極悪怪人デスグリーン

第百六十一話「復活のＶ」

『お集まりいただきました皆々さま、大変長らくお待たせ致しました。今宵ご覧に入れますのは世紀の大魔術、古今並ぶ者無き神の御業（みわざ）……！』

　神木のハスキーな声が、みなとみらいの特設ステージに響き渡る。

　舞台を取り囲むのは世界各地から集まったファン、そして無数の報道陣である。

　夜空には報道ヘリが群れを成し、みなとみらい全域に仕掛けられたカメラの数はなんと五百台。

　世界中のマスコミが、ＳＨＩＶＡの“魔術”の謎を解き明かそうと集結していた。

「……………………」

「きゃーーーっ！　ＳＨＩＶＡ様ァーーーッ！！！」

「ＳＨＩＶＡ様こっち向いてぇ！　イギャァーーーーーッ！！！」

「すぅぅぅッ！　少しでもＳＨＩＶＡ様と同じ空気を！　すぅぅぅぅッ！」

　ステージの上にその人物が現れるや否や、観客は大盛り上がりであった。

　それとは対照的に、マスコミ各社には緊張が走る。

　未だ解き明かされていない、ＳＨＩＶＡのマジックの秘密。

　カメラを構える誰も彼もが、その謎を最初に暴こうと必死である。

　ヒューーーッ、ドンドン！

　ワアアアアアアアアアアアアアッ……！！

　打ちあげられた花火が夜空を彩り、割れんばかりの歓声は林太郎たちが待機している埠頭（ふとう）にまで響いていた。

「……はじまったらしいな。そろそろこっちも動くぞ」

「アニキ、いつになくやる気ッスね」

「ＳＨＩＶＡのサインがかかってるんだ、気合も入るさ」

　人は時に使命よりも我欲でこそ本領を発揮するものである。

　横浜が誇る観光名所・赤レンガ倉庫前は、林太郎の手によってブービートラップの要塞と化していた。

　デスグリーンに変身できない林太郎は、切れる限りのカードを切りヒーローを迎え討つ構えである。

「ここで大きな恩を売って……その後はＳＨＩＶＡをアークドミニオンにスカウトして極悪軍団に……ぐふっ、ぐふふ……」

　林太郎の頭の中は、よこしまな考えでいっぱいであった。

　タガラックじみた下衆な笑い声が、林太郎の口から漏れる。

　なんだかんだ言って、林太郎も悪の幹部が板についてきているのであった。

「いやー、無理なんじゃないか？　だってあれ、ザゾー……ムギュゥ！」

　思わず真実を口走りそうになった湊の口を、桐華の両腕が覆う。

　背後からチョークスリーパーのように鼻と口を締め上げられた湊は、ジタバタと必死に抵抗した。

「ダメですよ。サンタクロースを信じている子供の前で、堂々とその正体をバラすおつもりですか」

「むぐっ、もががっ！」

「ミナトさんは遊園地に行っても、マスコットの中に人が入ってると思って遠慮するタイプですね。いいですか、謎にとって大事なのは解明ではなく、わくわくできるかどうかです」

「ぷはぁーッ！　ぜえ、ぜえ……。す、すまない……」

　ようやく解放された湊は酸欠でぐったりとしていた。

　そんな仲睦まじい様子のふたりに、林太郎が指示を飛ばす。

「黛、そろそろだ。やってくれ」

「かしこまりました」

　林太郎の合図と同時に、桐華の全身に黒い光がまとわりつく。

　黒い光は夜空に大きく拡散し、そしてゆっくりと収束する。

「さて、果たしてセンパイたちの出番はあるんでしょうかね」

　暗黒の塊の中から、竜を彷彿させる翼が大きく展開する。

　頭に生えた角、装甲のような甲殻に覆われた手足、そして長い尻尾がそれに続く。

　スカイブルーの瞳は紅へと変わり、暗黒怪人ドラキリカが宵闇を裂いて赤レンガ倉庫に降り立った。

　すぐさまみなとみらい全域に、怪人の出現を告げるＪアラートが響き渡る。

「キャアアアアア！　なに、なんなの！？」

「助けてぇＳＨＩＶＡ様ァーーーッ！！」

　突然の怪人警報発令に、パニックがひろがる特設会場内。

　しかしステージ上のＳＨＩＶＡは、まるでそれを待ちわびていたかのように妖艶な笑みを浮かべた。

「……黒き祝宴の刻は来たれり」

　…………。

　暗黒怪人ドラキリカの力は圧倒的であった。

　スピード、耐久力、そして無尽蔵に放たれる暗黒レーザーの驚異的な破壊力。

「おーい黛、調子はどうだー？」

「うじゃうじゃと群れを成してなおこの脆弱（ぜいじゃく）さ。正直退屈ですね。……えいっ」

「ぐわーーーッ！　南無（なむ）八幡（はちまん）大菩薩（だいぼさつ）ーーーーーッ！！」

　隠れ潜んで隙を窺（うかが）っていた五色（ごしき）戦隊ジキハチマンのリーダー・シゲが、街路樹ごと空の彼方に吹き飛ばされた。

　シゲのみならず、駆けつけたヒーローたちはドラキリカの前に、為すすべもなく鎧袖一触（がいしゅういっしょく）に葬られていく。

『風魔戦隊ニンジャジャン、および五色戦隊ジキハチマンが交戦中も敵損害は認められず！　近隣支部への増援を乞う！』

『市民への被害を最小限にとどめるのだ！　東京本部の連中が向かってる！　到着まで耐えてくれ！』

『本部の？　まさか彼らが来てくれるのか！』

　海の向こうから猛スピードで接近する、三つのＶ模様。

　彼らの接近にいち早く気づいたのは、歩哨に立って双眼鏡を覗いていた湊であった。

「まずいぞ林太郎！　キリカ！　ビクトレンジャーだ！」

「来やがったか。黛、残っているヒーロー連中を速攻で片付けろ！　メカが来る、サメっちは海岸線に仕掛けた爆弾の起爆準備を！」

「あいあいッス！」

　夜空に輝くＶのエンブレムが、ぐんぐんと大きくなる。

　青！　黄！　桃！

　三機のビクトリーメカが、みなとみらいの海岸線に迫る！

　青い機体はビクトリーマンタ！

　滑空するように空を飛んで仲間のメカを運ぶぞ！

　黄色い機体はビクトリーゴリラ！

　そのパワーは巨大化した怪人だってひとひねりだぞ！

　桃色の機体はビクトリータイガー！

　コックピットは常にインド香の煙で充たされているぞ！

「発破！」

　ズウウウウウウウウン！！！！！

　三つの機体が接岸するのと同時に、大地が揺れるほどの衝撃がみなとみらいに響き渡る。

　大爆発の直撃を受けたビクトリーゴリラとビクトリータイガーは、崩れ落ちる護岸とともに海へと沈む。

　唯一難を逃れたビクトリーマンタであったが、その緩慢な飛行はドラキリカにとって良い的であった。

「センパイ、もう撃っていいですか？」

「いいぞ、思いっきりやれー」

「了解しました」

　チュボンッ！

　なんとも情けない爆発音をあげ、暗黒ビームに貫かれたビクトリーマンタは無人となった市街地へと墜落した。

「なんだ、思ったより呆気ないんですね」

「おーい黛、悪い癖出てるぞー、油断するなー！　あいつらまだ生きてるぞー！」

　林太郎の言う通り、もうもうと立ち込める煙の中でＶのエンブレムが光り輝く。

　彼らは東京本部所属のエリート、勝利戦隊ビクトレンジャーである。

　そう易々と敗北を喫したりはしない、そして何より諦めないことを林太郎はよく知っていた。

　なにせ林太郎は彼らと一年近く同じ釜の飯を食ったのだ。

　同じ釜というのは言葉のあやで、ランチはいつも別であったが。

　煙の中でジェット噴射の炎が揺らめき、鋼鉄のボディが飛び出した。

　ビクトレンジャーが世界に誇る神速の戦士、ビクトブルーである！

　青いサイボーグヒーローは空中でグルンと旋回を決めると、巨大なリボルバー拳銃を構えて名乗りを上げた。

「“悪を撃ちぬく青き光”ビクトブルー・マーク２！」

「負けた回数が名前に入る仕様はどうなんだ」

「うるさい黙るんだぜ！　俺は被害者だぜ！」

　続いて海岸線からは筋肉に覆われた巨大な黄色い影が姿を現す。

　日本ヒーロー界に名を轟かすパワーファイター、ビクトイエローである！

　カレードーピングを続けた結果、その体長は五メートルほどにまで成長していた。

「……ゴワス」

「なんかまた大きくなってないか……猟友会を呼んでくるべきだったか」

「ゴワ……ゴワスゥ？」

　黄色い巨体の肩に、ひとりの女が座っていた。

　イエローと同じく海に落ちたはずなのに、その桃色の女の豪奢な衣装はまるで濡れていない。

　ビクトレンジャーの頭脳にして技術開発までも担う才媛、ビクトピンクである！

　頭には三角のピラミッドを乗せ、金ぴかの法衣に七色の袈裟をまとい、護摩木と大幣（おおぬさ）を握りしめるさまはまさにスピリチュアリティの権化だ。

「“知性きらめくピンクの光”光臨正法友人会特別広報部長、桃島・シュヴァリエ・ビクトピンク」

「ちょっと見ない間にずいぶんと肩書きが増えたな」

「デスモス・アガッピ・アグリオパッパ様が御下賜（ごかし）くださった大事な騎士の称号を馬鹿にしないでちょうだい」

　林太郎にいちいち突っ込まれながらも、彼らは並び立つなりビシッとポーズを決める。

「「「三人そろって、勝利戦隊ビクトレンジャー！」」」

　彼らこそ関東の平和を守る正義の使者、勝利の申し子ビクトレンジャーなのである！

　けして油断できない敵の出現に、サポートに回っていたサメっちや湊も、ドラキリカと足並みを揃えて対峙する。

「全員サメっちがやっつけちゃってもいいッスか？」

「サメっちさんのぶんはありませんよ、私が全部片付けるので」

「時給百万円……時給百万円……なあ林太郎、百万円払うから逃げちゃダメかな……」

　一触即発のビクトレンジャーと極悪軍団は、赤レンガ倉庫を背景に向かい合う。

　そんな緊迫感の中、林太郎は別のことが気がかりで仕方なかった。

「……あれっ？　レッドは？」