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第144話 二人で駆ける未来

　アル君が草原エリアに行ってから10分ほどが経った。私の心はまだバクバクとしている。

　きっと、私はまだ後ろ髪を引かれているんだろう。ずっと昔に、諦めはついていたはずなのに。

「お姉ちゃん！」

　受付に座っていると、そこにやってきたのはフランだった。息は激しく乱れていて、額には汗が噴き出している。

「エレノアさんから聞いたよ！　ローラお姉ちゃんが今危ない状況だって！　一緒に行こう！」

「……私は行かない」

　必死な様子のフランに、私はアル君の時と同じトーンで、冷たく返してしまった。

「……ごめんね。私にはローラに会う資格なんてないの。フランだけでも行ってあげて」

　私は何とか、笑顔を取り繕った。それが大人として正しい対応だと思ったから。

「……そうやってまた逃げるんだ」

　しかし、フランの口からは意外な言葉が返ってきた。

「フラン……？」

「お姉ちゃんはまたそうやって逃げるんだ。家から出て行ったときみたいに、私たちを見捨てるんだ！」

　まさかフランがそんなことを口走るなんて思っていなかったから、困惑した。

　フランはいつも聞き分けがよくて、誰にでも気が回る子。だからこそ、これは心の中を吐露したものなんだ。

「シエラ姉（ねえ）はずるいよ。ローラ姉（ねえ）はずっと向き合ってきたのに、そうやって一方的にわかったようなふりをして！」

「私だって、ずっと逃げてきたわけじゃない！」

　声を荒らげてしまった。ギルド内がしんと静まり返る。

　お互い冷静じゃない。その証拠に、フランは子供っぽいからと言って辞めてしまったシエラ姉（ねえ）という呼び方をするようになっている。

「私だって、あの日のことはずっと悔やんできたよ。でも、こうすることが最善だと思ったの！」

「ローラ姉（ねえ）と話さないで、私を介してやり取りをすることが最善？　冗談じゃない。私はシエラ姉（ねえ）の伝書鳩じゃないの！」

　私は思わず黙ってしまった。フランが怒っているのを見るのは初めてかもしれない。

　修行を一身に受ける身だった頃は、フランと遊ぶことはほとんどなかった。家を出ていったころにはもう、彼女は聞き分けのいいフランになっていたから。

「……ローラ姉（ねえ）はね。シエラ姉（ねえ）のことが大好きだよ。大好きだからこそ、自分がやれるべきことをやってきた。そのうえで、シエラ姉（ねえ）に会うのはやめておいたんだよ」

「嘘！　だってあの子は、昔みたいに笑わなくなってた！　私が、修行をローラに押し付けたから……」

「違うよ！　ローラ姉（ねえ）は笑うこともあるし、泣くことだってある！　シエラ姉（ねえ）が見ようとしないだけ！」

　ハッとした。確かに、私はこれまでに、どれくらい彼女の顔を見ただろう。――そして、見ないように目をそむけただろう。

「でも……でも！　そんなこと今さら言われたところで、私にできることなんか……」

「向き合って！　ローラ姉（ねえ）に。私に。これからに。逃げてたら、いつまで経っても前に進めない！」

　フランは息が切れそうになりながら、さらに続けた。

「お母さんが最期に言った言葉。まだ伝えてなかったよね」

「お母さんの……？」

「お母さんはね、私たちに言ったの。『あなたたちには申し訳ないことをした。できるならばもう一度（・・・・）、やりなおしたい（・・・・・・・）』って」

　記憶の中にいる母は、いつも私を責めていた。だからこそ、フランから伝えられた母の言葉は意外でしかない。

　しかし、なぜだか本当だと信じることができる。心が温かくなるような感覚。それは間違いなく、私が幼い頃、彼女の愛を受けて育ったことの証明だ。

「私たちならやり直せるよ！　姉妹も、家族も、これからも！　だから、お願いだから逃げないで向き合ってよ！」

　見ると、フランは泣いていた。涙は頬を伝い、ギルドの床に落ちていく。

　これまで私は、一体何をしていたんだろう。

　私は馬鹿だ。なんでこんな時にならないと大事なことに気づかないんだろう。本当に馬鹿で、どうしようもない。

『ローラと一緒にダンジョンを攻略して、わかったんです。あいつは人のことが大好きで、どんな人のことも大切にしている。何より、あいつと戦ったときに思ったんです』

　アル君から聞いた言葉を思い出していた。彼の言葉はいつだって、私の背中を押してくれる。

『ローラが強いのは、過去の辛い思いを乗り越えてきたからです。シエラさんが思うほど、ローラは過去に囚われていない。むしろ、今シエラさんとどう向き合っていくかを考えているんです』

　少し前までは私がいないと何もできなかったアル君は今、私の代わりにローラと戦っている。

　もし、私に、彼のように変わることのできる勇気があるのなら――やるべきことは一つだ。

「……フラン。一緒に草原エリアに行こう！」

「うん！」

　私たちは走ってギルドから出た。今は業務時間だけど、そんなことはどうだってよかった。ただ、足が止まらない感覚に身を任せながら、北へと進んでいく。

　――思えば、私はずっと一人じゃなかった。アル君が。フランが。お母さんが。ローラが。いつも大事な言葉を私にくれていたんだ。

　閉め切った道場の臭いが鼻腔に漂ってくる感覚。私はそれを振り払って走る。もう、迷わない！