【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第108話 加入試験

　金髪の少女――ローラと呼ばれる彼女は、凛とした佇まいでこちらを見つめている。

　この前といい、この少女は独特なオーラを纏っている。彼女が現れたことで、一気に場の空気が彼女に持っていかれた。

「ローラ……？　あのローラ！？」

　ここまで黙っていたライゼが、彼女の名前を聞くなり騒ぎ出した。

「知ってるのか？」

「知ってて当然よ！　ローラは……攻略班に最年少で加入して、今や攻略班最強の剣士の名よ！」

　驚きのあまり、俺は固まってしまった。この前ぶつかった少女が攻略班最強？　偶然がすぎる。

　意気揚々と俺たちを罵倒していたゲルダは、ローラが登場した途端、失速したように黙り、視線を落とした。

「……この二人組が攻略班に入りたいと言い出したんだ！」

「それでどうしたのだ」

　ローラは口数が少ないが、言葉に圧がある。彼女の返答に、ゲルダが『くっ』と唸った。

「……駄目だと言った。こいつらはS級冒険者でもなんでもないんだぞ！？　そんな奴の参加は認めるわけにはーー」

「S級でなければ攻略班に入ることが出来ないと、いつからそう決まったんだ？」

　ゲルダの息が詰まった。額から汗がダラダラ流れ、焦った様子が隠しきれていない。

「攻略班は実力者が集まる場所だ。立場で参加を拒むことはできない」

「そ、それはそうだが……しかし！」

　ゲルダは苦しそうにローラに言い返すが、ローラが動じる様子はない。真っ直ぐな彼女の視線に、ゲルダはさらに言葉を詰まらせる。

「とは言えーーそれはあくまで実力者（・・・）の話だ。実力がなければ意味はない」

　ローラが今度はこちらを向いた。狼のような気高さを感じる視線がこっちに向けられて、俺は生唾を飲み込む。

「貴様ら二人がかりでいい。私と戦え。私に勝って実力を証明することができれば、参加を許可するように私がゲルダに言おう」

　課せられた条件は、ローラと戦って勝つこと。

　しかし、俺は直感的にそれをおかしいと感じた。この少女が只者ではないのはわかるが――わざわざ一対ニを指定してきたのだ。

　なにか理由があるのか、と考えたが、おそらく違う。

　ローラは、自分の実力に絶対の自信を持っている。俺たち二人がかりでも絶対に負けない。完膚なきまでに叩きのめすのだという意思表示だ。

「ハハハハハ！　それはいい！」

　突然、ゲルダが水を得た魚のように笑い始めた。さっきまでの意気消沈ぶりが嘘のようだ。

「いいだろう、お前たち二人がローラに勝つことができたら、攻略班に入ることを許可してやる！　ただし、勝つことができたらな！」

　どうやらよほど自信があるらしい。俺は奴の条件を飲んだことを首肯で示した。

　それにしても……あれだけ強情だったゲルダが一気に快諾するなんて、このローラという少女はどれだけ強いんだ……！？

＊

　街の外の草原エリアにやってくる。開けた土地であるこの場所は、戦うにはもってこいの場所だ。

「さあ、かかってこい。二人同時で構わないぞ」

　現場に着くなり、ローラが剣を引き抜いた。俺とライゼは、少し離れた位置で彼女に相対する。

「気をつけなさい。ローラは一筋縄じゃいかないわよ」

「わかってる。でも、勝たなきゃ攻略班には入れない！」

　レベル上げのため、なんとしてもローラに勝つ！　2人がかりは少し心苦しいが、容赦はしない！

「うおおおおおおお！！」

　まずは小手先を調べる。俺は緋華を引き抜いて、刃に炎を纏わせて走り出した。

「ちょっと待った！　なんかヤバい！」

　後方からライゼの声が聞こえたその時だった。

　気づくとーー俺は地面に転がされていたのだ。

「な、なんだこれ！？」

　声を上げたところで、俺はようやく事態を把握した。あの瞬間、俺は風に吹き飛ばされたのだ。

　そして、風を巻き起こしたのは――

「どうした？　向かってくるんじゃなかったのか？」

　ローラだ。彼女が剣を一振りした途端、まるで台風のような突風が俺を襲ってきたのだ。

「そちらからこないならーー私から行くぞ」

　ローラが地面を蹴った瞬間、彼女の足元の地面がベコリ、という嫌な音を立ててへこんだ。同時に、彼女が一直線に飛来するようにしてこちらへ走ってくる！

「は、速い！」

　俺は起き上がって緋華を構えた。それとほぼ同時に、ローラの剣が振り下ろされる。

「ッッ！！」

　重い。これが本当に人間から放たれた一撃なのか！？　ミノタウロスの斧を直接食らったような衝撃だ。

　だが、接近戦ならこっちのものだ！　手のひらを通して、緋華から雷魔法をーー

「無駄だ！」

　ローラの攻撃を弾きながら、ハッとした。駄目だ。彼女が剣を振るうたびに突風が起こり、雷がまったく届いていない！

「アルクス、避けて！」

　ライゼの声が耳朶を打った瞬間、俺は全てを理解して地面を蹴って回避した。

　それと同時に、ライゼが一気に魔法陣を展開した。色は赤。炎魔法だ。

「確かに派手みたいだけど――それなら、こっちはそれ以上の力をぶつけるまで！」

　ローラ相手に小技は不要だと考えたのか、ライゼが作り出した魔法陣からは、彼女の体の何倍もの大きさの巨大な火球が生成されていた。

　まるで太陽を作り出したようなその圧倒的なスケールを前に、ローラは無表情のまま――

「面白い」

　と、呟いた。

　ライゼは気味悪く思ったのか、上げた右腕を素早く振り下ろし、巨大火球をローラにぶつける。

　草原に爆音が鳴り響いた。ダンジョンの巨大モンスターが地面を踏み鳴らしたような轟音が広がり、俺は飛ばされないように体勢を低くした。

　青空に煙が上がり、数秒、その場に沈黙が起こった。

「今のはさすがに通ったみたいね……」

　ホッと胸をなでおろすライゼ。しかし、次の瞬間に彼女の目は大きく見開かれた。

　黒い煙が真っ二つになり、中からローラが出てきたのだ。そこに立つ彼女の体には、傷一つついている様子がない。

「嘘でしょ！？　あそこから抜け出すとかどんな化け物よ！？」

「もう終わりか？　ならば期待外れだが――」

「そんなわけないでしょ！　アルクス、今よ！」

　その掛け声で、俺は右腕をローラに向けた。

　ライゼがこの状況であの巨大火球を使うことを選択した理由は、彼女の目線で分かった。一つは、彼女には小手先ではなく、圧倒的なパワーの魔法を使わなければいけないことを示すため。

　そしてもう一つは――隙のない彼女から、煙で視界を奪うためだ。

「<スライジング・バースト>！！」

　俺の手から放たれたのは、巨大な雷の柱。

　あのゴーレム少年を倒した、俺が持っている最大の力で彼女を倒す！　これしか方法はない！

「いっけえええええええええええええ！！」

　一直線に向かう雷。それがローラの体を飲み込もうとした瞬間――

「<青天飛翔（せいてんひしょう）>」

　ローラが剣を構えた。すると、彼女の剣が白い光を放ち始める。それはまるで、猛禽がバッと翼を広げたようだ。

　肌がピリつくような感覚。ローラの体から放たれる恐ろしいオーラ。これは……桁違いだ！

「嘘……だろ！？　まさかそのまま……！？」

　ローラが剣を天高く掲げ、白い光のエネルギーをさらに増大させていく。そしてそれが最大化した時――一気に振り下ろした！

　刹那、<スライジング・バースト>の雷とローラの斬撃がぶつかり合い、激しい衝撃を巻きおこす。

　それは互いに拮抗しているように見えた。しかし、一秒もしないうちに雷は真っ二つに切り裂かれ、そのまま俺たちがいる方向に飛んできて――

「「うわああああああああ！！」」

　俺たちは斬撃をもろに喰らい、鷹に連れ去れたウサギのように後方に吹っ飛ばされた。

　地面にうつぶせに倒れながら、俺は痛む体を起こそうとする。その視線の先には、無表情のままのローラがいた。