水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第8話 泣かないで

　「隠れる、ですか？」

　「そう！桃倉さんも用事を済ませれば帰っていくはずだ」

　「なるほど…」

　「その後改めて壁ドンをしよう。じゃ、水瀬さんから先にどうぞ」

　「わかりました！」

　水瀬さんは掃除道具入れを開け、中へと入った。幸い中に道具は入っておらず、俺が入ることもできそうだ。

　「じゃあ俺もー」

　「誰かいるの？」

　「まずい、桃倉さんがきた！入るね！」

　「は、はい」

　慌てて掃除道具入れの中に入り、扉をガチャリと閉めた。閉まると同時に、図書室のドアが開けられる音が聞こえる。

　ドアの隙間から伺うと、桃倉さんがキョロキョロとあたりを見回していた。

　「って、いるわけないかぁ。この図書室人気ないしね。さて、忘れ物はっと」

　すぐに離れていき、姿は見えなくなる。まだ図書室にいるようだが、いずれ出ていくだろう。

　作戦は成功だ。

　いや、失敗だ。

　「あわわ…」

　西洋人形のように整った顔と、さらさらとした銀髪が目の前に。

　さっき見たイラストのように、もう少しで唇が触れ合ってしまいそうだ。

　「矢崎くんに、潰されちゃいましゅ…」

　水瀬さんとの距離が、近すぎる！

　＊＊＊＊

　「あ、あったあった」

　アタシは図書室の机の上に置かれた髪飾りを拾った。今日の昼、返し忘れていた本を返す時に落として行ったもの。

　「あれ、でもさっきもここに来たような…気のせいかな」

　いわゆるデジャビュってやつ？

　誰もいないと思って扉を開けたら、顔見知りの誰かが2人がいて、1人があわあわして、爆発して…爆発？うーん、夢だから仕方ないけどはっきりしない。

　ただ、はっきり覚えていることが1つある。

　怖がっていた自分の手を、誰かが握って安心させようとしていた。

　その手はとても暖かくて、アタシは何かを言おうとしてー、

　「って夢なのに何言ってるのアタシ」

　なんだろう。

　なんだか、顔が熱い。

　熱でもあるのかな？

　「はあ。最近のアタシ、アタシっぽくない。それもこれもきっと、あいつのせいだ」

　頭をぶんぶんと振って雑念を振り払い、図書室を出ようとした。

　ガタン。

　その時、後ろの方で物音が聞こえる。何か大きな物が動く音。

　「え？誰かいる？」

　恐る恐る室内を覗いてみたが、誰もいない。

　「…ダレカイマスカー？」

　念のため、もう一度確認することにした。

　なんだか、隅に置かれた掃除道具入れが怪しい気がする。

　＊＊＊＊

　「まずい、近づいてきた。水瀬さん、声を抑えて！」

　「そそそ、そう言われても。逃げ場がないですよ？」

　がさがさ、ごそごそ。

　桃倉さんが接近しているにも関わらず、俺と水瀬さんは動きを抑えることができない。

　いや、仕方ないのだ。

　冗談抜きで、少しでも動いたらくっついてしまいそうな距離しかない。

　方向を変えようとしても、どこかしらが当たってしまう。

　「ひゃん…！」　

　まずい。

　肘が水瀬さんの胸を掠めてしまった。

　敏感な所に触れられた水瀬さんが甘い声を出す。

　「ごごごごめん！？不可抗力で」

　「だ、大丈夫です。亜里沙、準備はできてましゅ…」

　「何の準備！？」

　そうこうしているうちにも、桃倉さんは徐々に距離を詰めてきた。

　「うーん…何かこの辺りで声が聞こえるなぁ。アタシの女の勘がそう言ってる」

　掃除道具箱を開けられるのも時間の問題。

　『リア充タイマー』の数値は一旦『0』に戻ってるけど、おそらく、見られたらまた爆発してしまうだろう。　

　（いや、待てよ）

　冷静に考えれば、特に爆発することにデメリットはないのではないだろうか。

　またやり直せばいいのである。

　今度は別の場所に隠れてー、

　「…ごめん、なさい」

　その時、俺は水瀬さんの姿に変化が起きたのに気付いた。

　「亜里沙のせいで、矢崎くんに迷惑をかけちゃいました。やっぱり、亜里沙はリア充になっちゃいけないんです」

　涙を流している。サファイアのように青い瞳から、清らかな水滴が一筋流れ出していた。

　「水瀬さん…」

　「すみません。何度も体験してることなのに、世界が大きく変わったりしないのに、リセットされるのはやっぱり苦手で…」

　そうか。

　その時、俺はようやく気づいた。

　リセットされる恐怖を、水瀬さんはずっと感じてきたんだ。俺の前でも大したことないように振る舞ってきたけど、本当は震えるほど怖い。

　当然じゃないか。

　誰かと心通わせた時、仲良くなりそうになった時、それが無かったことになるなんて、想像するだけで恐ろしい体験に違いない。

　軽々しく、簡単に『リセットすればいい』なんて思っちゃいけないんだ。

　「ごめんね、水瀬さん。怖かったね、苦しかったね」

　焦っていた心がすーっと落ち着くのを感じる。たとえ幼馴染に振られた冴えない男でも、今彼女を救えるのは俺だけだ。

　「でも、俺が何とかするから」

　だからー、

　「泣かないで」

　彼女の頬に手を伸ばした。

　＊＊＊＊

　「あ…」

　ぽかぽかする感触を頬に感じます。

　矢崎くんが、亜里沙の涙を拭ったのです。

　ぎこちないですが、しっかりと、優しく、拭ってくれました。それと同時に、ゆっくりと顔を近づけます。

　少し背をかがめ、亜里沙と対等の目線で見つめられました。

　そしてー、

　「もし何かあっても、俺が付いてるから。絶対に水瀬さんのこと忘れないから」

　耳元で声をかけられます。息を吹きかけられ、全身を心地よい感覚が貫きました。

　「大丈夫？」

　「ひゃ…はい。もう落ち着きました。亜里沙、静かにします。ただ…」

　「ただ？」

　「このまま、そばにいてください」

　ああ。

　なんと心地よいのでしょうか。

　信頼できる男の子に守られて安心できる頼もしさ。

　ギリギリまで密着しているのに、不快さはなく、むしろずっとこうしていたい。

　むしろ、矢崎くんが嫌でなければ、積極的に触れ合いたいすら思える。

　 これが、壁ドン？

　＊＊＊＊

　「うーん…やっぱ気のせいか。帰ろ」

　桃倉さんがスタスタと去っていき、扉を閉める音が聞こえた。

　なんとか危機は去ったらしい。

　ゆっくりと水瀬さんから離れ、掃除道具入れの扉を開けた。

　銀髪の少女はぽかんとした表情を浮かべ、立ち尽くしている。

　「はー、何とかなったか…ごめんね、いきなり密着しちゃって」

　「…」

　「壁ドン、どうしようか。とりあえず仕切り直してー」

　「…合格です」

　「え？」

　水瀬さんが微笑みながら、掃除道具入れから出てきた。

　「亜里沙、世界で一番幸せな壁ドンを体験しました。リア充に一歩前進です♪」

　「そうなの！？」

　よく分からないが、合格らしい。