極悪怪人デスグリーン

第二十九話「鮫島冴夜」

　林太郎たちはモニターに映（うつ）し出された大きな地図と対面（たいめん）していた。

　地図には赤い点がいくつか表示されている。

「現在、各支部と事務所総出（そうで）で行方（ゆくえ）を追っていますがウィ……」

「……手掛（てが）かりなしか」

　林太郎は苛立（いらだ）ちを隠そうともせず爪（つめ）を噛（か）んだ。

　烈人（れっと）との決着からすでに数時間が経過している。

　しかし未（いま）だにさらわれたサメっちについて、新たな情報は得られていない。

　眉毛をハの字にした剣山怪人ソードミナス、剣持（けんもち）湊（みなと）が、おそるおそる林太郎に話しかける。

「じつは誘拐じゃなくて、ちょっと迷子（まいご）になってるだけだったりしないか……？」

「いや、それはない。これは計画的な誘拐だ。まさかヒーロー本部が虎（とら）の子（こ）のビクトレッドを陽動（ようどう）に使い捨ててくるとはな。くそっ、どうすりゃいい、考えろ考えろ考えろ……」

　林太郎は“自分ならば”この状況をどう利用するか、邪悪な頭脳で思案（しあん）を巡（めぐ）らせる。

　例（たと）えばサメっちを人質（ひとじち）として利用し、芋（いも）づる式（しき）にデスグリーンをはじめとするアークドミニオンの怪人たちを一掃（いっそう）するということも可能だ。

　捨て石にされた烈人と比べて戦略的価値が違いすぎる。

　最初は人質交換も考えたが、とても釣り合うようなものではない。

　なんにせよ極悪怪人デスグリーンと、サメっちこと牙鮫（きばざめ）怪人サーメガロは、これまで幾度（いくど）となくヒーローたちの前にふたりセットで姿を現している。

　となればサメっちの身柄（みがら）は、少なくとも極悪怪人デスグリーンをおびき出す餌（えさ）としては十分機能すると考えるのが道理（どうり）だろう。

　しかし今現在、ヒーロー本部から林太郎への接触（せっしょく）はない。

　つまりサメっちを利用した取引（とりひき）ではなく、なんらかの事情により“サメっちの身柄そのもの”に目的が変わったと考えられる。

「取引材料としてではなく、怪人そのものを利用する施設……まさか」

　林太郎の視線の先には、かたわらで心配そうにモニターを見つめる湊の横顔があった。

「あそこ（・・・）か……ちくしょう、行きたくねえなあ……」

　その結論を裏付（うらづ）けるように、地図上で神保町（じんぼうちょう）を示す赤い点が明滅（めいめつ）した。

　………………。

　…………。

　……。

　無機質（むきしつ）な廊下をひとりの男が速足（はやあし）で歩いていた。

　相当に苛立（いらだ）っているらしく、時折（ときおり）通信端末（たんまつ）に向かって怒鳴（どな）りつけている。

「ちょっとちょっと話が違うじゃないの！　あのザコ怪人一匹捕（つかま）まえるのにどれだけ苦労したと思ってるわけ！？　レッドちゃんだって病院送りになったんだよ！？」

　彼の名は、大貫（おおぬき）誠道（せいどう）。

　勝利戦隊ビクトレンジャーの司令官（しれいかん）を務（つと）める男であり、林太郎を網走（あばしり）送りにしようとした張本人（ちょうほんにん）である。

　大貫が管理するビクトレンジャーは極悪怪人デスグリーンの出現によって壊滅的な被害を受けていた。

「あのちんまい娘（むすめ）を使ってデスグリーンをおびき出す作戦でしょ！？　これじゃ作戦が全部パーだよ！！　なに考えてるのさ君（きみ）は！！」

　ビクトレンジャー全滅までの経緯（けいい）を辿（たど）ると、その発端（ほったん）はビクトグリーンこと栗山林太郎の左遷（させん）から始まる。

　いろいろと政治が働（はたら）いた結果ではあるものの、その人事（じんじ）の最終決定を下（くだ）したのは大貫だ。

　大貫司令官はいま、責任追及を免（まぬが）れないところまで追いつめられていた。

　そこで作戦参謀（さくせんさんぼう）本部と共に一計（いっけい）を案（あん）じ、大貫自（みずか）ら烈人を当（あ）て馬（うま）にするという大胆（だいたん）な誘拐（ゆうかい）作戦を実行に移（うつ）したのだ。

　すべては憎（にく）きデスグリーンを討（う）ち、自身の立場を守るためである。

　しかしそれも水泡（すいほう）に帰（き）そうとしていた。

「馬鹿にしてんじゃないよ君ねえ。僕と僕の家族の生活がかかってるんだよ？　頼むから考え直してくれよ」

　すれ違う職員たちがその剣幕（けんまく）に委縮（いしゅく）する中、大貫は地下行きのエレベータに乗り込んだ。

　………………。

　…………。

　……。

　薄暗（うすぐら）い部屋であった。

　窓が無いので今が昼なのか夜なのかもわからない。

　少女は乱雑（らんざつ）に積み上げられた書類のひとつに目を通してみる。

　なにひとつ理解できない言葉がずらりと並（なら）んでおり、すぐに頭が痛くなった。

「むう？　バイオ……ゲノムの……についてッス……？」

「興味（きょうみ）を抱（いだ）くのは大変結構です。しかし冴夜（さや）には少し早いかもしれません」

　部屋には、冴夜と呼ばれた少女の他に、もうひとり女がいた。

　お堅（かた）いスーツに眼鏡をかけたいかにもキャリアウーマン然（ぜん）とした女性は、牙（きば）の生えた少女にコーヒーを差し出す。

「お砂糖は一〇個でしたね」

「もう大人の女だから砂糖なんかいらないッス！　あばぁー、苦（にが）いッスぅ」

「本当に変わっていませんね。報告書を見たときはまさかと思いましたが、上野公園の一件で確信しました」

「回（まわ）りくどいッス。なんで直接会（あ）いにこないッスか」

「行けるわけないでしょう。あなたは怪人で、お姉ちゃんはヒーロー本部職員なんですから」

　そのとき、部屋に置かれた通信端末に赤いランプがともる。

　女が端末を操作すると、すぐに落ち着き払（はら）った老人の声が聞こえてきた。

『おい朝霞（あさか）。大貫がなにやら息巻（いきま）いていたが、大事（だいじ）ないか』

「はい、守國（もりくに）長官。なにも問題ありません。引き続き拘束（こうそく）した怪人の“監視（かんし）”にあたります」

　彼女の名は鮫島（さめじま）朝霞（あさか）。

　ヒーロー本部長官・守國の補佐官（ほさかん）を務めている。

　そして数年前まで鮫島冴夜（さや）、つまりサメっちの姉だった女だ。

「本当に会いたかったんですよ、冴夜」

　三年前、朝霞は冴夜の姉ではなくなった。

　怪人覚醒（かくせい）。

　それは誰にでも発症（はっしょう）しうる交通事故のようなものだ。

　世にはびこる怪人のほとんどは後天的（こうてんてき）な覚醒によるもの、つまり元（もと）人間である。

　そして覚醒したその時点で、局地的（きょくちてき）人的災害（じんてきさいがい）と定義（ていぎ）され、人間社会を脅（おびや）かす駆逐（くちく）対象となるのだ。

　ヒーローたちの活動の妨（さまた）げとならないよう、人権派団体への方便（ほうべん）としてそう決められていた。

　周囲の者も含（ふく）め生活は一変（いっぺん）し、たとえ家族であっても一切の接触を禁じられる。

　どれだけ固い絆（きずな）で結（むす）ばれた姉妹であったとしても例外はない。

「冴夜（さや）って呼ばれると変な気分（きぶん）ッス。アークドミニオンだとみんなからサメっちって呼ばれてるッスから」

「そう、辛（つら）い思いをしたようですね。安心してください。これからはまた私と一緒に暮（く）らせます。ここは怪人収容施設ですが、あなたをひどい目にあわせたりはしないよう、職員たちには厳命（げんめい）します」

「アークドミニオンのみんなはいい人たちッスよ！」

「“人”ではありません。怪人です」

　朝霞はそう言うと、冴夜の頭を優しくなでた。

　冴夜は不安そうに姉の瞳を見（み）つめ返す。

「サメっちも怪人ッス」

「そうですね、しかし私の妹です。お姉ちゃんはあなたのためならば、なんだってします。他の怪人が逃げ出そうとも。手駒（ヒーロー）が何人くたばろうとも。冴夜を救（すく）うことだけがお姉ちゃんの正義です」

「お姉ちゃん……」

「怪人どもと一緒にいても、あなたはけして幸（しあわ）せにはなれません。冴夜を守り、幸せにできるのはこの世でただひとり。お姉ちゃんだけです」

　そう言うと、姉は妹を優しく抱きしめた。

　…………。

　そのころ地上ではひとりの男がヒーロー本部庁舎ビル、正式名称“国家公安委員会（こっかこうあんいいんかい）局地的（きょくちてき）人的災害（じんてきさいがい）特務事例（とくむじれい）対策本部（たいさくほんぶ）庁舎（ちょうしゃ）”を見上げていた。

「さて、どう攻めたもんかね。こいつは骨が折れそうな仕事だ」

　彼の名は栗山林太郎。

　数日前ここを追い出された男であった。