【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第93話 連携と綻び

　少年が拳を地面に叩きつけると、白い衝撃波が一直線に放たれる。

「シノ！　そっち行ったぞ！」

「お気遣いありがとうございます。心得ております」

　シノはそう言って近くにあった木の幹を踏みしめ、思い切り蹴り上げる。

　彼女の体が宙を舞う。華麗な動作でゴーレムの衝撃波を躱すと、少年の方へ距離を詰めた。

「あなたに恨みはありませんが、始末させていただきます」

　素早い身のこなしで肉薄しながらスカートの中のナイフに手を伸ばす。

　一瞬の間に懐に入り込んだシノ。ナイフを握りしめ、一気に少年に突き立てる――！

「<銀色の爆裂（シルバー）>」

　その時、少年がナイフに拳を突き出した。両者の攻撃がぶつかり合った瞬間、白い光が放たれる。

「――ッ！」

　爆発の寸前、シノが後退した。光が消えた後、少年の足元に落ちていたのは折れ曲がった銀色のナイフだった。

「あの技を使っている間は攻撃が通らないようですね」

　シノが刺したのは少年の拳。ナイフを刺したはずのその箇所はまったく無傷で、まるで壁に防がれてしまったようだ。

　おそらく、硬化している。<ゴーレム>というくらいだから、おそらく鉱物程度の硬さはあるはずだ。

　シノの奇襲は失敗した。少年は無傷でこちらを見据えている。

　――しかし、バトンはつながった。

「今です！」

　木の枝に乗って弓を引いていたのはスライムアーチャー。隙ができるこのタイミングを見計らっていた。

「…………ッ！」

　放たれた一本の矢。これ以上ない好機だ。少年はそこでようやくアーチャーの存在に気づいて視線を向ける。

「<身体強化（ブロンズ）>！」

　矢が少年の胴体を貫こうとしたその時、少年が咄嗟に技を発動し、加速した拳を振るい、寸前で矢を弾き返した。

「まだだッ！」

　少年が矢に気を取られている間、俺とシノが再び肉薄した。

　アーチャーの後方からの攻撃と、俺とシノの近接攻撃。少年に休む暇を与えない戦法だ。

　俺たちの負け筋は、バリーを倒され、経験値を回復されてしまうこと。つまり、最善の戦い方は三人の連携で少年を追い込むことだ！

「くらえッ！」

　緋華で斬りかかり、炎を噴き出す。少年は両手を交差させ、炎を防ぐ。

「<壊れない双璧（ダイヤモンド）>！」

　両腕に刃がぶつかった瞬間、ガキンという音が鳴る。まるでゴーレムに斬りかかった時と同じような感触が伝わってくる。

「……硬い！」

　シノはナイフを二本取り出して肉薄するが、滑らかな連撃はあっさりと防がれてしまった。

　巨大な壁を拳で叩いているような、圧倒的な手ごたえのなさ。これだけ攻めているのに、まったくダメージが入らない。

　何より恐ろしいのが、少年の経験値に底が見えないということ。彼がどれだけ経験値をストックしているのかわからない上に、どの技を使えばどのくらい減っているのかもわからない。

　マシューが経験値の無駄使いに文句を言っていたことから、それほど多くないのだと高を括っていたが……少年からは息切れを感じられない。

「……一体どれだけのモンスターを倒してきたんだ！？」

「……！！」

　その時、少年の眉が動いた。無表情を貫いていた彼から動揺の色が見える。

　なんだ……？　俺が何かおかしなことを言ったということか！？

　少年が動揺を見せたのはこれまでに三度。一度目、二度目はマシューが『経験値を補充する』と言ったとき。三度目はさっきの俺の発言。

「アルクス様。あの少年――怯えています」

　シノが俺に耳打ちした。そこでようやく、全ての点がつながる。

「まさか――君はモンスターじゃなく、人間を殺して経験値を稼いできたのか？」

　少年が目を見開き、ブルブルと震え始めた。図星だ。

　経験値の補充を恐れていた原因は、そのために人を殺さなければいけないからだ。

「そんな、なんてことを……」

「……俺だって」

　言いかけた途端、少年が口を開いた。

「俺だって、人なんか殺したくなかった！」

　俺を睨みつけて怒鳴る少年。突然の出来事に、今度は俺が戸惑ってしまう。

　これまで感情の機微を感じさせてこなかった少年が、初めて本心を露わにした。

　人を殺すのも厭わない殺戮兵器という印象から、一気に人間らしさを感じる。『人なんか殺したくなかった』という言葉には、そこまで印象を変えるだけの驚きがあった。

　しかし、だとしたらこの少年は何のためにマシューに従っているんだ？

「ゴーレム！　何を今さらためらっているのです！　アナタが人を殺したという事実はもう変わらない！　その男を殺しなさい！」

　狼狽える少年を、マシューは許さない。人間味を取り戻してしまった兵器を見て、大きくため息を吐く。

「……もういい。そいつはワタシたちの調子を狂わせる。だから<最硬にて最強（アダマンタイト）>を使いなさい」

　彼の口から出たその単語の意味を、俺は理解できなかった。