【書籍化決定】最速進化のスライム無双 追放された俺の外れスキル＜スライム＞は超効率的にレベルアップするチートだったので、100倍速で鍛えて世界最強に成り上がる。【WEB版】

第49話 正しい選択

　街を出ると、その景観はあまり変わっていなかった。

　空はどこまでも青く澄んでいて、太陽が屋根を照らしている。いつもと何も変わらない。

　でも、違和感はところどころにあった。街行く人の顔は暗く、いつもは見かけないような子供が道端に座り込んでいる。

　原因はすぐにわかった。アンデッドモンスターによる影響だろう。

　なんだか心が痛んだ。でも、これは俺が起こしたことだ。

　その時、俺はあることに気が付いた。

「あれ……病室に剣、あったかな……？」

　もし剣があるとしたら、墓地のはずだ。失くしたなんてバレたらイレーナに怒られる。早く探さなければ。

　開いた墓地の門を潜ると、その先には墓石がいくつも並んでいて、まばらに人が入っている。

　アンデッドモンスターにされた人の遺族だろう。生きている人の行方不明者は数えられるほどだが、死者を含めれば莫大な数になる。

「……坊主か、奇遇じゃねえか」

　ビクッッッ！！

　俺に声をかけてきたのはダンツェルさんだった。煙草をふかして、墓石の前に立っている。

「ダンツェルさん。奇遇ですね。お墓参りですか？」

「ああ、昔の友達（ダチ）の墓が今回の事件でな……」

　アンデッドモンスターになってしまった、ということだろう。

　墓石には、『ルーク・バイグレイヴ　安らかに眠る』と書かれている。

「……ごめんなさい」

「なんで謝る？」

「今回の事件は半分俺が起こしたことというか。だからダンツェルさんの友達のお墓がこうなったのも……」

「……お前は悪くねえよ」

　ダンツェルさんはそう言うと、煙をフッと吐いて上を見上げた。

「少し前に、坊主にクエストを依頼したことがあったろ？」

「ありましたね」

「その時の坊主は、昔のコイツとそっくりな目をしてたんだ」

　そう言って、墓石を煙草で指した。

「どんな人だったんですか？」

「いい奴だったよ。どうしたら強くなれるか、ずっと考えてた。正しくあろうとしていた。俺はあいつに声をかけてやることができなかった」

「それで、どうなったんですか？」

「死んだよ。ダンジョンでモンスターに襲われて」

　悪いことを聞いたような気分になった。俺は喋ることができなくて、ただ下を向いた。

「でも、今だから言える。坊主、この世界に正しいことなんてない。だからこそ、自分が正しいと思った道を進め」

「正しいと思った道、ですか」

「そうだ。その道を進んだ以上は、その責任は全て負え。だが気負いすぎるな。がむしゃらにやれ」

　きっと、ダンツェルさんなりに励ましてくれているんだろう。だったら、俺もこんな顔してられないな。

「ありがとうございます、ダンツェルさん。俺、頑張ります」

「おう。ところで、坊主は何しに来たんだ？　墓参りか？」

「あ、いやその……」

　ごまかしきれないと思って、俺は事情をダンツェルさんに話した。

　彼は俺の決死の告白を聞くと、一笑した。

「そりゃやっちまったな！　あのじゃじゃ馬、それ聞いたら暴れるぞ！」

「ですよね……どうしよう……」

「この辺りにはなさそうだぞ。もしかしたら、その時に現場にいた誰かが持ってるんじゃないのか？」

　現場にいた誰かか。

　一番に思いついたのはライゼだった。

　やはり今から彼女に会おう。

　俺はダンツェルさんに別れを告げて、墓地の外へ出た。

「とは言ったものの、あいつどこにいるんだ……？」

　ライゼの家は知らない。冒険者ギルドは入れない。となると、俺がどこかに探しにいく術はない。

　となるとあいつが行きそうな場所を当たるしかないけど、そんな場所なんて……

「ある」

　俺は思い当たる場所へ足を進めた。

　事件の日にライゼに飯を奢った飲食店。思いつくのはここしかない。

　俺は店の扉を開いて、中を覗き込んだ。

　店内を見渡したその時、一人の少女が持っていたクレープを手からこぼれ落とした。

　ライゼだ。

「アルクス！！」

　ライゼは席を立ってわき目も振らず俺の方へ走ってくると、思い切り飛びついてきた。

「おいおい、いきなり抱き着くなんてらしくないぞ」

「……うっさい。心配したんだから。本当に」

「クレープ落としちゃったけど、いいのか？」

「……アンタのせいなんだから、奢りなさい。一番高いやつ」

　ライゼは俺の胸に顔をうずめて強がりながら、嗚咽して泣いている。

　本当に、口では強がってるくせに意外と心配性なんだよな。

「わかったよ」

　俺はライゼの頭をポンとなでた。