極悪怪人デスグリーン

第二十七話「赤き男からの挑戦状」

　東京でもっとも高いビル、通称“タガデンタワー”の最上階では幼女とジジイが子供のような喧嘩（けんか）をしていた。

「わしの……わしの完璧なプリチュア計画がーっ！　だいたい近頃（ちかごろ）の若いもんは欲が無さすぎるんじゃーっ！」

「我輩は最初っから信じておったもんねー。やーいやーい」

「むきー悔（くや）しいーっ！　何故（なぜ）じゃーっ！　見るからに俗物（ぞくぶつ）っぽいのにーっ！」

「フハハハハ！　無類（むるい）の性豪（せいごう）と噂（うわさ）される林太郎が、生身（なまみ）の肉体を捨てられるわけがなかろう。天晴（あっぱれ）な俗物っぷりであったぞ林太郎よ！」

「聞き捨てならないんですが」

　知りたくなかった情報がまたひとつ増えた。

　林太郎の進退を巡（めぐ）り、ドラギウスとタガラックはひとつの賭けをしていたという。

　無論本人には伏（ふ）されていたが、その内容はこうである。

　もし林太郎がタガラックの誘いに乗ったら、極悪怪人デスグリーンの身柄（みがら）は未来永劫（みらいえいごう）タガラック率（ひき）いる絡繰（からくり）軍団の所属とする。

　だがもしも、林太郎が誘惑をはねのけたら。

「我輩が勝ったのだ。“掛（か）け金（きん）”は支払（しはら）ってもらうぞタガラックよ」

「わかっとるわい。林太郎が人間じゃということは誰にも言わんし、データにも残さん。これでいいんじゃろ！　じゃが絡繰軍団へのスカウトは諦（あきら）めんからな！」

　タガラックはいかにも不服（ふふく）そうに、大きな会長机をバンバンと叩いた。

「しかしドラギウスよ、おぬし今度はなにを企（たくら）んでおるのじゃ」

「フハハハハ！　悪（わる）だくみは悪の総帥の嗜（たしな）みであるぞ。安心せい、我輩は人の本質を見る目には自信があるのである。そうであろう林太郎？」

「ついさっきまったく身に覚（おぼ）えのない性欲の権化（ごんげ）みたいな扱（あつか）いを受けていましたけど」

「だが少なくとも、おぬしが我がアークドミニオンに相応（ふさわ）しい大悪人（だいあくにん）であることは疑（うたが）いようもなかろう。アークドミニオンがノーベル平和賞を獲（と）る日も近いのである。フハハハハ！！」

　大いなる総帥は、世界中の平和主義者が聞いたら卒倒（そっとう）しそうなことを平気で言い放（はな）つ。

　だがこの悪のカリスマは、それさえも一笑（いっしょう）に付（ふ）すのであろう。

　その横顔を見て林太郎は思う、いったい栗山林太郎という男の、なにがそこまでドラギウスを駆（か）り立てるのか。

　少なくとも、この“賭（か）け”でドラギウスが得たものはなにもない。

　ごりごりの実利（じつり）主義者である林太郎は、それが不気味（ぶきみ）でならなかった。

　やはり、この総帥だけは真意（しんい）が読めない。

「クックック……フハハハハ……ハーッハッハッハッハ！！」

　都内を一望（いちぼう）するウルトラＶＩＰルームに、悪の総帥の三段笑（さんだんわら）いが轟（とどろ）く。

　まるでその邪悪な笑い声に呼応（こおう）するかのように。

　目の前にひろがるパノラマビューの一角（いっかく）で、盛大（せいだい）な火柱（ひばしら）が上がった。

　…………。

　十五分後、現場へと急行（きゅうこう）する一台の車があった。

　ハンドルを握るのは極悪怪人デスグリーンこと、栗山林太郎である。

　そして助手席（じょしゅせき）には彼の一番舎弟（しゃてい）、サメっちの姿もあった。

「吹（ふ）っ飛ばされたのは、代々木（よよぎ）にあるアークドミニオン系列（けいれつ）事務所のひとつッス。といってもダミー会社で、中身は空（から）っぽの貸（か）しビルッスけど」

「てことは死傷者（ししょうしゃ）はいないわけだ。まったくアイツらしいやり口（くち）だよ」

　ビルから見た火柱。

　あれは先日、サメっちが丸焼（まるや）きにされたのと同じものだ。

　“バーニングヒートグローブ”

　勝利戦隊ビクトレンジャーを束（たば）ねるリーダー、ビクトレッドの固有武器である。

　その名の通り両手に装着（そうちゃく）するタイプのグローブであり、射程範囲（しゃていはんい）が絶望的（ぜつぼうてき）に短（みじか）いという欠点（けってん）を有（ゆう）している。

　しかしかの威力（いりょく）は欠点を補（おぎな）って余（あま）りあるものだ。

　コンセプトは初代（しょだい）ヒーロー・アカジャスティスの必殺技、アカパンチから着想（ちゃくそう）を得（え）た“一撃必殺（いちげきひっさつ）”である。

　一発かすっただけでも炎の渦（うず）に捲（ま）かれ、まともに食らえば桁違（けたちが）いの耐久力を誇（ほこ）る怪人であっても問答無用（もんどうむよう）で体の内部から火柱に包（つつ）まれ爆発四散（ばくはつしさん）する。

　まさに文字通り、一撃で相手を必殺するチート武器なのである。

「不意（ふい）うちじゃなきゃ避（よ）けれたッス！　あんなのノーカンッスよ、次は絶対負けないッス！」

「勇（いさ）ましいのは心強（こころづよ）いけど、無茶（むちゃ）はいけないよサメっち。本当だったら次があるような相手じゃないんだから」

　サメっちが爆死を免（まぬが）れたのは彼女が水棲生物（すいせいせいぶつ）怪人だったからか、それともビクトレッドが手心（てごころ）を加（くわ）えて芯（しん）を外（はず）したのか定（さだ）かではない。

　だが林太郎の見立（みた）てでは後者（こうしゃ）であった。

　林太郎の知る限（かぎ）り、ビクトレッドこと暮内（くれない）烈人（れっと）とはそういう男だ。

　烈人を一言（ひとこと）で表（あらわ）すならば『ヒーローすぎる男』である。

　ヒーロー学校時代からなにかと空気を読まずに熱（あつ）さを振（ふ）りまく男であったが、相手が凶悪な怪人であってもむやみに命を奪（うば）ったりはしない。

　それは実際に有明埠頭（ありあけふとう）でも、負傷したサメっちと湊（みなと）を見逃（みのが）すような行動をとっていることからわかる通りだ。

　罪（つみ）を憎（にく）んで人を憎まず、という言葉をそのまま型（かた）に流し込んだような男なのである。

　まさにヒーロー然（ぜん）とした人間性を買われ、ヒーロー学校第四十九期次席（じせき）に甘んじながら首席（しゅせき）である林太郎をおさえ人権派（じんけんは）団体の強い後押（あとお）しを受けてビクトレンジャーのリーダーに就任（しゅうにん）した。

　この人選（じんせん）については林太郎に人望（じんぼう）がなさすぎたというのも否（いな）めないところではあるのだが。

　なんにせよ栗山（くりやま）林太郎と暮内（くれない）烈人は名前の順でいつもコンビを組まされていたこともあり、ヒーロー学校時代からの腐（くさ）れ縁（えん）なのであった。

　むやみな殺生（せっしょう）を好（この）まないという点において林太郎と共感（きょうかん）するところはあったが、それ以外はまるで真逆（まぎゃく）の男なのである。

　その“甘（あま）い男”がアークドミニオンに挑発（ちょうはつ）行動を取る理由はただひとつ。

「どうせ呼び出しを食（く）らうなら、美女からであってほしいとつくづく思うよ」

　…………。

　“代々木公園（よよぎこうえん）”

　春は桜（さくら）が、夏は緑（みどり）が、秋は紅葉（こうよう）が美しい公園も、今は枯（か）れ葉（は）色に染（そ）まっている。

　かつてこの広大な敷地（しきち）には陸軍（りくぐん）の練兵場（れんぺいじょう）があり、多くの男たちが鎬（しのぎ）を削（けず）り合った。

　戦士たちの夢の跡地（あとち）で、ふたりの男が対峙（たいじ）する。

「俺のメッセージは伝（つた）わったようだな、デスグリーン！　安心しろ、人払（ひとばら）いは済（す）ませてある。俺たちが雌雄（しゆう）を決（けっ）するには最高の舞台（ぶたい）だ！」

　一方（いっぽう）は褐色（かっしょく）の肌（はだ）にうっすらと汗を浮（う）かべた好青年（こうせいねん）であった。

　まっすぐな瞳（ひとみ）には正義の魂（たましい）が宿（やど）り、紅蓮（ぐれん）の炎が熱（あつ）く燃（も）えたぎっている。

「わざわざのご指名（しめい）どうも。俺の指名料はお前の安月給（やすげっきゅう）じゃ払（はら）えねえよ」

　もう一方は不健康そうな顔をした眼鏡の青年であった。

　汚（よご）れきった瞳は泥沼（どろぬま）のように澱（よど）み、深淵（しんえん）よりもなお深い闇を湛（たた）えている。

「そういう割（わり）には誘（さそ）いに乗ってくれたんだな！　まずは感謝するぞデスグリーン！」

「売られた喧嘩（けんか）は買わない主義なんだが、生憎（あいにく）と上司の前では断（ことわ）り切れなくてね」

「その口（くち）ぶり、まるでグリーン……林太郎の生き写（うつ）しだ。林太郎を殺した罪は償（つぐな）ってもらうぞ！」

「それについてはお前も共犯（きょうはん）だ、とだけ言っておこう」

　義憤（ぎふん）に駆（か）られる烈人とは対照的に、林太郎を突（つ）き動かしているものは私怨（しえん）であった。

　どこまでも相容（あいい）れないふたりにも、共通していることがひとつだけある。

　お互（たが）いに相手を完膚（かんぷ）なきまでにぶちのめしてやりたいと、切に願（ねが）っているということだ。

「「ビクトリーチェンジ！！」」

　ふたりの男の掛（か）け声（ごえ）が重（かさ）なった。

　それと同時に彼らの身体は赤と緑の光に包まれる。

「心がたぎる赤き光、ビクトレッド！　正義の鉄拳（てっけん）でお前を正（ただ）す！！」

「“平和”を愛する緑の光、デスグリーン。俺の平和（・・・・）のためにくたばれ」