卵焼きというのは、鮮やかな黄色が食欲をそそるものだ。

　続いて中華鍋に油を入れて、そこで鳥ささみを軽く素揚げにする。

　あまり油の量が多いと脂質が高くなってしまうため、油は控えめだ。そこに玄米、卵を投入し、鶏がらスープと塩コショウで味付けをしながら振れば、それだけで鳥ささみチャーハンの完成である。それをボウルの中に入れて、そのまま自然に冷却されるのを待つ。

　チャーハンが冷めるまでの時間、行うべきは次の作業だ。

　鳥ささみに醤油で下味をつけて、そのまま唐揚げ粉をつけて適温の油で揚げる。この際に使用するのは、エキストラバージンのオリーブオイルだ。

　油が良質であれば、それだけで体内の悪玉コレステロールを下げる効果がある。正直言って高い油だが、それだけの価値はある代物だ。少なくとも、一般家庭では揚げ物には使うまい。

　だけれど、お弁当の主役といえばやはり唐揚げだ。こちらを揚げて、油切りの容器に移してから冷めるまで待つ。

　そして最後に、僕がやるべきこと――それは、ブロッコリーを茹でることだ。

　世の中に様々な野菜はあれど、その中でも最強と称されるのはブロッコリーである。ビタミンCの含有量が非常に高く、食物繊維にも優れたこれは、まさに『最強』の名に相応しい野菜だろう。

　我が家だと、亜由美が嫌いだから全く食卓には並ばないんだけどね。安かったから食卓に並べてみたら、亜由美は一口も食べようとしなかった。そこを無理に食べさせようとすると、マヨネーズを全体にギットギトにつけてから食べていた。あれだと、ブロッコリーを食べているのかマヨネーズを食べているのか最早分からない。

　卵焼きをセッティングし、唐揚げを設置し、その間にブロッコリーとミニトマトを配置するだけで彩りの良いお弁当の完成だ。

　我ながら、惚れ惚れする出来である。栄養制限さえなければ、もっと品数を増やせるのに。

　あと増やせるとしたら、ゆで卵くらいだろうか。いい感じに飾り切りにしたものならば、見た目も映えるかもしれない。

「ふぅ……」

　揚げ物ばかりをしていたからか、玉のように吹き出す汗を拭って、今度はやや冷めたチャーハンへと向かう。

　やはりお弁当である以上、食べやすくすることが一番だろう。だからこそ、一口大くらいの大きさに手に取って丸める。チャーハンだからいまいち固まりにくいけれど、それでもおにぎりにしていることとそうでないのでは、食べやすさが雲泥の差だ。

　そして、重箱の下段にチャーハンおにぎりを並べて、一つ息をつく。

「ふふっ……」

　出来上がったお弁当を仕舞って、傷まないように氷を一緒に入れる。これで、昼くらいまでは保つだろう。

　あとは、亜由美のお弁当だけは作っておかなきゃ。ちゃんとお昼を用意しとかなきゃ、あいつすぐ不機嫌になるんだよね。少しは自分で作ろうとか思わないのだろうか。

　でも、ひとまずこれで完成だ。現在の時刻は七時半で、待ち合わせは九時半に駅前である。まだまだ時間はある。

「それじゃ……お菓子でも、作って持っていこうかな」

　食後の一つの楽しみとして、でも。

　真里菜に喜んでもらえるような、美味しいお菓子を。

　真里菜のことを想いながら作るお菓子は。

　きっと、さぞかし甘いものができることだろう――。