水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第20話 助けー

　「すっかり日も暮れてしまいましたね」

　『ポアンカレ』での目標を達成し、その後も色々なショップやスポットを回って　『オゾンモール西方』を出た。空はすでに夕暮れとなっていた。あれだけいたリア充たちも帰宅を始めたのか、人影はまばらである。

　なので、街の中を水瀬さんと手を繋いで帰ることにした。

　『リア充タイマー』の数値は『82』、低くはないがなんとかなるだろう。

　「夕日、綺麗ですね。いつもは家の中で過ごすのでなんだか新鮮です」

　「あ、ああ。そうだね」

　ここで「水瀬さんの方がきれいだよ…」なんてしゃれたセリフを言えれば良かったのだが、俺の思考はそこまでクリアになっていなかった。

　（水瀬さんの生膝…柔らかかった）

　膝枕の衝撃から、いまだに立ち直れていない非リアなのである。

　「どうかしましたか？」

　「いや、なんでもない。少し考え事をしてた」

　「…亜里沙の膝枕のことですか？」

　「ぎくり」

　「ふふふ。いいんですよ。またやりましょう。今度は、亜里沙の家で」

　「家…」

　「はい♪パパとママにも矢崎くんを紹介しますね。亜里沙の大切な人だって」

　水瀬さんの顔はいきいきと生気に満ち溢れ、真っ白だった肌が少しピンク色になっている。

　高揚しているのだろうか。

　ほとんどスキップのような足取りで道を歩いていた。

　なんだか子供のようで微笑ましい。

　いや、それが自然なのだろう。

　水瀬さんはずっと、友達や恋人を作ることを阻まれ、我慢してきた。

　それが叶えられつつあるのだから、子供のようにはしゃぐのが自然なのである。

　「水瀬さん」

　「はい。どうかしましたか？」

　「これからも、何かやりたいことがあれば何でも言ってくれ」

　「なんでも、ですか？

　「何があっても、俺が君を助けるから」

　「…あわわ。きゅ、急にそんなこと言われると、どきどきしましゅ」

　水瀬さんは顔を赤らめるも、とても嬉しそうに見える。

　答えを言う前に、俺の手をぎゅっと握った。俺も握り返し、感情を分ちあう。

　「これからも、亜里沙をリア充にしてくれましゅ…ますか？」

　「ああ。もちろんさ」

　誰も見ていない片隅で、俺は水瀬さんと確かな約束をかわすのだった。

　＊＊＊＊

　「…ぼーっとしましゅ」

　矢崎くんと別れた後のことはよく覚えていません。彼が家まで送ってくれた後、気が付けば少女漫画に囲まれた自室にいました。

　どうやらお風呂まで済ませてしまったらしく、ピンクのフリル付きのパジャマを着ています。

　「夢じゃ、ないんですね」

　スマートフォンで、矢崎君とのLIMEを確認します。

　ー今日は楽しかった！撮影した写真を送るね。まだ明日学校で！

　今日のデートで撮影した写真が何枚か添えられており、亜里沙の体験したことが嘘ではないと教えてくれました。

　兄妹のふりをして街を歩く写真。

　色々な服を試し着する亜里沙の写真。

　パンケーキを一緒に食べる写真。

　一つ一つが、かけがえのない思い出です。

　ー亜里沙も楽しかったです。また会いましょう。

　とりあえず返信を送ると、白い人型のキャラクターが笑顔を浮かべるイラストがすぐ帰ってきます。俗にいう『スタンプ』というものでしょうか。いつもは真面目な彼がこのかわいいキャラクターを使っているのだと思うと、自然と笑みがこぼれます。

　「スタンプ、買わないといけませんね…」

　時間を確認すると、21時になっていました。

　ママからの教えで、この時間にはいつも寝ることになっています。

　ですが、寝れそうにありません。

　心臓が痛いほどに鼓動しているからです。

　感情があふれてきて、止めようと思っても止まりません。

　「矢崎くん…矢崎くん…矢崎くん…」

　名前を何度も呼んで、亜里沙は彼の顔を思い浮かべます。

　亜里沙の呪いに唯一気付いてくれた人。

　それを知っても避けようとせず、強がりを言う亜里沙に手を差し伸べてくれた人。

　亜里沙の願いを何より尊重してくれて、それを叶えてくれるために全力を尽くしてくれる人。

　亜里沙の大切な人。

　「矢崎くん…亜里沙は、自分の気持ちにはっきりと気づきました」

　胸をぎゅうっと抑え、自分の想いをぽつりとつぶやきます。

　「亜里沙は、矢崎くんのことが、しゅき…」

　その時ー、

　『リア充タイマー』が赤い輝きを放ち始めました。

　これまで見たことがないような、不気味で禍々しい輝きです。

　「え…？」

　それに合わせて、タイマーもみるみる増えていきます。

　すごい早さです。

　あっというまに『100』になります。

　何が起こっているかは分かりません。

　それを考える時間もなく、亜里沙の体は光に包まれます。

　「矢崎君、助けー」

　言葉を最後まで言い切る間もなく、意識が遠くなっていきました。