水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第6話 壁ドンしてください！

「どうだった矢崎君。”氷のナイフ”の本音は聞き出せた？」

　次の日。

　いつものように登校すると、教室で桃倉さんに呼び止められた。

　そう言えば、水瀬さんの居場所を教えてもらっていたな。

　「いやそれがさあ」

　おおげさに頭をかき、恥ずかしそうな表情を浮かべる。

　「こっぴどく振られちゃったよ～」

　「そうなの？」

　「うん。やっぱ、俺はリア充にはなれないなあ。ははは…」

　「…なんか怪しい」

　「ん？」

　予想に反し、桃倉さんはジト目で俺を見つめてくる。彼女のこういう表情は初めてみた。

　「だって、矢崎くん男の顔してる」

　「なんだよそれ！？」

　「アタシには分かるよ？昨日の矢崎くんとは一味違う。何か試練を乗り越えた男の顔。トラムを振り払い、誰かを助けることを誓った…そんな表情だね」

　「ハハハマサカ。オレハタダノインキャダヨ？」

　女性の勘…恐ろしい！

　「おはよ～、昨日は残念だったね…ってどうしたの倫太郎。桃倉さんと一緒なんて珍しいね　」

　間の悪いことに、義人も乱入してきた。俺と桃倉さんを見てしばし考え込んだ後、腕をぽんと叩く。

　「まさか、ついに倫太郎にも春が！？しかもクラス1のマドンナ桃倉さんと結ばれるなんて！」

　「バカ！話しをひっかきまわすなよ」

　「倫太郎はワシが育てた！」

　「オーケー、後で表に出ろ。ごめんね桃倉さん。義人は悪い奴じゃ…」

　「矢崎くん…結ばれる…」

　「ん？」

　桃倉さんの方を見てみると、顔を赤くして、ぼんやりとした表情を浮かべている。

　風邪でも引いたのだろうか。

　「どうかした？」

　「え？あ、うん。なんでもないよ。なんでもない」

　慌てたように両手を振り、自分の席に戻っていく。

　「何かあったら、いつでもアタシが悩み聞くからね。それじゃ！」

　「あ、ああ」

　乙女心とは分からないものだ。

　「おはようございます」

　その時、水瀬さんも教室に入ってきた。いつも通り、"氷のナイフ"と呼ばれる無表情と無感情な声を貫いている。

　頭上の『リア充タイマー』は『6』を示している。

　俺の横も何事もなかったかのように通り過ぎ、自分の席に着席した。

　「そろそろ自分の席に戻るぞ赤月」

　「ま、あまり気を落とさずにね」

　赤月が自分の席に戻っていくのを確認し、俺も自分の席に戻った。丁度水瀬さんの隣の席だが、話し合うことはない。

　「…」

　ふと、水瀬さんが自分のスマホを取り出し、慣れない手つきで操作し始めた。フリック操作に慣れてないのか、人差し指をプルプルと震わせ、一つずつ文字を打っていく。

　可愛い。

　ピコン、と自分のスマホが鳴った音を聞こえたので開いてみる。

　ーおはようございます、矢崎くん。ききき今日はいい天気ですね。

　チャットアプリMINEに通知が来ていた。文字だけの素朴なメッセージ。

　水瀬さんからだ。

　ーおはよう！いい天気だね。MINEには慣れた？

　ーはい。あ、文字を打ち間違えました…

　ー最初はみんなそんなものだよ。

　ーそ、そうですね。この会話だと、あまり『リア充タイマー』の数値も増えませんし。

　ー少しずつ慣れていこう！

　力こぶのスタンプと共に応援すると、ふふ、とかすかに笑い声が聞こえた。

　ーはい。

　雪だるまのキャラクターが手を振るスタンプが、返答として返ってくる。

　俺と水瀬さんの関係は、みんなには内緒なのだ。

　＊＊＊＊

　「ありがとうございます、わざわざ付き合ってくれて」

　「気にしないで。俺も赤月としかMINEしたことなかったし、良い練習になったからさ」

　放課後。

　授業も終わり、俺と水瀬さんは図書室で落ち合った。

　彼女の頭上に浮かぶ『リア充タイマー』のポイントは『12』となっていた。　

　よし、あまり増えてない。　　

　「こんな方法でおしゃべりする方法があるなんて、亜里沙知りませんでした」

　「まあ、技術の進歩は著しいからね」

　MINEでの対話だと『リア充』ポイントはあまり増えない。

　昨日連絡先を交換してみて、何度かやり取りをした際に発見したポイントだ。

　対面での会話をするのがリア充である！と神さまは言いたいらしい。　　

　分からないでもないが、それを利用して裏をかく作戦だ。

　「MINEでの会話がOKなら、水瀬さんも友達を作れるかもしれない。これは大きな発見だ」

　「と、友達でしゅか！？」

　「もちろん。水瀬さんだって友人を持ちたいと思うでしょ？」

　「それは、そうですけど…今は矢崎くんと…」

　「うん？」

　「な、なななんでもありません」

　…なんだかデジャビュを感じるなこのやり取り。どこでだっけ。

　「こほん。で、今日は何をしようか？」

　『夕方に相談したいことがあります』とMINEが来たので、赤木は先に帰らせてここに来た。あいつにはいつか埋め合わせをしてやろう。

　とにかく、今日は水瀬さんの願いを聞き届けなければならない。

　「そ、その…あのですね」

　彼女は両腕に抱えた『塩対応ノート』改め『リア充ノート』を握りしめ、あわあわしながら叫んだ。

　「か、壁ドンしてください！」