第83話 逆転の狼煙
「おらっ! さっさとくたばっちまえ!」
豪快な薙ぎ払い。剣は俺の胴体をめがけて素早く振り回された。
間一髪で避け、次の攻撃に備えて体勢を整える。これで何度目になるだろうか。
「チッ、しぶといな……三下のくせに粘ってんじゃねえぞ!」
獣のように獰猛な肉薄。わずかな隙をも見逃さず、俺を確実に攻めてくるその戦い方は、まるで水面から顔を出した魚を捕まえる鳥だ。
今度は袈裟斬り。斜めに振り下ろされた剣は、俺の肩をわずかにかすって空を切った。
「もう勝負はわかってんだろ! そこまでして何がしてえんだ!?」
「まだ終わってない! イレーナは絶対に来る! だから信じて戦ってるんだよ!」
「信じるとか信じないとか、くだらねえんだよ! お前が何をしようと結果は――」
「アルクスーーーーーーーーッ!」
その時だった。彼女の声が耳朶を打ったのは。
「イレーナ!? やったのか!?」
「ああ! 待たせちまったな! 受け取れ!」
彼女の手には、黒い鞘に収まった一本の剣があった。あれが彼女が作った剣なのだろう。
「……ありえねえ」
イレーナのところに行こうとしたとき、バリーが静かにつぶやくのが聞こえた。
「いや、待て! 剣は事前に運営に見せる必要がある! その剣を使えば不正だぞ!?」
呆然としているバリーに代わって、エルゲンが必死で抗議をする。
彼の言う通り、このままでは剣を使うことはできない。しかし、俺の予想が正しければ……。
「本当にそうかしら!?」
客席から上がる声。そこには三人の少女が立っていた。
ライゼ、シエラさん、そしてシノの三人だった。
「なんだお前らは! 何が言いたい!?」
「その剣は
「何を証拠にそんなことを言ってるんだ!?」
「そこまで言うなら見せてあげるわ! 決定的な証拠を!!」
ライゼはシノに対して『やっちゃって』と言い、肩を叩く。シノは丁寧な所作でおじぎをすると、足元にいたスライムを抱え上げた。
頭にハンコを載せたスライム。コピースライムだ。
「それでは、再生させていただきます」
「おい! どうなってる!! なんであの三下が勝ち上がってるんだ! 剣はないはずだろ!?」
「そ、それは私が聞きたいことだ! 武器無しで大会を勝ち進むなんて話は前代未聞で……」
会場がざわつく。コピースライムから発されているその声は、明らかにバリーのものだった。
『おい、あれってバリーの声だよな……? 三下とか言ってるし』
『話してる相手は誰だ……? まさか運営とかじゃないよな』
観客たちは口々に憶測を述べる。そして、コピースライムから決定的な言葉が出る。
「確認するが、ちゃんと俺の命令通りに剣をへし折ったんだよな? もし手を抜いていたら……」
「ちゃ、ちゃんとやった! 真っ二つにしたのは見ただろう!?」
会場のざわつきがピークに達した。
『い、今剣を折ったって言ってたぞ!』
『そういえばイレーナの剣は折れてたよな! ってことはまさか……』
再生が終わると、会場が静まり返る。ライゼは咳ばらいをした。
「これは大会の運営委員とバリーの会話よ。決定的な証拠がある以上、そっちの不正は確定。そして折られた剣はノーカウントになるはず!」
次にシエラさんが一歩前に出た。
「そしてついさっき、ダンツェル武具専門店に3人の冒険者が押し入りました! 私が確認したところ、B級冒険者3名がバリーの指示を受けて襲撃をしたことを自白したわ!」
赤裸々になっていく悪行。司会の男が慌て始めた。
「えー、会場の皆様! ただいま確認を行いますので、少し休憩を……」
「いや、いらねえ」
なんとか軌道を修正しようとした司会を遮り、バリーが言った。
「おいエルゲン。あれやるぞ」
「……わかった。いいんだな?」
「こうなっちまったからには仕方ねえ。全部ぶっ壊しちまおうぜ」
二人は要領を得ないような会話をすると、再び俺のことを睨み据えた。
「気を付けてアルクス! この前の瞬間移動、おそらくはエルゲンのスキルよ! もうその二人組が不正をしない理由はない!」
そういうことか。<疾風>の効果で高速で動いて瞬間移動をしていたわけではなく、裏でエルゲンが協力していたのか。
「もう大会の優勝はなくなった。だけどお前に負けてやるのは癪だ。ここで潰してやる」
再び戦いが始まる。バリーが強化されたことで、前回の敗北がフラッシュバックした。
でも、今回は違う。俺にはイレーナの剣がついている――!!
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