極悪怪人デスグリーン

第二十五話「絡繰将軍タガラック」

　ヒーローの朝は早い。

　勝利戦隊ビクトレンジャーのリーダー、暮内（くれない）烈人（れっと）の一日は半袖（はんそで）から始まる。

「今日もバッチリ決まっているな！」

　烈人は鏡を見つめながら、満足げに引き締（し）まった二（に）の腕（うで）をパチンとはたいた。

　褐色（かっしょく）の肌にはうっすらと汗がにじんでいる。

　原理は不明だがこの男がいるだけでなぜか室温（しつおん）が一〇度ぐらい上がるのだ。

　まるで真夏の茅ケ崎（ちがさき）、海の家での光景のように見えるが、驚（おどろ）くなかれ世間一般ではすでに十二月も半（なか）ばを過ぎている。

　東京はこの冬一番の冷え込みで最低気温は零（ゼロ）度を下回った。

　どれほどの健康優良児であっても、半袖で屋外（おくがい）を出歩くなど狂気（きょうき）の沙汰（さた）である。

「ふんっ！　ふんっ！」

　そんなことはお構いなしに、烈人は近所の公園で日課（にっか）のトレーニングに励（はげ）んでいた。

　ヒーロー学校時代からこの公園に通い始めて、かれこれ三年が経（た）とうとしている。

　子供たちに元気に挨拶（あいさつ）をしまくった結果、地域の回覧板（かいらんばん）で不審者（ふしんしゃ）騒動（そうどう）が起きたこともあった。

　鳥や猫が勝手に暖（だん）を取りに集まってくるので、近所の人から『野生動物に餌付（えづ）けをしている男がいる』と通報されたこともあった。

　親友や後輩を片（かた）っ端（ぱし）から休日トレーニングに誘（さそ）った結果、当日になって誰も来なかったこともあった。

　ヒーローとはえてして孤独（こどく）なものである。

　そしてその親友、栗山林太郎は、もういない。

　林太郎だけではない。

　ビクトブルー・藍川（あいかわ）ジョニーは全身で六〇箇所の骨を折って、現在は面会謝絶（めんかいしゃぜつ）である。

　ビクトピンク・桃島（ももしま）るるは急性（きゅうせい）ストレス障害（しょうがい）を発症（はっしょう）し、ゾンビという単語を聞くだけで嘔吐（おうと）するようになった。

　ビクトイエロー・黄王丸（きおうまる）はわずか二日で八〇キロも減量し、今は点滴（てんてき）生活を送っている。

　愛すべき仲間たちは、たったひとりの怪人によって壊滅させられてしまった。

　その者の名は、極悪怪人デスグリーン。

「うおおおおオッ！！　絶対にゆるさんぞデスグリーンッッッ！！！」

　怒りの声は早朝（そうちょう）四時の公園にこだました。

　烈人は騒音（そうおん）の通報を受けた警察官から通算十五回目の厳重（げんじゅう）注意を受けた。

　…………。

　怪人の朝は早い。

　極悪怪人デスグリーンこと、栗山林太郎の一日は生命の危機から始まる。

「あぶねええええぇっっ！！！」

　隣（となり）でぐーすかと寝息（ねいき）を立てる少女の鋭（するど）い牙から間一髪（かんいっぱつ）で逃れた林太郎は、鏡で自身の疲れ切った顔を見つめて大きな溜（た）め息をついた。

　不健康そうな肌にはじっとりと脂汗（あぶらあせ）がにじんでいる。

　毎夜（まいよ）ベッドに忍び込むサメ怪人のせいで、最近めっきり寝不足（ねぶそく）気味（ぎみ）なのである。

　一度ガツンと言ったほうがいいのかもしれないが、追い出して泣かれでもしたら周囲からまた女の敵とそしられる事態は免（まぬ）れない。

「「おはようございますデスグリーンさま」」

「ああ、おはよう……って誰あんたら！？」

　突然（とつぜん）声をかけられ、林太郎のただでさえ高かった心拍数（しんぱくすう）がさらに跳（は）ね上がった。

　自分の寝室に見知らぬ男女が立っていたら誰でも驚くだろう。

　男はビシッと決まった燕尾服（えんびふく）を、女は丈（たけ）の長いメイド服を着ている。

　そしてふたりの顔はまるでライン工場で生産された精巧（せいこう）な人形のようによく似ていた。

「わたくしは執事（しつじ）怪人バトラム」

「わたくしは給仕（きゅうじ）怪人メイディ」

「「絡繰（からくり）将軍タガラックさまの遣（つか）いでございます」」

　タガラック……その名に林太郎の背筋（せすじ）が凍（こお）りつく。

　アークドミニオン三幹部（さんかんぶ）の一角（いっかく）にして機械系怪人を束（たば）ねる首領（ドン）。

　そしてドラギウス総帥（そうすい）以外で、林太郎の“正体”を知る、唯一（ゆいいつ）の怪人。

　いまもっとも警戒（けいかい）すべき相手である。

「いやそもそも、勝手に部屋に入ってこないでもらえませんかね……」

「お邪魔ということであれば、わたくしどもは部屋の外で待機しております」

「存分（ぞんぶん）に“お世継（よつ）ぎ作（づく）り”にお励（はげ）みくださいませ」

「まあ待ちたまえよ君たち。その誤解はよくないな、実によくない」

　林太郎は致（いた）し方（かた）なく、ふたりの怪人に促（うなが）されるまま支度（したく）を整えた。

「シャワーの用意ができてございます」

「タオルと替（か）えのお召（め）し物（もの）でございます」

「こちらに新しい眼鏡（めがね）を用意してございます」

「朝食は岩手（いわて）県産の焼き鮭（ざけ）と、わさび菜（な）の味噌汁（みそしる）でございます」

　かつてこれほどまでに充実（じゅうじつ）した朝があっただろうか。

　使用人（しようにん）をはべらせる資産家（しさんか）の気持ちもわかろうというものだ。

　林太郎はふたりに連れられ、アークドミニオンの地上行きエレベータに乗り込んだ。

　ちなみにサメっちはまだ寝ていたので置いてきた。

　これから自分の正体を知る人物に会うのだ。

　サメっちがいれば話がややこしくなることは間違いない。

「ちょっと待って、どこまで上（あ）がるのこれ？」

　エレベータは地上一階を通過し、どんどん高層（こうそう）階へと上（のぼ）っていく。

　そして液晶（えきしょう）掲示板（けいじばん）の表示が最上階を示（しめ）したところでようやく止まった。

　東京で最も高いビル。

　その最上階を訪れる機会など、当然のことながら林太郎の人生史上初（しじょうはつ）である。

　足音（あしおと）がまったく響かない絨毯（じゅうたん）に、顔が映（うつ）るほど磨（みが）かれた壁（かべ）。

　“会長室”と書かれた重厚（じゅうこう）なプレートは、もはや材質（ざいしつ）がなんなのかさえわからない。

　執事とメイドは入（い）り口（ぐち）の前に控（ひか）え、林太郎に入室（にゅうしつ）を促（うなが）した。

「失礼します……」

　林太郎がおそるおそる部屋に入ると、会長室の奥（おく）に、都内（とない）を一望（いちぼう）できるパノラマビューを背（せ）にしたひとりの男の姿があった。

「待っていましたよ、栗山林太郎くん」

　その男、多賀（たが）蔵之介（くらのすけ）といえば、政財界（せいざいかい）に疎（うと）い林太郎でもその名前と顔ぐらいは知っている。

　戦後（せんご）急成長を遂（と）げた日本四大財閥（よんだいざいばつ）の筆頭格（ひっとうかく）、多賀財閥（たがざいばつ）を前身（ぜんしん）とした超巨大グループ。

　通称（つうしょう）『タガデン』は総合電化（でんか）製品にはじまり、銀行や製薬（せいやく）、生命保険から自動車産業まで幅広（はばひろ）い分野（ぶんや）で世界をリードする超一流企業（きぎょう）グループだ。

　グループ全体の総売（そうう）り上（あ）げは、なんと日本のＧＤＰの約一割に匹敵（ひってき）する。

　その『タガデン』を率（ひき）いる最高責任者が、この多賀蔵之介会長である。

「こうして直接話（はな）すのは初（はじ）めてかな。私が絡繰（からくり）将軍タガラックだ」

　日本経済の一割を握（にぎ）る男の口からそんな言葉が出てくる。

　もはや悪い冗談（じょうだん）としか思えない状況であった。

　林太郎としてもどう返せばいいかわからない。

「……はあ、どうも」

「待っていましたよ、栗山林太郎くん。こうして直接話すのは初めてかな。私が絡繰将軍タガラックだ」

「それはさっきも聞きました」

「待っていましたよ、栗山……クリ……クリリリリリリリリリリリ」

　ボンッ！

　という破裂音（はれつおん）とともに、日本経済を牛耳（ぎゅうじ）るドンの頭から煙が噴（ふ）き出した。

「ありゃ、スピーカーがイカれおったわい。うーむ、いかんのー。やっぱり“ラ行”が続くと弱いのー。そうじゃ、おい林太郎、おぬし改名（かいめい）せい」

　バグった多賀蔵之介会長の陰（かげ）から、ひとりの不遜（ふそん）な幼女が現れた。

　長すぎる白衣（はくい）を引きずり、歳（とし）はせいぜい一〇歳かそれ以下に見える。

　日本ではめったにお目にかかれない金髪碧眼（きんぱつへきがん）と信じられないほど可愛（かわい）らしく整（ととの）った顔立（かおだ）ちは、さながら動くフランス人形といったところだ。

「クリリンとかどうじゃ、チョベリグじゃろ」

「絶対に嫌です」

「なんじゃつまらんのー。おぬし、ちとユーモアが足りんのー」

　祝賀会で遠目（とおめ）に見ただけだが、林太郎はこの幼女に見覚（みおぼ）えがあった。

　この幼女こそが機械系怪人の長（ちょう）にして、アークドミニオンの大幹部――

「改（あらた）めて、わしが絡繰（からくり）将軍タガラックじゃ。会いたかったぞ人間」