水瀬さんはリア充ポイント100で爆発する！？

第2話 シュールだなあ

　「遠藤さん。ずっと前から好きでした！」

　人生で一度しかない中学校の卒業式。

　俺、すなわち矢崎倫太郎は、小学校からの幼馴染である遠藤愛香（えんどうあいか）に告白をした。

　「よかったら、俺と付き合ってください！」

　「矢崎君…」

　黒いロングヘアをなびかせ、幼馴染は顔を赤らめる。感触は悪くない。

　(努力した甲斐があった…！)

　オタクライフを満喫してきた陰キャの俺も、今までないぐらいに努力をしてきたつもりだ。

　たるみがちだった肉体は走り込みで改善し、髪はなけなしのお小遣い5000円を使い美容院でデザインカット、眉毛は自分でむしりとって見よう見まねで形を整える、オタク趣味もほぼ封印してetc…

　全ては、彼女に相応しい男になるために。

　「ごっめーん。あたしもう彼氏いるの！」

　「え？」

　「言ったことなかったけどさ。まさかあたしのこと好きだと思わなくって」

　「えーと…冗談だよね？」

　「どうしたんだ愛香。早く卒業記念の打ち上げいくぞ」

　「そういうことだから、ごめんねー！」

　幼馴染はあっさり去っていた。

　クラスでも人気の高いサッカー部所属、長谷川くんとともに。

　6年間温め続けてきた恋は一瞬で終わる。　

　「…ははは、はは」

　後に残されたのはー、

　「リア充爆発しろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！サンタさんにリア充爆発をリクエストしてやるぅぅぅぅぅ！」

　夢破れ、運動場を全力で走り出す男の慟哭だけであった。

　その時悟った。

　きっと、俺は一生リア充にはなれない。

　こんな苦しい想いをするなら…

　リア充なんてなってやるものか！

　＊＊＊＊

　「どう思う？」

　「どう、って言われてもねぇ」

　14時5分。午後の授業の1つ目が終わったタイミングで、少し前の体験を友人に相談してみた。

　茶色の髪と中性的な容姿が特徴的な男子、赤月義人（あかつきよしと）である。

　西方高校入学から1ヵ月経過した今でも、最も仲が良い友人だ。

　「それはずばり、夢だよ倫太郎」

　俺の話を聞いて考えこんでいた義人が結論を出す。

　「あわあわした水瀬さんが爆発して、目が覚めたら12時17分に戻ってて、3年の高橋さんが踊り場で『ここにいるって聞いたのに！』と怒りながら去り、水瀬さんは現れなかった。夢以外になにがある？」

　「確かに夢かもしれない。だが、問題はなぜそんな夢を見たかだ」

　春休みの期間中に買った眼鏡をくいっと上げ、高校入学前に誓った抱負を語る。

　「平凡な学生がリア充生活にうつつを抜かす間、勉学に明け暮れる3年間を過ごすと誓ったはずなのに！」

　「眼鏡買って髪型変えただけじゃん」

　「うっ…」

　「春休みも僕とゲームばっかしてたし」

　「ぐはあ！」

　「本当は遠藤さんに未練があるんじゃないの？」

　「ぐぬぬぬぬぬ」

　「まあ気持ちはわかるよ。確かに遠藤さんの振り方は酷かった。そばで隠れていた僕も涙を流したさ」

　そっと赤月が俺の肩に手を乗せ、励ます。

　「でも、僕は一生君の友達だからね！『彼女になって欲しい』以外のお願いならなんでも聞くよ！」

　「そりゃどうも」

　「本気だからね！」

　「分かってるって。それより…」

　男同士の他愛もない会話は、途中で中断を余儀なくされる。

　噂の水瀬さんが教室に戻ってきたからだ。

　＊＊＊＊

　「…」

　水瀬さんはいつものように冷たい視線で教室を見回し、胸にピンクの『塩対応ノート』を抱え、ゆっくりと自分の席に向かっていく。

　話しかける者はいない。

　ークラスの交流会？興味ありません。

　ー部活には入りません。帰宅部一択です。

　ーすみません、私は誰とも群れるつもりはありませんので。

　入学当初は多くの人間に話しかけられたが、誰に対しても”氷のナイフ”と呼ばれる塩対応を繰り返し、徐々に人が離れていったからだ。

　だから、常に1人。

　そんな水瀬さんがこちらに近づいてくるのは、好意があるからではない。

　単純に、自分の席が俺の隣だからというだけである。

　「何ですか？」

　こちらの視線に気付いたのか、水瀬さんが声をかける。

　5月の暖かい陽気に照らされ、美しい銀髪がきらりと光った。

　「な、何でもないです」

　「そうですか、ならいいですけど」

　いつもと何ら変わらない塩対応。そのまま席に座り、そっぽを向いた。

　「ほら。やっぱり夢じゃないか」

　義人が耳元でささやく。確かにいつも通りだ。誰とも接触しようとしない、”氷のナイフ”と呼ばれる水瀬さんのまま。

　だが、1つだけ違う点がある。

　頭上に、夢で見たはずのハート形のタイマーが浮かんでいた。

　示す数字は『000』。

　「シュールだなぁ」

　「ん？どうしたの倫太郎」

　「なあ、水瀬さんの頭上に何か見えるか？」

　「何も見えないけど。どうかした？」

　「なんでもない」

　内心の困惑を、義人には話さなかった。

　＊＊＊＊

　「いつもならここにいるはずだが…」

　16時5分。

　一日の授業が終了し、ほとんどの学生が部活へと向かう時間。

　義人も吹奏楽部の練習へと向かい、帰宅部の俺も本来であれば学校を去る。

　その前に、とある場所へ寄り道することにした。

　図書室である。

　学校の方針により漫画やライトノベルの類は置いていないためか。人の出入りは少ない。

　数少ない利用者の1人が水瀬さんで、放課後1人で過ごしている姿を何度か目撃されていた。

　だがいない。

　「水瀬さん、いますか？少しお話したいことがあって。いや、告白したいとかそういうのじゃなくてですね」

　奥へと進んでみたが、誰かがいる気配は感じられなかった。

　引き返そうと思ったが、利用者が座って本を読むための机に、何かが置かれているのを発見する。ピンク色の、コンビニで売っているようなありふれたノートだ。

　水瀬さんのものに間違いない。

　どうしたものか。

　「いや、流石にそれはないな…」

　脳内に浮かんだ邪な考えを振り切る。今日の所は引き返そう。

　その時ー、

　図書室内に一陣の風が吹いた。

　ぱらりとノートのページがめくれ、俺の目に情報が飛び込んでくる。

　『亜里沙のリア充ノート』

　最初のページに、水瀬さんのものと思われる達筆の書き込みがされていた。色々な内容が書かれているが、目についたものを抜粋する。

　「リア充になったらやりたいこと。1.男の人と手をつなぐ2.壁ドンされる3.一緒にお出かけする4.おいしいパンケーキを食べる5.キスをする」

　「3年の高橋さんはモテモテで彼女が何人もいるらしい。みんなは浮気者といってたけど、ちょっとうらやましいかも…」

　「でも、私の願いがかなうことはない」

　「私には、呪いがかけられているからだ」