【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第66話 お疲れですねイレーナさん

　次の日。ダンジョン攻略の疲れを癒すため、俺は街を歩いていた。

　昨日はかなりの激戦だったから、少しくらい体を休めても誰も文句言わないだろ。魔法の修行は明日から……

　ってあれ？　なんだか見覚えがある少女の姿が目に入ったぞ。見間違いかと思ったが、あのピンク髪はまさか――

「イレーナ？」

　俺の歩いている少し先に、猫背の少女がいるのが見えた。彼女は俺の言葉に反応してビクッと反応する。

　やはり、その正体はイレーナだった。しかし、なんだか様子がおかしい。

「おお、アルクスか……今日も元気そうだなあ」

　イレーナは笑っているが、彼女の声に覇気はない。背筋は老人のように曲がっており、目の下にはくっきりとクマができている。

　一言で表すなら、かなり疲れている。

「どうした？　なんかおかしくないか？」

「てやんでい……あたしはバッチリいつも通りだぜ……」

　いつもの口癖にもまるで勢いがない。

　彼女に関することで、思い当たるのは一つ。

「もしかして……英雄闘技会のことか？」

「…………」

　イレーナが黙った。図星らしい。

　しかし、彼女はすでに剣を完成させて、あとは調整で終わりだったはず。何か悩む理由と言えば……。

「もしかして、バリーとエルゲンに言われたこと気にしてるのか？」

　ビクビクッとイレーナの肩が飛び跳ねる。これもまた図星のようだ。

　やはり、彼女はあの日様子がおかしかった。すぐに走り出して剣の調整なんて言い出して。

「何かあったなら話してくれ。パートナーだろ？」

「実は……あの日からほとんど寝てなくってな」

「あの日って……まさかダンジョンに潜ったあの日！？」

　イレーナは照れ隠しするように笑った。

　ダンジョンに潜ったのは昨日。イレーナと最後に別れたのは一昨日だ。つまり、彼女は丸二日寝ていない。

「何やってるんだ！　ちゃんと寝ないと駄目だろ！」

「いいんだ。アルクスに恥かかせるわけにはいかねえからな。納得がいくまで剣を打つ。それが職人としてのプライドってやつだ！」

「それ、ダンツェルさんはなんて言ってるんだ？」

「覚悟があるなら何も言わないってさ。師匠も職人だからな！」

　一応ダンツェルの許可は取ってるのか。あの人は不器用だと言いながら、なかなか他人のことを見ている。

　ならば、イレーナのことは彼に任せよう。彼女に万が一のことがあったら、何とかしてくれるはずだ。

「わかった。でも、あんまり無理するんじゃないぞ？」

「おう！　あたしは世界一の鍛冶職人になる女だ！　期待して待っとけよ！」

　イレーナはそう言うと、ニッと笑って走っていってしまった。

　うーん。ああは言ったけど、やっぱりイレーナのことは心配だ。

　ないとは思うけど、彼女が体調を崩してしまうのは嫌だ。

　俺にできることは何かないだろうか。何かイレーナの助けになるようなことが。

「アル君？」

　道の真ん中で頭を悩ませていると、聞きなれた声が聞こえてきた。

「シエラさん？」

「奇遇だね、こんなところで会うなんて。今日はお休み？」

　そこにいたのは、私服姿のシエラさんだった。ベージュのニットが大人っぽさを演出している。

　彼女の私服は初めて見た。今日はギルドの仕事は休みなのだろうか。

　そうだ。シエラさんなら何かいいアイデアを出してくれるかもしれない。

「シエラさん、いきなりで悪いんですけど……」

「本当にいきなりだね。どうかしたの？」

　俺はさっきのイレーナとのくだりを説明した。

　疲れている彼女に何かしてあげたい。俺にできることはないだろうか。

　話し終えると、シエラさんはフフンと唸って自信ありげな表情になった。

「アル君。よくぞ聞いてくれたね。私、一応ギルドの職員だからそういう話には詳しいのよ！」

「何か知ってるんですか！？」

「もちろん。じゃあアル君、今から私と森林エリアでデートしよっ！」

　しばしの沈黙。俺はシエラさんが言っている意味がわからずに固まってしまった。

「デート？　え？」

「いい反応してくれるね。そう、今からデートだよ」

「ごめんなさい、説明してもらっていいですか？」

「森林エリアには薬草があるでしょ？　種類によっては、癒し効果のある匂いを放つ物もあるの」

　なるほど、話が見えてきたぞ。つまり、その薬草をイレーナにプレゼントしようというわけだ。

「私、こう見えて勉強はできるの。アル君と一緒に森に行けば、多分そんなに時間もかけずに集められると思う！」

「でも、森林エリアはモンスターが出ますよ？」

「大丈夫。こういう時のために防護用のアイテムの使い方は心得てるから。さ、行こ？」

　さすがシエラさん、そのあたりは抜かりがないらしい。

　俺に微笑みかけると、スタスタと先へ歩き出してしまった。

　正直、＜鑑定＞を使えば薬草の判別はできるんだけど……一つずつ見て回っていては日が暮れてしまいそうなのも事実だ。

　一抹の不安は残るが、仕方ない。シエラさんと森林エリアへ行こう。