極悪怪人デスグリーン

第二十六話「決めるのはあんたじゃない」

　“絡繰（からくり）将軍タガラック”

　アークドミニオン最古参（さいこさん）メンバーにして、ドラギウス三世と並（なら）ぶＳＳＳ級指名手配（しめいてはい）怪人である。

　タガラックによって壊滅させられたヒーローチームは全国あわせて二桁（ふたけた）にのぼる。

　それが林太郎がヒーローとして知りえるタガラックの全てであった。

　ヒーロー本部の資料にもその“容姿（ようし）”についての情報は一切存在しない。

　なぜなら彼女、あるいは彼にとって性別や年齢（ねんれい）、人種（じんしゅ）などは洋服とさして変わらないものだからである。

　いまのタガラックの表（おもて）の顔は、タガデングループ会長の孫娘（まごむすめ）、多賀（たが）くらら嬢（じょう）であった。

　まるでフランス人形のような愛（あい）くるしい姿。

　特技（とくぎ）はピアノとバイオリン、趣味（しゅみ）はぬいぐるみを集めること。

　好きな花はカスミソウ、花言葉は『清（きよ）らかな心』である。

「わはは！　どうじゃ林太郎、わしは抜群（ばつぐん）にカワイイじゃろ？」

「おっさんみたいな笑い方（かた）しなければカワイイと思いますよ、ええ」

「そんなこと言わんとほれ！　頭なでてみい！　特別サービスじゃぞ！」

「ワーカワイー、オニンギョウサンミタイー」

「むほほ、そうじゃろう、そうじゃろうて！」

　東京で最も高いビルの最上階で、金髪幼女に頭なでなでを強いられる瞬間がまさか訪（おとず）れようとは。

　人生なにが起こるか本当にわからないものである。

「いや、こんなことさせるために俺を呼び出したんですか？」

「おおそれよ。おぬしを怪人にしてやろうと思うてな。優しいじゃろわし」

「怪人に……？　俺が？」

「極悪怪人デスグリーンはサイボーグ怪人となって、わしの絡繰軍団に入るのじゃ！」

　くらら嬢ことタガラックはその平坦（へいたん）な胸を、大工（だいく）の棟梁（とうりょう）みたいにドーンと張った。

　それを伝えるために、彼女は己（おのれ）の部下を送り込んでまで林太郎を呼びつけたのだ。

「なるほど、そいつが狙（ねら）いってわけですか」

「無論（むろん）、断（ことわ）れるなどとは思っておらんじゃろうなあ人間？」

　タガラックは幼女に似つかわしくない、地獄（じごく）の窯（かま）に罪人（ざいにん）を突き落とすような凶悪な笑みを浮かべる。

　そう、林太郎はこの幼女の姿をした悪魔に致命的（ちめいてき）な弱味（よわみ）を握られているのだ。

　重苦（おもくる）しい沈黙（ちんもく）がふたりの間（あいだ）に流れた。

　タガラックの提案（ていあん）は林太郎にとって、人間を捨てることを意味する。

　たとえ脅迫（きょうはく）を受けようとも、軽々（かるがる）しく決断できることではない。

「迷（まよ）うようなことかのう？　いいことづくしじゃと思うんじゃがのう？　よいか林太郎、わしは意地悪（いじわる）で言うとるんではないぞ。サイボーグ化はおぬしにとって三つのメリットがあるのじゃ！」

　そう言うとタガラックは無駄（むだ）に大きな会長机（づくえ）に腰かけた。

「ひとつ目はその体じゃ。デスグリーン変身ギアが肉体にかける負担（ふたん）は、おぬしも知っておろう」

　林太郎はその言葉に覚えがあった。

　タガラックが魔改造したというビクトリー変身ギア。

　通称“デスグリーン変身ギア”はいままでの性能を遥（はる）かに凌駕（りょうが）している。

　だが当然のことながら、既製品（きせいひん）にはそうできなかった理由があるのだ。

　ヒーロースーツによる飛躍的（ひやくてき）な身体能力の向上（こうじょう）は、その代償（だいしょう）として肉体に大きな負荷（ふか）をかける。

　デスグリーン変身ギアは本来設（もう）けられているリミッターを外し、スーツの性能を限界まで引き上げているのだ。

　そんなものを継続的に利用して、生身の人間の体が耐（た）えられるわけがない。

「あれは怪人の強靭（きょうじん）な肉体あってこその運用を想定しておる。人間のおぬしではせいぜい一〇分も着ていれば体がボロボロになろう。じゃが機械の体を手にすれば万事解決（ばんじかいけつ）オールオッケイじゃ！」

「それもうロボの体で戦えばスーツいらなくないですか？」

「むぐっ、それはそうなんじゃけど……いやいや！　メンテナンスさえすれば老（お）いることも病（や）むこともないのじゃぞ！　ほとんど不老不死じゃ！　すごいじゃろー？」

　タガラックは鼻でフフンと笑うと、腰に手をあてどうだと言わんばかりに胸を張った。

「ふたつ目は立場じゃな。機械化して怪人となればおぬしは真（しん）にアークドミニオンの一員として認められよう。今おぬしの置かれた状況がいかに危険か、それはおぬし自身がもっともよくわかっておろう？」

　当然、それは林太郎も考えていた。

　ビクトレンジャーと敵対し、ヒーロー本部と物別（ものわか）れした今、林太郎の後（うし）ろ盾（だて）となりえるのは悪の秘密結社アークドミニオンだけである。

　もしこのまま完全に怪人としての人生を歩むというのであれば、極めて不本意ではあるが怪人になってしまうことがもっとも現実的かつ合理的だ。

　そして現在の立場を守る上で林太郎が人間であるとことは、タガラックの言う通りアキレス腱（けん）となっていることもまた事実である。

　本来ならば明確なデメリットとなる怪人化も、林太郎にとっては必ずしもメリットの無い話ではない。

「それは確かに仰（おっしゃ）る通りですけど。そもそも俺が怪人じゃないことを証明できる手段がないでしょう。俺が怪人態になりたくないと言えばそれまでだ」

「ふぬぅーッ！　悪魔の証明というわけじゃな……おぬしなかなかやるではないか……！」

　だがタガラックは、林太郎の顔に一瞬浮（う）かんだ迷いの色を見逃さなかった。

　タガラックは確信したように邪悪な笑みを浮かべる。

　そしてトドメであるとばかりに言葉を続けた。

「ならば心して聞くがよい！　これがみっつ目じゃ！」

　タガラックが指をパチンと鳴らすと、会長室内の壁がどんでん返（がえ）しのようにグルリと回転する。

「これは！？」

「うひゃひゃ、そーの顔が見たかったのじゃー」

　壁面（へきめん）に並ぶ二〇体ほどの人形の数々。

　否、近くで見ても人形であると気づける者は少ないだろう。

　人形たちはそれほどまでに精巧（せいこう）に作られていた。

　だが問題はその造形の緻密（ちみつ）さではない。

「こいつは……プロ野球の大滝（おおたき）選手！？　それにこっちはアイドルの森本（もりもと）ネリカか……！？　それにこっちは内閣官房（ないかくかんぼう）長官……！？」

　壁一面（かべいちめん）を埋（う）め尽（つ）くす人形たち。

　そこに居並（いなら）ぶのはみな芸能界、政界、その他あらゆる日本を代表する人物たちである。

　その面々（めんめん）たるや、もはや和製（わせい）蝋人形館（ろうにんぎょうかん）といった様相（ようそう）だ。

「それはきゃつらのスペア（・・・）じゃ。頭の切れるおぬしならば、この意味がわからぬということもあるまい？」

　経済（けいざい）界のドン・多賀（たが）蔵之介（くらのすけ）をはじめとする、タガラックが作り出した人形たち。

　あるいは自ら望んで“タガラックの人形”となった者たちはすでに日本中のあらゆる場所、人々の生活のいたるところに溶（と）けこんでいるのだ。

　それこそが、ヒーロー本部が長年（ながねん）かけても掴（つか）み切れなかったアークドミニオンの中核（ちゅうかく）にして正体（しょうたい）。

　神出鬼没（しんしゅつきぼつ）な地下組織が誇（ほこ）る鉄（てつ）の盾（たて）、タガラック率（ひき）いる絡繰（からくり）軍団の実態（じったい）であった。

「なんなら“本物と入れ替（か）わる”なんてこともできるのじゃぞ？　なりたい自分になれるというのは、おぬしら人間の最大の願望であろう？　ほれおぬしの望みを言うてみい。何になりたい？　アイドルグループのセンターか？　天才ミュージシャンか？　それとも正義のヒーローか？」

　邪悪に微笑（ほほえ）む幼女は、もはや誰がどう見ても立派な悪の怪人であった。

　古来（こらい）より悪魔は代償（だいしょう）と引き換（か）えに、人の願望を叶（かな）える。

　それがどれほど醜（みにく）いものであっても。

「どうじゃ林太郎！　肉体、地位（ちい）、願望。わしについてくればすべてが手に入るのじゃ。おぬしの夢はすべてわしが叶えてやろうぞ！　そうじゃ、体を見繕（みつくろ）ってやろう。わしと対（つい）になるようなこの黒髪ショートの活発（かっぱつ）系美少女『めららちゃん』なんかどうじゃ？　わしのおすすめじゃぞー」

「お断（ことわ）りします」

「そうじゃろうそうじゃろうて。おぬしもリアルでバ美肉（びにく）したかろう…………なんじゃと？」

　美少女人形のスパッツを撫（な）で回していたタガラックは己（おのれ）の耳を疑（うたが）った。

　驚きのあまり林太郎の顔を見返（みかえ）した勢（いきお）い余（あま）って、タガラックの首が三六〇度回転する。

「こここ、断る？　なぁにを言っとるんじゃ林太郎？　おぬしこのチャンスをみすみす逃（のが）すというのか？　おぬしの夢が叶うと言うておるのじゃぞ？」

　回りすぎた首を元の位置に戻（もど）しながら、タガラックは机（つくえ）を飛び降（お）りて林太郎に駆（か）け寄（よ）る。

　タガラックはこれまで気に入った人間を次々（つぎつぎ）と“勧誘（かんゆう）”してきた。

　そして提案（ていあん）を無下（むげ）にされたことなど一度たりともない。

　断（ことわ）られるなど、あってはならないことであった。

「わかったわかった、いきなり性転換（せいてんかん）はちょっとハードル高かったのう！　それじゃあこっちの超絶イケメン『タツヤくん』ならどうじゃ！？　それともこっちの金髪ショタボディ『クリオきゅん』のほうがよかったかのう？」

　まるで服を売りつけるアパレル店員のように、タガラックはいろいろな肉体をとっかえひっかえ林太郎に見せた。

　しかし当の林太郎は黙（だま）って首を横に振るばかりである。

　林太郎は額に手をあて少し考えると、背の低いタガラックの視線に合わせるようにしゃがみ込んだ。

「そのご提案だと、俺の夢は叶いそうにないんで」

「そそそ、そんなバカな！　おぬしは人間じゃろ？　これ以上の夢があるはずなかろう！」

　タガラックが見せる夢は、人間の願望そのものである。

　この誘惑を断ち切れる人間などいるはずがない。

　今回はそれに加えて弱味（よわみ）まで握（にぎ）ってアプローチをかけたのだ。

　よもや断られることなど、あるはずもない。

　だが、林太郎は続ける。

「もう、誰かに生（い）き方（かた）を押しつけられるのは、まっぴら御免（ごめん）なんですよ」

　林太郎が決別（けつべつ）したのは、なにもヒーロー本部だけではない。

　彼が捨（す）てたのは、ビクトグリーンとしての自分だ。

　顔も知らない市民の平和と安全を守り、誰かが勝手に決めた社会正義に殉（じゅん）じるヒーローだ。

「平和も、正義も、悪も、願望も、決めるのはあんたじゃない。俺だ」

　そう言うと林太郎は、タガラックにまっすぐ目を向ける。

　相変わらず泥沼のように汚れた瞳は、何者にも変えられない黒い決意に染まっていた。

「うぐっ……うぎぎぎぎぎ……！」

　いっぽうのタガラックは、怒りを隠そうともせず歯をギリギリと噛（か）みしめる。

　タガラックには確（たし）かに下心（したごころ）があった、しかし半分はよかれと思ってやったことだ。

　それをいとも容易（たやす）く突（つ）っぱねられたのだから無理もない。

「いいのかおぬし！　わしがおぬしの正体を皆（みな）にバラせば、アークドミニオンにいられなくなるのじゃぞ！」

「どうぞご勝手に。それならそれで壊滅させるだけです。もちろんあなたの絡繰（からくり）軍団も、歯車（はぐるま）ひとつ残さず徹底的（てっていてき）に潰（つぶ）します。俺がなんと呼ばれていたか、ご存知（ぞんじ）でしょう？」

　この一年たらずのうちに七つの怪人組織を跡形（あとかた）もなく消滅（しょうめつ）させた男。

　“緑の断罪人”はまるで神経（しんけい）を逆（さか）なでするかのように、これでもかと悪い笑顔をしてみせた。

「むぐぎぎぎぎぎ……！！」

「手（て）の内（うち）を晒（さら）しているのはお互（たが）い様（さま）ですよ。特にみっつ目（・・・・）は迂闊（うかつ）でしたね。まあ、今後の交渉（こうしょう）の参考にしてください」

　林太郎はそう言い捨（す）てると、タガラックのフランス人形のような頭をぽんぽんと優（やさ）しくなでる。

「それじゃ、俺はもう行きますね。それともうひとつ、リボンだけは似合ってますよ」

　ちょっと惜しいことをしたなと思いつつ。

　林太郎は唖然とするタガラックを尻目に踵を返し、会長室を後にしようとした。

　……が。

「待てーぃ！　わしは諦（あきら）めんぞ林太郎－っ！」

　そう叫（さけ）ぶや否（いな）や、タガラックは林太郎に飛びかかってきた。

「えええええっ！？　すごくいい感じにかっこよくシメたと思ったのに！？」

「うるさーいっ！　こんなの無効（むこう）じゃーっ！　インチキじゃーっ！　むきぃーっ！」

　林太郎は文字通り頭から蒸気（じょうき）を噴（ふ）き出す金髪幼女によって、ふかふかの絨毯（じゅうたん）の上に押し倒された。

　といっても体重や腕力（わんりょく）はタガラックの見た目通り、幼女のそれである。

「おぬしは美少女になるのじゃーっ！　そしてわしと一緒（いっしょ）にプリチュアをやるのじゃーっ！　わしが色白清楚（いろじろせいそ）お嬢様枠（じょうさまわく）であるからして、おぬしは元気系（げんきけい）褐色（かっしょく）スポーツ美少女になれぇーっ！」

「むちゃくちゃだ！　結局それが本音じゃないですか！」

「うるさーい！　こうなったら無理やりにでもスク水（みず）日焼（ひや）け跡（あと）つきマイクロビキニ美少女に改造してやるのじゃーっ！」

　そんな改造手術を受けたらどんな勇敢（ゆうかん）な戦士でも心がぽっきり折（お）れるに違いない。

　タガラックは自分の願望を喚（わめ）き散らしながら、林太郎に馬乗（うまの）りになってその胸板（むないた）をポコポコ殴（なぐ）りつける。

　林太郎が対応に困（こま）ったそのとき。

「そこまでである、タガラック」

　地の底から響くような声、それと同時に空間（くうかん）が闇色（やみいろ）に裂（さ）けた。

　夜より暗いその隙間（すきま）から、黒衣（こくい）を纏（まと）った老紳士（ろうしんし）が現（あらわ）れる。

　そして音もなく林太郎とタガラックの前に立つ。

「“賭（か）け”は我輩（わがはい）の勝ちであるな」

　ドラギウス三世は勝ち誇った顔でそう言った。