一章　鬼種の眼

『陸はとても、優しいね』

　‪──‬どうして、そう思う？

『だって陸、あなたはいつも……』

　　　◆

　それは不思議な光景だった。

　果てのない闇に、無数の燈籠の明かりが揺らめいている。

　灯火に照らされた闇は、それでも、深かった。これを深淵と呼ぶのならば、きっと世界は、本物の闇を知らないのだろうと感じさせるほどに。

　ここはどこなのだろうかと、由香理は思う。

　私は死んだのだろうかと、由香理は考える。

　見渡してみても、答えはなかった。あるのは無数の燈籠の明かりと、終焉を思わせるような暗闇だけで‪──‬。

　恐怖がないと言えば嘘になる。しかしそれ以上に、慣れ親しんだなにかを感じる場所だった。

　ふと、視界の隅に、優しいなにかを見た気がした。他とは見た目で区別もつけられない、なんの変哲もない、ただの燈籠のはずだった。

　だけれど、私は、あの灯火を知っていると、思った。

　あれはきっとお爺様の‪──‬。

　由香理は、ゆらゆらと揺れる灯火に引き寄せられる。

　しかし、はたと立ち止まった。

　こっちに来てはいけないと、そんな声が聞こえた気がした。

　何故と問い返しても、答えは返ってこない。

　闇に眼を凝らす。

　その先に、ひときわ煌々と、轟々と、怒り狂うかのような激しい火を灯す、燈籠があった。

　あれは‪──‬。

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