水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第10話 また、亜里沙をリア充にしてくださいね

　「お待たせ！」

　十分後。　

　近所のコンビニから急いで図書室に戻ってきた。水瀬さんは本棚の前に立ち、開いたノートを見つめながら何かを呟いている。

　「矢崎くんに恩返ししないと。亜里沙ができることは…」

　「どうしたの水瀬さん」

　「あわっ！？な、なんでもありません。失礼しました…これは、お菓子？」

　「よくぞ聞いてくれた。これはリア充だけに許されたとある遊びに必要なもの」

　「むむむ…キスと関係があるんですか？」

　首をかしげ、水瀬さんは不思議そうな表情を浮かべる。漫画なら頭上に『？』マークが付けられているだろう。

　今の彼女に浮かんでるのは数値が『8』を示した『リア充タイマー』ではあるが。

　「大ありさ！」

　俺は買ってきたもののパッケージを開け、中のものを見せる。そこには、先端をチョコで包んだ棒状のスナックが10本ほど入っていた。

　そう、俺が買ってきたのはポッキーである。

　「キスがダメだと言うなら…」

　その一本を取り出し、水瀬さんに見せた。

　「これでポッキーゲームをしよう！！！」

　ポッキーゲームとは、ポッキーの両端を男女でくわえ、少しずつ距離を縮めていくという単純なルール。最終的には唇が触れるか触れないかまで接近する、まさにリア充にのみ許された神聖なるゲームだ。

　どこまで水瀬さんと距離を詰められるか、彼女の望みを阻む神様と勝負してやる。

　「…ポッキーゲームってなんですか？」

　「いやそこからかい！」

　リア充を目指してる割に、知識に偏りがある水瀬さんだった。

　＊＊＊＊

　「あわわわ…まさかポッキーでそんな刺激的なことをしゅる…するなんて」

　「思いつきだけどやってみる価値はあると思う。水瀬さんだって、いつかは誰かに恋をする。その時キスが絶対にできないなんて悲しいじゃないか。少しずつでも、可能性を探っていこう」

　頬から耳にかけて再びピンク色に染まった水瀬さんだったが、俺の言葉を聞いて決意を固めたようだ。

　「そう、ですね。亜里沙も、リベンジしたいです」

　ポッキーの袋から1本取り出して、それをじっと見つめる。深く深呼吸をして、口に近づけていった。

　「でも、1つお願いがあります」

　「何でも言ってくれ」

　「亜里沙は慣れてないので、ちゃんとエスコートひてくれますか？」

　「分かった。約束する」

　「ありがとうございます」

　意を決して、ポッキーをくわえようとするが、少しジト目を浮かべ、口を尖らせる。

　「こ、こんなことするのは矢崎くんだけですからね。ほ、本当ですよ？」

　まさかのツンデレ！

　あわあわしてる彼女も可愛いが、こんな一面もあるなんて。

　おっと、今は集中。

　「じゃあ、行きますね」

　水瀬さんの唇が少し震えながら開く。そのまま、ポッキーを口にくわえた。

　「あむ…」

　『リア充タイマー』の数値に変化はない。そりゃそうだ。ただポッキーを食べただけだし。

　問題はここからだ。

　「よろひく、おねがいひます」

　「よ、よろしくお願いします」

　「ふふふ、やざきくん、ありさよりきんちょうしてる…」

　「…」

　「だいじょうぶですよ、ありさは、ずっとやざきぬんをまってますから」

　呪いをかけた神様にどこまで立ち向かえるのか、俺と水瀬さんで力を合わせての勝負。

　（行くぞ！）

　彼女の肩にゆっくり両手を載せ、ポッキーをくわえた。

　＊＊＊＊

　（ひゃ…本当に、くわえてる。ややや矢崎くんが近づいてくる！？）

　内心の動揺は、矢崎くんには伝えられませんでした。口にすれば、ポッキーが口からこぼれ落ちてしまうでしょう。

　（でも、離したくない）

　そうすればまたゼロからやり直し。　

　亜里沙は、もうやり直したくありません。

　どんな結果でもいいから、前に進みたい。

　「…」

　矢崎くんはポッキーをくわえましたが、顔が真っ赤になっていました。おそらく、亜里沙と一緒で恥ずかしいのでしょう。

　ここは、亜里沙が矢崎くんを助ける番。

　「あむ…」

　意を決して、ポッキーを食べ進めました。ちょっと驚きの表情を浮かべる矢崎くんは新鮮です。

　（可愛い…）

　その表情がもっと見たくて、もっと食べ進めました。すると、矢崎くんもポッキーを食べ始めます。

　ポッキーが短くなるのと同時に、お互いの距離が少しずつ近くなっていきました。どきどきと心臓が痛いほどに鼓動し始めますが、やめたくありません。

　（ずっと、こうしていたいな。矢崎くんと）

　口にできない切ない願いが、心のなかで溢れていきます。

　でも、楽しい時間は長くは続きません。

　『リア充タイマー』の数値が急速に増えていくのを感じます。互いの唇が触れ合うまで数センチもない距離だからでしょう。

　ただ、ほんの少しですが前に進むことができました。今はそれで満足です。

　「…はは」

　矢崎くんが微笑むのが見えました。亜里沙も、それに合わせて笑みを浮かべます。

　「…ふふ」

　久々に浮かべる心からの笑み。

　ほんの数ミリ残したポッキーをくわえたまま、矢崎くんと亜里沙は光に包まれていくのでした。

　＊＊＊＊

　「はー。惜しかったね」

　「はい。でも、矢崎くんに今までで一番近づくことができました」

　再び時間が巻き戻った後の図書室で、俺と水瀬さんは夕陽を眺めている。

　時間は17時30分。

　もう、今日は帰る頃合いだろう。

　「…あのままがっといけばキスできたかもしれない」

　「ふふふ、おでこがぶつかったら痛いですよ」

　「それもそうだね、また、挑戦しよう」

　「はい」

　ふと水瀬さんの視線が夕日から離れ、こちらを見えめてきた。

　あわあわしているわけでも、冷たい態度をとっているわけでも、笑顔を浮かべているわけでもない。

　ただ、すごくリラックスした、安らかな表情だった。

　「また、亜里沙をリア充にしてくださいね」

　「俺でよかったら、いつでも呼んでよ」

　神様以外は誰も見ていない図書室で、俺と水瀬さんはまた一歩前進するのだった。