第85話 進化する剣
「なんだ……!?」
俺は慌てて〈鑑定〉を発動して剣の情報を確認してみた。
ーー
緋華 レベル2
・〈炎属性付与〉
・〈魔力伝導〉……所有者の魔法を剣に通すことができる。
ーー
「剣にレベルが……!?」
こんなことは初めてだ。今までいくつか武器を〈鑑定〉したが、こんな表記は初めてだ。
あり得ない。普通ならそう考えるが、今ならなんとなく信じられる。他でもないイレーナが打った剣だからだ。
これまでに剣にレベルがあるなんて話は聞いていない。そんなことは不可能だ。しかし、彼女は不可能を可能にした。
ーーこの剣は、進化する!
そして、次に目に入ったのは〈魔力伝導〉の文字。自分自身の魔力を通すってことは……。
この剣は俺の雷魔法も使えるのか!?
「ものは試しだ!」
俺は手のひらに意識を集中させ、魔力を練り上げる。ゆっくりと息を吐くのと同期して、指先に電流が走った。
剣が雷を帯びた。青白い光が点滅し、バチッという音を空気中で鳴らした。
さらに、ここに剣本来の炎属性の力を加える!
『お、おい! あれどうなってるんだよ!?』
『魔剣が二属性の魔法だと!? そんなことあり得るのか!?』
赤い炎と青い稲妻。二つの属性がまるで二匹の龍のように交差している。
これが緋華レベル2の能力。炎と雷の魔剣だ。
「――だったらなんだって言うんだよ!」
会場のざわめきに気圧されたバリーだったが、すぐに気を取り直して瞬間移動を再開した。
どこから現れるかわからない奇襲。しかし、もはや今の俺にとってそれは関係ない。
緋華が炎を噴き出す。刹那、バリーが瞬間移動を解除して、剣を振り上げた。
「どこ狙ってるんだよ間抜け!」
今回も上手くいった。彼のしたり顔からはそんな思いが見て取れる。バリーはケタケタ笑いながら、俺の頭をめがけて剣を振り下ろしている。
「俺の攻撃はまだ終わってない!」
バリーが息を呑んだ。しかし、気づいたときにはもう遅い。緋華は既に雷を帯びている。
放電。俺の全身を包み込むような形状で放たれた雷魔法は、例外なく接近中のバリーをも襲う。
「なんだと!?」
バリーは驚きの声を上げると、寸前で体をよじって一気に後退する。
彼の服の袖が焼け焦げている。追い詰められた狼の視線。バリーは気づいたのだ。もはや自分がやられる側になっていることに。
炎魔法は強力だが、剣を振るった一方向にしか放つことができない。バリーは姿を消して不意打ちをすることで、炎を躱しつつ攻撃をしていた。
しかし、雷魔法は俺を囲むようにして放たれる。これではどこから攻撃をしても雷は食らってしまう。
攻略法が崩れた瞬間だ。そして、それは瞬間移動が通じなくなったことを意味する。
「もうどうだっていい! 作戦もクソもあるか!」
追い詰められたバリーは、もはややけっぱちになって特攻するほかなかった。激しく叫んだ後、正面から剣を振り上げてきた。
刃と刃が交わる。獰猛な獣のように剣を何度も振り下ろし、全ての攻撃を俺に弾かれた。
ヒリヒリするような緊迫感。必死になったバリーの吐息が顔にかかる。彼の心臓の鼓動が聞こえてきそうだ。
鍔迫り合いの状態から、俺が押し勝つ。体勢を崩したバリーに斬りかかると、瞬間移動で回避される。
『おい、なんかこの試合すごくないか……!?』
『あいつ、不正してる二人組と互角以上に戦ってるぜ! ここまで巻き返したあの魔剣を作った奴、ヤバいだろ!』
『絶対に目を離すなよ! こんな試合、二度と見られないぞ!』
剣と剣がぶつかり合って金属音が鳴り響くたび、会場の歓声は大きくなった。間違いなく今回の大会で一番の盛り上がりだ。
きっと、誰もが思っているはずだ。緋華の凄さを。そして、イレーナの想いの結晶を!
「ぐあっ!」
雷を浴びて悲鳴を上げるバリー。これでもう5回目だ。
雷は範囲が広いだけに威力はそこまで高くない。しかし、食らった回数が積みあがれば、それだけダメージは蓄積していく!
「どうして……お前たちだけが進化し続けるんだよ!!」
剣がぶつかり合う。バリーの脇腹に炎が直撃した。
「イレーナは諦めなかった。お前らに不正をされて、自分自身について悩んで、それでもこの剣を作り上げたんだ! お前みたいに進化を諦めてないからな!」
火傷の痛みでよろめいたバリーに、俺はさらに攻撃を仕掛ける。剣の軌道に乗って放たれる炎を、バリーは避けることはできない。
「ガハッ!」
バリーが舞台の上で転がる。それこそが、彼が見せた最大の隙だった。
「お前の負けだ! 教えてやる、これこそが、お前が見下した弱者の、本当の強さだ!!」
視界が一瞬スローモーションになる。バリーが舞台に膝を突いて、大きく目を見開くのがわかった。
炎と雷を纏った斬撃。この一撃で決着をつけるという俺の思いに呼応するように、二つの力は威力を増していく。
「<
一瞬の静寂。斬撃はバリーの胴体を斜めに切り裂き、彼の体を吹っ飛ばした。
「勝者、アルクス・セイラントーーーーーーー!!」
司会が叫んだ瞬間、会場が万雷の拍手を轟かせた。
――俺たちの、勝利だ。
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