石楠花の鬼眼姫は荘厳に

一章 鬼種の眼［五］

　とても耐えられないと、そう思った。

　それは、陸がこれまで生きてきた中で、形を変えながらも常に感じ続けてきたことであった。

　こんな世界は間違っていると。

　でも、もう、正す気にはなれない。

　世界を正すなんて大それたことは、どうしたって個人の手には余るのだ。自分の心さえ思い通りにいかなくて、正すことさえ出来ないのだから。

　山中の廃墟。外に出て、深呼吸をした。そこは、陸たちが隠れ家として使っているものの一つだった。

　空を見上げる。今夜は雨だろう。

　‪──‬だけど、俺は戦えない。俺にはその力がない。

　由香理に告げた言葉が、陸の胸を抉る。

　嘘ではなかったが、見抜かれていたとも思う。

　戦えない。力がない。

　嘘だ。

　戦える。力もある。

　ただ、怖いのだ。戦うことも、力があることも。

　傷つくことも。

　自分の内に潜む彼女を解放することが怖いのだ。

　彼女と向き合うのが怖くて、彼女とともに戦うことが怖くて、ずっと目を背け続けている。

　彼女は、陸の意識とは無関係に働く防衛機構だ。だから、石楠花由香理に視られた時に出かかってしまったのを、すんでのところでなんとか押し留めた。

　それはつまり、石楠花由香理が陸を滅ぼし得るという可能性を示唆している。

　その事実こそが、重要なのだ。部屋の外に控えていた恭子も気づいているだろう。

　あの眼はあまりにも危険すぎる。

　宮本陸を滅ぼせるほどのものであれば、それは、国が動くほどの代物に他ならない。陸が、国から追われる身であるのと同じように。

　だから自分にとっても重要なのだと、陸は思う。

　しかし、こちらの思惑など、由香理にはまったく関係のない話だ。

　由香理には申し訳ないことをしたと思う。

　今、もっとも辛いであろう彼女の前で、弱さを見せてしまった。彼女の現出に、憔悴してしまった。

　なにより。あの屋敷で、陸がもしも戦うことが出来たならば。

　石楠花由香理に無用な殺人を犯させることなどなかったのだ。

　とても耐えられない。

　こんな自分が、耐えられない。

　絶叫したかった。

　胸を自ら抉りたかった。

　自分が犯した罪もなにもかもを捨てて、逃げ出したかった。

　しかし、それだけは、許されない。けっして許されない。

　自分は、誰かに許されたいのだろうか。

　彼女に許されたいのだろうか‪。

　あるいは石楠花由香理は、自分を滅ぼして（ゆるして）くれるだろうか。