水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第21話 …ごめんなさい

　「おはよう妹よ！」

　「おはよー。朝から随分元気だね。昨日のデートで良いことでもあったの？」

　色々あった日曜日が終わりを迎えた次の日。すなわち多くの人が低いテンションのまま迎える月曜日だったが、俺のテンションは高い。

　なぜなら、水瀬さんとのデートを成功に導けたからだ。

　「俺もついにリア充に…じゃなかった。水瀬さんの悩みを解決する糸口を掴めそうだ。明里も協力してくれて助かったよ、ありがとう」

　「…ふ～ん、ま、いいけど。遂にお兄ちゃんも明里から卒業かな」

　「なんか言ったか？」

　「なんでもありませーん。はい、朝ごはんのパンね」

　「おう」

　今日の朝ごはん当番である妹からパンを受け取った。両親は海外出張中のため、こうして妹と2人で家事を分担している。

　パンをかじりながら、LIMEで水瀬さんにメッセージを送ってみた。

　ーおはよう！昨日は楽しかったね。今日も家まで迎えに行っていい？

　いつもならすぐに返事が来るはずだ。水瀬さんも起きている時間帯で、大抵は可愛いスタンプと共に「お、おはようございます！」といった返事が返ってくる。

　だが、何も返ってこない。

　パンをかじり終わり、服を着替え終え、家を出る直前になっても、既読すら付かなかった。

　「お兄ちゃん、どうしたの？早く行かないと遅刻するよ」

　「あ、ああ。先に行っておいてくれ」

　「うん。今日はお兄ちゃんが夕飯当番だからね」

　「分かってる」

　（そういう時もある、か。あまり気にしないでおこう）

　スマホを閉じた後、俺も明里に続いて家を出た。昨日とは打って変わって雨模様で、傘をささなければずぶ濡れになりそうである。

　＊＊＊＊

　「おはよう！倫太郎。今日は凄い雨だね」

　　学校に登校すると、義人が先に来ていた。いつものように自分席へと付くが、いつもなら来ているはずの人物がいない。

　俺の隣の席の水瀬さんである。

　「ああ。水瀬さんは来てるか？」

　「水瀬さん？まだ来てないけど。どうかしたの？」

　「いや、来てないならいいんだ。少しだけ用事があってな」

　「おっはよー！矢崎くん」

　桃倉さんも話しかけてきた。いつもより機嫌が良さそうで、ツインテールがぴょこぴょこと動いている。

　「おはよう桃倉さん。水瀬さん見なかった？」

　「水瀬さん？いや、まだ見てないねえ。いつもならこの時間に来てるはずだけど。何か伝言でも伝えておこうか？」

　「大丈夫。自分でやるよ」

　「オッケー。あ、そういや1限目の宿題やってなかった。見せてくれない？」

　「いや、俺もしてない」

　「がーん！」

　「僕なら見せられるよ桃倉さん！半分ぐらい適当だけどね！」

　「いや、赤月くんじゃなくて矢崎くんに見せて欲しいんだけど」

　「なぜに！？」

　3人でとりとめもない話をしながら、俺はちらちらと教室のドアを眺めた。

　でも、彼女はやってこなかった。

　　＊＊＊＊

　水瀬さんがやってきたのは、授業が始まる直前になってからである。丁度心配になって再度LIMEしようとした時であった。

　「おはよう水瀬さん。ごめん。朝変な時間にLIMEして…」

　声を掛けようとして、思わず立ち止まる。

　「…」

　無言の彼女は、ずぶ濡れだった。頭から膝まで水にぬれており、水滴がぽたり、ぽたりと滴り落ちている。家から傘もささずにここへ来たのだろうか。

　思わず席から立ち上がり、彼女の下に駆け寄る。

　「水瀬さん！大丈夫？」

　クラスの人間の目も気にならなかった。

　水瀬さんが心配でたまらない。

　冷えた体をタオルで拭いてあげたい。

　声をかけてあげたい。

　「…！」

　でも、彼女のもとに駆けようとした足は自然と止まる。

　0だった『リア充タイマー』が、あっという間に100となったからだ。

　これまでとは次元の違うスピード。

　どうしてだ？

　ただ、声をかけただけなのに。

　いつも通り世界が爆発しそうになった時、水瀬さんが顔を上げる。

　「…ごめんなさい」

　そこには、昨日までの水瀬さんが浮かべていた表情ーー朗らかな笑顔やあわあわした表情は一つもない。

　ただ悲しみだけがあった。

　「水瀬さーー」

　彼女に手を伸ばした瞬間、爆風が全身を包み込む。

　そして、何も分からなくなった。

　＊＊＊＊

　「えー、今日は水瀬は欠席だ。さっき連絡があって、風邪を引いたから休むらしい」

　気が付いた時、教師の滝川先生が教室へとやってきていた。数分の間ぼーっとしていたらしい。

　「どうしたの倫太郎。ぼっーとして」

　「…いや、なんでもない」

　教室を見回したが、水瀬さんがすでにいなかった。どうやら、俺が意識を取り戻す前に移動したらしい。

　授業を抜け出して探しに行こうとしたとき、スマホが懐で震えているのを感じる。恐らくLIMEだ。

　教師に見えないよう確認すると、1つのメッセージが送信されている。

　ー矢崎くんへ。これまで、本当にありがとうございました。

　ー今後は、亜里沙のことを忘れて生きてください。