第39話 街が混沌と化しました。
「ひいいいいいいいい!! 助けてくれええええええええええ!!」
広場はまさに地獄絵図だった。人型のスケルトンはもちろん、四足歩行のスケルトンビースト、顔の皮がロウソクのように溶けているゾンビ。
そんな魑魅魍魎が街の人を襲っている。まるで生きた人間から生命力を奪い取ろうとしているようだ。
街の人々は近づいてくるアンデッドモンスターたちを目にして、顔を引きつらせて騒いでいる。早く助けないと!
「みんな! モンスターを倒せ!」
「キュ!」
今出すことができるスライムたち28匹を総動員。俺も剣を握ってアンデッドモンスターに斬りかかる。
ライゼのような形になる魔法はまだ使えないが、剣に魔力を込めることはできるはずだ。
まずは微弱な電流から、徐々にその力を強めていく。これで雷魔法を纏った斬撃が放てる!
「はっ!」
ゾンビの右肩に袈裟斬りを放つ。雷も加わっていつもより高い威力の一撃に、ゾンビの体は斜めに真っ二つになった。
「キュキュキュ!!」
スライムたちの方を見てみると、3匹が1班となってアンデッドモンスターを相手取っている。
不幸中の幸いと言うべきか、アンデッドモンスターは一匹ならば大して強くない。スライムたちでも戦うことができているのがその証拠だ。
だが……圧倒的に数が多い。目視できる範囲でも30〜40体はいるだろう。スライムたちも十分多い自負があるが、それを上回るほどだ。
「<鑑定>!」
アンデッドモンスターたちを鑑定すると、やはりどれにも名前のようなものが付いている。この数といいやはり自然発生とは考えがたい。
大丈夫なんだろうな、ライゼ。今すぐにでも墓地に行きたいが、街の人を見捨てるわけにはいかない。
「キャアアアアアアアア!!」
また街の一角から声が上がった。今度は小さな女の子の声。
声の方を見ると、ひとりの少女にスケルトンが近づいていた。泣きじゃくっているせいで、とても一人では逃げられそうにない。
マズい、かなり距離があるのに、スケルトンが女の子のすぐ目の前まで来ている! スライムたちを動かしても間に合わない!
「その子から離れなさい!」
その時、女の子とモンスターの間に一人の人物が割って入った。手に持った棒のようなものでスケルトンの頭を殴りつけると、一瞬動きが止まった。
「今だ!」
俺はその隙にスケルトンの背後まで移動し、兜割りを頭蓋骨に叩きつける。
「間に合った!」
「あなたは……って、アル君!?」
少女を助けたのは、ギルド職員のシエラさんだった。普段のギルドの制服姿ではなく、部屋着のような恰好をしている。
「アル君か、よかった……」
シエラさんは安心したようにつぶやくと、地面にへたり込んでしまった。
「シエラさん! 何やってるんですか、危うく死ぬところでしたよ!?」
「私だって怖かったよ……でも、気づいたら体が動いてたの。守らなくちゃって思って……」
普段はしっかり者で、完璧だと思っていたシエラさん。そんな彼女の弱い一面を見た気がした。
「ウガガガガガガガ……」
安心したのも束の間。アンデッドモンスターは堰を切ったようにわらわらと俺たちの方へ向かってきた。
「嫌……嫌……」
「大丈夫、お姉ちゃんが絶対守ってあげるから!」
少女を抱きしめ、アンデッドモンスターたちを見据えるシエラさん。
この数相手に、俺一人で倒すことができるだろうか。順当に考えれば無理だ。剣で戦っているうちに他のモンスターがシエラさんたちを襲うだろう。
シエラさんたちを逃がす――ことも難しい。彼女は地面にへたり込んでしまったので、走り出せるとは思わない。
どうする? この状況を切り抜けることができるのか? 俺に?
「……違うだろ」
違う。シエラさんはレベルが高くなくても少女を守った。彼女は打算なんかじゃ動いていない。
できるかできないかじゃない。なんとしても守ってみせるんだ。
「……一か八か、やってみるか!」
「アル君? どうしたの?」
「シエラさん、少しその子をお願いします!」
俺は剣も持たずにモンスターたちに真っ向から向かっていった。
この状況で俺ができること。すなわち、
ラウハから貰った宝珠のおかげで、幸い魔力量だけは自慢なんだ。
全身の神経を研ぎ澄まし、雷を前に押し出すイメージをする。
モンスターたちの波に抗うような、強烈な一撃を。弓矢のように一直線に突き進む雷鳴を。全てを貫くような衝撃を。
この手に宿して――。
「放つっっ!!」
俺が右ストレートをすると、それと連動するように雷鳴が地面をほとばしり、モンスターたちを焼き払う。
とんでもない威力だ、下手したらこっちが火傷してしまう。
アンデッドモンスターたちは雷魔法をモロに食らうと、たちまち消し飛んでしまった。
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