水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第3話 キスした仲だからね！

　「水瀬さんがどこでご飯を食べてるかって？」

　次の日の昼。　

　水瀬さんと話す機会を設けようとしたが、彼女の姿は教室になかった。心当たりもないため、とある人物に聞いてみることにする。

　今時の学生よろしく制服を大胆に着崩した、ギャル風の少女である。

　「ああ。ちょっと込み入った話があってさ」

　「ふ～ん…矢崎くんが水瀬さんを探してるなんて、なんだか面白いね。告白でもするの？」

　「それだけは違うと言っておく！知らなかったらいいんだけど、桃倉さん何か知らない？」

　「麻衣でいいよ。アタシと矢崎君、中学校同じじゃん？」

　「ま、まあそうだけど」

　くだけた口調と共にいたずらっ子のような笑みを浮かべ、ツインテールがぴょこりと跳ねた。にかっと口角を上げると、綺麗な八重歯が良く見える。

　どこか人を食ったような表情と言い、小悪魔的な印象を与える容姿だ。

　1年3組の女子で一番の人気を誇る、水瀬さんに負けない美少女。

　桃倉麻衣である。

　「ここだけの話、1年4組の教室でご飯食べるのを良く見るかな～」

　「今は空き教室のところで？」

　「そ。もちろん何度か誘ってはいるけど、なかなかガードが固くってさ。人と接するのが嫌みたい」

　水瀬さんが北風とするなら、彼女はさしずめ太陽だ。胸の大きさはやや小さめだが、その均整のとれたスレンダーな肢体は女子に人気だ。

　誰にでもフレンドリーで分け隔てなく声をかけるので、友人や仲の良い人にはまったく困らない真のリア充だ。

　…というわけで、小学校から中学校まで一緒でも、オタク気質の俺とさほど絡みはない。進む方向は同じでも、交わらない平行線なのである。

　「ありがとう。さっそく行ってみるよ」

　「あ、あのさ」

　「ん？」

　「いや、何でもない。アタシ応援してるね！」

　桃倉さんは、いつもと同じにかっとした笑みを浮かべていた。

　＊＊＊＊

　「はむ」

　桃倉さんの情報通り、水瀬さんは空き教室にいた。1つだけ置かれた机にピンク色のお弁当箱を広げ、タコさんウィンナーを口にする。

　「おいしい。流石お母さん」

　誰もいない室内に、水瀬さんの小さな喜びの声が響いた。幸せそうな表情を浮かべ、おかずとご飯を口にするが、やがてその表情に影が差す。

　「でも、1人で食べるのは寂しい…」

　ため息を付きながら、黙々と食事を続けた。頭上のハート型タイマー、昨日『リア充タイマー』と名付けた物体は相変わらず健在で、数字は『006』となっている。

　俺の推測が正しければ、水瀬さんは相変わらず孤高を貫いているらしい。

　「水瀬さん。今時間ある？」

　「あわっ！？や、矢崎くん？」

　なかなか気づかれないので、自分から声をかけた。びくり、と水瀬さんが身を震わせ、目を大きく見開く。

　しかし、そこは"氷のナイフ"と呼ばれるほどの人物である。すぐに落ち着きを取り戻し、すっと冷たい表情に戻った。

　「なんですか。驚かせないでください」

　「ごめん。そんなつもりはなかったんだけどさ」

　「告白ならお断りですよ。恋愛に興味ありませんし、友達もいりません」

　「本当に？」

　「ほ、本当です」

　急に水瀬さんの顔が赤くなる。

　何かを思い出しているようだ。

　机の中に置いていたノートを取り出し、両腕でぎゅっと抱きしめる。

　「リ、リア充なんてこれっぽちも興味ありませんからね…ほ、本当ですよ？」

　頬を膨らませ、ノートで顔の半分を隠し、上目遣いのジト目でこちらを見つめた。

　可愛い。

　いや、それは一旦おいておこう。

　問題はどう話を切り出すかだ。

　もしかしたら拒絶されるかもしれない。

　はぐらかされるかもしれない。

　ーごっめーん。あたしもう彼氏いるの！

　過去のトラウマも、まだ引きずってる。

　(それでも、放ってはおけないな)

　恐らく俺だけが知ってる水瀬さんの秘密と想い。知った以上は、助けになってあげたい。

　「よ、用がないなら帰ります。付いてきたらダメですからね」

　てきぱきとお弁当を片付け、去ろうとする水瀬さんを見て、俺は決心した。

　男矢崎倫太郎、ここは正攻法でいかせてもらう。

　＊＊＊＊

　「水瀬さん。単刀直入に言うが、俺は全て見えてるし、覚えてる」

　「え？」

　「君はリア充になると、頭上に浮かぶハート型のタイマーが爆発するんだ！そうすると時間が少し巻き戻り、リア充になった体験がなかったことになる！」

　「あわっ！？どうして『リア充タイマー』のことを…」

　水瀬さんは音もなく浮かぶ『リア充タイマー』に触れる。俺だけに見える幻ではないようだ。

　「だから正直になれないけど、本当は恋人や友達を作りたい！だからノートには毎日『リア充になったらやりたいこと』を書き込んでる！」

　「あわわわわ…！矢崎君は、エスパーなんですか？」

　いつもは真っ白な肌は耳までピンク色に染まり、目はぐるぐる、唇は『はわわ』。

　”氷のナイフ”と呼ばれた姿はどこにもない。

　俺だけが知っている、水瀬さんの本当の姿。

　「どうしてこんな現象が起きるのか、何故俺だけが気付くのか、詳しいことは分からない。でも、君を放っておけないよ」

　「ど、どうしてですか？」

　恥ずかしさのあまり涙目になっている水瀬さんが、俺に問いかける。

　「亜里沙と矢崎君には何の関係もありません。私を助ける理由なんて…」

　「いいや、理由ならある」

　思い浮かぶのは、甘くて柔らかい青春の味。

　「俺と水瀬さんは、キスした仲だからね！男として、何もしないわけにはいかないよ！」

　「…～～～～～！」

　「ま、たまたまぶつかっただけだけど…って水瀬さん！？」

　「ふにゅ～～～～～」

　限界を超えた水瀬さんが、屋上の床に崩れ落ちようとする。慌てて抱きかかると、ふんわりとした感触が両腕にかかる。

　柔らけえ…

　「あわわ、あわ…」

　こうして、死闘(?)を経て水瀬さんを陥落させることに成功するのであった。