２１回目のデスゲーム【KAC20217】

第1話

　堅い床の感触に、身じろぎする。

　小さく呻きながら、俺は目を覚ました。

　目の前に見えたのは白灰色の床だった。床は冷たく、自分が倒れていた場所がくっきりとわかるほど。ずいぶんと同じ姿勢でいたのか、動こうとすると体が痛んだ。なんとか体を起こす。

「い……っててて」

　掠れたような声しか出なかった。

　喉はからからで、口の中は乾ききっている。

　ようやくあたりを見回すと、見覚えの無い部屋に驚いた。

　――な……なんだ……。どこだ、ここは！？

　六畳一間の真っ白な部屋は、窓ひとつ無かった。真っ白なベッドが一つきり。誰かが座った跡がある。天井付近にはスピーカーのような円形のもの。なんとか立ち上がろうと床を指が這った時、指先が何かに触れた。注射器だった。

　途端に全身が怖気だった。ベッドの下にはゴミ箱が隠されていて、そこには沢山の注射器が捨てられていた。ぞっとして自分の体を確認する。真っ白な手術着のような服。ゆっくりと左腕を捲り上げると、注射の跡が残っていた。

　そもそも俺は自分が誰で、ここが何処なのかも忘れきっていた。混乱した頭で茫然としていると、不意にスピーカーからぶつぶつと音が聞こえてきた。はっとして見上げる。

『あー……あー。聞こえるかい？　聞こえているのならそのまま聞いてくれたまえ』

　どこかで聞いたような事のある声だと思った。

「……な、なんだ……だれだ？」

　なんとか声を上げたが、掠れたような声しか出なかった。

『きみにはこれからゲームをしてもらう。一歩間違えれば死が待っている。死のゲームだ』

　なんだって？

　死のゲームだと？

『きみには記憶が無いと思うが、きみはこれまで二十回のゲームを生き延びてきた。これが二十一回目だ』

　思い出そうとするが、記憶が無い。

『さあ、二十一回目も生き延びてみせろ。そこから脱出してみせろ。そして俺のところにたどり着いてみるんだな……』

「ま、待て！」

　掠れた声で言ったが、ふつふついう音も途切れてしまった。

　クソッ、俺をこんなところに閉じ込めたのもあいつの仕業か。

　ブーンという音がして、扉らしきものが開いた。昔のＳＦ映画でしか見ないような扉だ。これでゲーム開始ってか。

　恐る恐る外にでてみると、廊下が続いていた。廊下は部屋と同じく真っ白。天井の灯りは生活感がほとんど無い。その廊下には、テープで矢印が書かれていた。まっすぐすすめってことか。

　しばらく進むと、「１」と書かれた扉が見つかった。下の矢印と同じテープだ。なんでこんなところはお手製なんだ。扉を開けると、中にはテーブルが置かれていた。

　テーブルには紙が一枚。

『正しい場所を開けろ』

　……なんだこりゃ。

　部屋の中を見回すと、いろいろと開けれそうな棚や引き出しがあった。つまりこれを、なんとかしろっていうんだな。それから俺はヒントを探したり、ヒントをいじり回してみたりしながら、なんとか正解の引き出しをこじ開けた。中には「２」と書かれたカギが入っていた。

　……たぶんこういうのがずっと続いていくんだろう。

　それから俺は、謎を解いたり、解く為に置かれた本から知識を入れたりしながら、ひとつひとつ進んでいった。簡単なものもあれば、体力を必要とするものもあった。基本的にはこの白い部屋の謎を解くタイプだが、危険な場所もあった。

　一度なんて、扉を開けた瞬間ナイフが飛んできたこともあった。危うく死ぬところだ。爆弾の解体をさせられたこともある。巨大な何かの動力炉のようなものの周囲を、ロープ一本でどうやって渡るか考えたときは、冷や汗が流れた。いったいどこなんだ、ここは。

　――いつまで続くんだ……。

　緊張感とともに、ここがどこなのか気になってくる。しかもいままで矢印の通りに歩いてきたが、それ以外にも通路はあるらしい。

　ふと、廊下に貼られた矢印から外れてみた。こっちにはいったい何があるんだ。

　扉にはのぞき窓がついていて、中を見られるようになっていた。そろそろと硝子の向こう側を覗き込む。

「うわっ！」

　思わず声をあげてしまった。扉の中には死体が山積みになっていた。

　そのほとんどがミイラになっている。

「ま、まさか……」

　ゲームに失敗するとこうなっちまうのか。

　扉を開けようとしたが、どうやらカギが掛かっていて開かなかった。

　なんだ。

　いったいなんなんだここは。

　俺はいったいどこにいるんだ。

　この謎を解くには、俺を閉じ込めたあいつのところにたどり着かないといけないのか。

　俺は決意を新たにして、道を別れたところまで戻った。

　それからしばらくして――。

「ここかっ！？」

　俺は苛立ち紛れに声をあげて中に入った。

　最後の扉には、矢印だけが書かれていたからだ。

　中は、巨大なモニターのようなものがいくつも設置された部屋だった。その下には何かの機械があるが、椅子はひとつきり。監視部屋だろうか。

　人の気配は無い。

　あのふつふつ音が聞こえてくると、ぶつんという音が響いた。

『よくきた』

「おまえ……どこにいるんだ！？　いい加減姿を現せ！」

『最後のゲームだ』

「……なんだと……」

『この部屋の入り口付近にある、ヘッドホンを付けられるかどうか。そのときお前は真実を知るだろう』

「勝手なことばっかり言いやがって。絶対に俺はここから出てやるからな！　二十一回目だと？　二十二回目は無いってことを、思い知らせてやる……！」

『さあ、真実を知りたければ……付けてみろ』

　俺は視線を巡らせた。

　部屋の扉の横には、人ひとりぶんが入れる装置のようなものがあった。何らかの機械に入って、ヘッドホンを付ければいいようだった。俺はふつうのヘッドホンのようなものを想像していたが、頭をぐるりと囲む作りになっている。

　恐る恐る、ヘッドホンを付ける。それから、俺は機械のベッドの中に入った。

　すると突如機械に拘束され、俺は呻いた。

「ぐううっ……！」

　あまりのことに悲鳴をあげる。

『――DNAを確認。船内Ｅ-122543と一致しました。記憶セーブデータを読み込み。３...２...１。記憶ロード完了。インストールします』

「な、なに？」

　その声は女性のものだったが、どこか機械的だった。

　途端に、俺の中に記憶が流れ込んできた。

「うっ！？　……そ、そうだ……俺は……」

　そのとき、全ての記憶が流れ込んできた。

　この船は地球から出発した移民船だった。貴族や金持ちのものとは違って、多くの人間をぎゅうぎゅうに詰め込んで冷凍睡眠させるものだ。船員は都度ランダムに起こされ、一年間交代で船の雑務をこなすのだ。

　船は移民星に着くまで止まらない。

　船員のほとんどは移民星に着くまで、長い時間を冷凍睡眠で過ごす。……はずだった。

　しかし、事故は起こった。俺が起きたときには冷凍睡眠のほとんどが壊れ、中でミイラ化したり死んでいた。俺は生きている人間を探して歩いた。生命活動の停止を示すランプが虚しく点いたものばかり。広い船内をどれほど探そうと、鼠一匹見当たらなかった。

　俺はこの巨大な宇宙船の中で、一人きり。最初のうちは娯楽用に詰まれた本やゲーム、運動に至るまであらゆることをした。それでも本を読み切り、ゲームをクリアし、同じ運動サイクルに飽きると、わけもわからず喚いた。叫び、むせび泣き、壁を殴っては転がり、茫然とするのを繰り返した。発狂寸前だった。

　だがそんな中で――俺は迷い込んだ動力炉の中で、足を踏み外してしまったのだ。

「う、ううううっ……」

　必死に捕まりながら、俺は呻いた。

　――死にたく……ない。

　絶望の中でも覚えた恐怖。

　それは、俺の中で生に対する執着心を呼び起こすのに充分だった。

　俺は正気を保つために、自分の記憶を消してゲームをすることにした。

　ここには、薬の類も多く保管されていた。幸いなことに、それらの幾分かはまだ生きていた。俺は何度かテストを行い、罠をセッティングした。

　そうしてイチから学ぶことの楽しさ、生きる上での脅威を、人為的に作り出すことにした。

　俺だけしかいない、デスゲーム。

　俺が死ぬまで続く、記憶を消したゲームだ。

　あの声は、俺の声だ。

　記憶が戻ってくると、俺は目の前に広がるモニターを見た。

　映し出されたのは、真っ暗な空間だった。ときどき船によって照らし出される星々が、虚ろに漂っていた。

＊

『あー……あー。聞こえるかい？　聞こえているのならそのまま聞いてくれたまえ』

　どこかで聞いたような事のある声が、スピーカーから流れる。

「……な、なんだ……だれだ？」

　なんとか声を上げたが、掠れたような声しか出ない。

『きみにはこれからゲームをしてもらう。一歩間違えれば死が待っている。死のゲームだ』

　なんだって？

　死のゲームだと？

『きみには記憶が無いと思うが、きみはこれまで千二百七十一回のゲームを生き延びてきた。これが千二百七十二回目だ』

　思い出そうとするが、記憶が無い。

『さあ、千二百七十二回目も生き延びてみせろ。そこから脱出してみせろ。そして俺のところにたどり着いてみるんだな……』