【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第84話 緋華

「アルクス！　これを使ってくれ！」

　舞台の手前から、イレーナが俺に剣を手渡す。

　手に触れた瞬間、その質感が伝わってきた。イレーナの覚悟が詰まった一本だ。

「ありがとう。絶対に勝つよ！」

　剣を受け取って、俺は再びバリーの方に向き直った。

「準備はできたかよ三下？　だが無駄だ、お前は一度俺に負けている！」

「もう負けないよ。それに、追い詰められてるのはお前の方だろ？」

「……うるせえ。お望みどおりぶっ殺してやるよ！」

　バリーが肉薄してくる。さっきまでさんざん追い詰められていた戦法だ。

　でも、今は違う。俺にはこの剣がある！

「なッ！」

　抜刀したその瞬間。バリーが目を見開いて狼狽えた。俺も思わず驚いてしまう。

　刃から出てきたのは火の粉だった。勢いよく剣を引き抜いたため、火花が飛び散ったのだ。こんなことは今までになかった。

「おい三下……なんだその剣は！？」

　刃が光を浴びる。俺は――いや、きっと俺以外の人間も――その一点に目を奪われていた。

　刃がオーロラのような幻想的な光を放っている。それはどこか掴みようのない感じでありながら、力強さも印象付ける。

　まるで炎だ。ゆらゆらと揺れながら、それでいて不変。そんな矛盾した美しさを目の前にし、俺は息を呑んだ。

「その剣の名前は『緋華（ヒバナ）』だ！　アルクス、やっちまえ！」

　イレーナの声でようやく我に返る。俺は剣を構えてバリーを睨み据えた。

「チッ……だから何だって言うんだよ！　ちょっと見栄えがいいだけじゃ意味なんかねえ！」

　バリーが斬りかかってくる。上段から滝のような勢いで剣を振り下ろす。

　もう避ける必要はない。真っ向勝負だ。こっちは横一閃で剣を弾き返す。

「はっ！」

　剣を横なぎに振り払った瞬間、刃から炎が生じた。ゴオゴオという音を立てて、刃が空を切る。

　刃が交じり合った。刹那、小規模な爆発が起こった。バリーが衝撃に負けて押され、反動で着地して後ずさった。

「その剣……魔剣か！？」

　第一試合で見てはいたけど、これが魔剣を持った感覚か。剣が持つ力が手のひらを通じて伝わってくるようだ。

　実際にこの剣を振るって、わかったことがある。おそらく、この剣の力はこんなもんじゃない。

『おい、アレなんかすごくないか……？』

『いやいや。確かに魔剣は珍しいかもしれないけど、この大会でも2本くらい出てきてただろ？　騒ぐほどのことじゃないって』

『……待て！　あれ見てみろ！』

　会場がざわつく。彼らの視線はおそらく、緋華の一点に注がれているだろう。

　俺が剣の柄を握りしめて力を込めていくと、刃から溢れる炎の量がどんどん増えていく。次第に炎は一本の茨のようになり、俺の体の周りを廻り始めた。

　刹那、炎が開花するように大きく燃え上がった。その熱量は、触れていなくても火傷しそうなほどだ。

『なんだあれ……！？　炎の魔剣ってあんなに高度な魔法を使えるのか！？』

『違う！　あれが別格なんだよ！　ただの剣じゃない！』

　炎の熱が空気を温める。この剣が普通でないことはバリーも気づいているようで、歯噛みしながらこっちを睨みつけている。

「くそったれがァ！」

　怒りに身を任せ、バリーが突っ込んでくる。やはり素早さはなかなかなものだ。

　刃と刃が交じり合う。しかし、両者の差は歴然。次の瞬間、刃から噴き出した炎がバリーを襲った。

「チッ！」

　あまりの熱気に耐えられず、バリーは舌打ちの後に後方へ下がった。

　今がチャンスだ。俺は一気に奴へと距離を詰めた。

「いい気になるなよ三下！　勝負はここからだ！」

　刹那、バリーの姿が消えた。瞬間移動――エルゲンのスキルだ。

　どこから来る！？　上か？　それとも後ろ？　俺はきょろきょろと辺りを見回して奇襲に備える。

「こっちだ！」

　バリーが姿を現したのは、俺の背後だった。辺りを見回して背中の位置を変えていたのに、見極められていた！

「くっ！」

　バリーが振り下ろしてきた剣を、寸前で弾き返す。炎が噴き出した瞬間、バリーはすぐに後退した。

　剣の特性と俺の動きが読まれている。伊達にS級じゃないな。

「ちょっとビビったがお前はやっぱり三下だ！」

　再び舞台から消え、瞬間移動。死角から回り込んでの不意打ち。

　こいつ、俺が動きづらい場所を的確に読んできている！

「おらおらどうしたッ！」

　バリーが現れる瞬間を目で追い、不意打ちをギリギリのところで防ぐ。炎を散らしながら、戦闘は激しさを増していた。

　くそっ、炎の魔剣は確かに強力だが、これではバリーにダメージを与えることはできない。

　依然として状況はこっちが不利なままだ。何か打つ手は……。

「なんだ……？　また剣が……！？」

　その時、バリーの言葉で俺は気づいた。緋華が再び虹色の光を宿し始めたのだ。