【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第102話 ひとときのやすらぎ

　心地いい風が吹く。空はどこまでも青く澄んでいて、太陽の光がほどよく俺たちを照らす。

　聞こえてくるのは、車輪の音。俺とシエラさんは今、馬車に乗っている。

「んー！　気持ちいいねー！」

　日差しを浴びて大きく伸びをするシエラさん。彼女は俺の隣の席に座り、足をプラプラと揺らしている。

「今日は上機嫌ですね、もしかして、旅の理由と関係してるんですか？」

「ん？　そんなことないよ、どっちかと言うと今日も仕事をしていたいくらいだけど……私がつまんなそうにしてたらアル君も嫌でしょ？」

　意外だ。シエラさんは仕事とプライベートは切り分けるタイプだと思っていたから、仕事をしていていたい、というのは違和感がある。

　……とはいえ、それは俺の単なる思い込みで、彼女にもそういう日はあるのかもしれない。

「そういえば、今日はなんで王都に？　お仕事に関係していることなんですか？」

　俺はまだ、シエラさんが王都に行く理由を聞いていない。彼女の態度から観光ではないことは確かだが。

　俺の問いかけに、シエラさんは一瞬真顔になって――すぐに笑顔を取り戻した。

「実家に帰るんだ。ちょっと急な用事が出来ちゃって」

「えっ、シエラさんって王都の出身なんですか！？」

　初耳だった。俺がオルティアに来た時からずっとギルドで働いていたから、てっきりあの街出身なのかと勘違いしていたくらいだ。

　シエラさんは『そんなに意外？』と言うと、髪を触って少し照れくさそうに笑う。

「と言っても、しばらくはあっちに帰ってないんだけどね。だからアル君が知らないのも無理はないよ」

「そうなんですか。仕事の都合とかで帰れないんですか？」

「んー、まあそんなところかな。だからちょっと緊張してるかも」

　その時、シエラさんが『あ！』と声を上げて上を見始めた。彼女の視線の先には白い鳥が悠々と飛んでいる。

「本当に今日はいい日だねー。こんなに平和な日なんてしばらくぶりかも」

「ですね。このまましばらくゆったりしていれば王都に着きますよ」

　シエラさんと楽しくおしゃべりをして、馬車に乗っているだけ。こんなに楽勝なことが仕事（クエスト）だというのだから驚きだ。

　護衛任務とは言っても、モンスターが出なければ特にやることはない。今のところはただの付き添いで、こうも平和だと忙しくなる気配もない。

　最高すぎる。こんな楽な仕事が世の中に存在するんだな。

　もし俺が強くなることを目標としていなかったら、ずっとこんな仕事がしていたいと思っていただろう。ダンの下で働いていた時ならそうしていたはずだ。

　本当に、こんな穏やかな時間がずっと続けばいいのに――

「オラアアアア！！　そこの馬車止まれ！！」

　――なんて甘い考え、世の中には通用しないらしい。

「な、なに！？」

　シエラさんが声を上ずらせた。彼女の視線の先を見てみると――そこには男たちがいた。

　いかつい見た目をした集団が、馬車の前を占拠して足止めをしている。中でも先頭に立っているスキンヘッドの男は、俺たちを見てニヤニヤと笑っている。

　馬車がゆっくりと減速し、止まる。それを見るなり、男たちは馬車を取り囲むようにしてぞろぞろと群がってきた。

「なんですかあなたたちは！？」

　御者の問いかけに、スキンヘッドの男が答えた。

「俺様はヴァサゴ！　この馬車は俺たち『ヴァサゴ盗賊団』が乗っ取ったぜ！　早く金目の物を寄こせ！！」

　男たちが下卑た笑いを浮かべる。この人数相手では何もできないと踏んでのことだろう。

「アル君……！」

　シエラさんが俺の袖を掴んだ。不安そうな顔をしていて、手には強く力が入る。

　一方。俺はというと。震えるシエラさんの手のひらをぎゅっと包んだ後、無言で馬車を下りて矢面に立っていた。

「なんだお前！？　何か文句でもあるのかよ！？」

「……ありだよ」

「ああ！？　聞こえねえよ！！　もっと大きな声で喋れよ！！」

「大ありだって言ってるんだよこの馬鹿野郎！！」

　俺のはらわたは煮えくり返っていた。

　せっかくシエラさんと楽しく旅をしていたのに。このまま平和な時間を過ごせると思っていたのに。

　こいつらはそれを邪魔したのだ。怒りは徐々に熱を高め、俺を支配した。

　こいつらだけは絶対に許さない。俺たちの時間を奪ったことを後悔させてやる。

「お前みたいなヒョロヒョロのガキが、俺たちに勝てるとでも思ってるのか？　笑っちまうぜ！」

「勝てるよ。お前なんか<鑑定>を使うまでもない。格下なのが分かり切ってるし、仮に上だったとしても徹底的に倒す」

　ヴァサゴが眉を釣り上げた。俺の挑発に苛立っているのだろう。

「てめえ……身ぐるみ剝がされた上に命まで奪われたいみたいだなあ！」

　一触即発の雰囲気。俺とヴァサゴはにらみ合った。