極悪怪人デスグリーン

第十七話「屍の山の頂点に立つ男」

　栗山林太郎は正義のヒーロー、ビクトグリーンである。

　誰よりも平和を愛し、平和を乱す者には一切の手心（てごころ）を加えない。

　それが栗山林太郎という男の、ヒーローとしての矜持（きょうじ）であった。

　それゆえ多くの怪人から恨みを買っていることは、今更改めて説明するまでもない。

「くたばれぇビクトグリーンおらウィッッ！！」

「ビクトグリーンめッ！　このビクトグリーンめッ！！」

「チェストォーッ！　ビクトグリーンにチェストーーッ！！」

　ここはアークドミニオン地下秘密基地の奥深く、ザコ戦闘員の訓練用施設である。

　黒いタイツにマスク姿の戦闘員たちが、林太郎の顔が描かれた人形をボッコボコにしていた。

　ちなみに元来、ヒーローの素性（すじょう）は個人や家族の安全を守るため秘匿（ひとく）されている。

　しかしデスグリーンの顔がビクトグリーンと生き写しであることは、先日の水族館での騒ぎをサメっちが喧伝（けんでん）しまくったため今やアークドミニオン中に知れ渡っていた。

「死ねェーッ！　ビクトグリーンはもう死んでるけど重（かさ）ねて死ねェーーーッ！！」

「このビクトグリーンがッ！　このゴミキメラ野郎がウィッ！！」

「ビクトグリーンなんかこうだ！　こうしてこうして、こうだウィッ！！」

　そんな鬼気迫（ききせま）る様子を真顔で見つめる男がいた。

　ビクトグリーンこと、栗山林太郎ご本人である。

「いつ見ても迫力あるッスねえ、どうっすかアニキ？」

「どうと言われても、なんなのコレ？　拍手（はくしゅ）でもすればいいの？」

「アニキには、今からみんなの相手をしてもらうッスよ」

「「「「「ウィーーーーッ！！！」」」」」

　どうしても見てほしいものがあると、サメっちに誘われ連れてこられた地の底。

　これから林太郎は、むくつけき三〇人ものザコ戦闘員たちに襲われるらしい。

　一緒に連れてこられた湊に至っては、小さくなってブルブル震えている。

「りりり、林太郎。おまおま、お前の尊（とうと）い犠牲（ぎせい）は終生（しゅうせい）忘れないと誓（ちか）おう」

「そうやって俺の尻を憐（あわれ）みの目で見るんじゃない！　どういうことか説明してくれるかなサメっち？」

　サメっち曰（いわ）く、剣山怪人ソードミナスとの戦闘を繰り広げる林太郎の動画が、アークドミニオン内で出回っているらしい。

　それを見たザコ戦闘員の教導係（きょうどうがかり）から、是非ともザコたちの指南（しなん）をしてほしいと頼まれたのだという。

「サメっち、次回からそういうことは出発前にちゃんと共有しておこうね」

「はぁいッス」

「わかればよろしい。そういうことならさっさと終わらせよう」

　そう言うやいなや、林太郎はサメっちから手渡された木刀を構えた。

　流れの上で仕方なくとはいえ、まさか現役ヒーローが悪の組織のザコ戦闘員に稽古（けいこ）をつけることになろうとは。

「しっかし……似てるウィ……」

「ああ……ビクトグリーンにそっくりウィ……」

「本物のビクトグリーンを頭から貪（むさぼ）り食ったらしいウィ……」

　同じように木刀を手にしたザコ戦闘員たちが、口々にそんなことを言う。

　似ているもなにも本人そのものなのだが、彼らからしてみればいきなり練習用の的に魂（たましい）が宿ったようなものだ。

　いざ手合わせといったところで、戸惑うのも無理はないだろう。

（けどまあ、そのほうがこっちとしても楽だな。打ち合い稽古（げいこ）なんかで怪我してたまるかっての）

　七つの組織を壊滅させた林太郎にとって、ザコ戦闘員の相手など慣れたものであった。

　ほとんどのザコは、ヒーローが放つ殺気だけで怯（おび）えすくむものだ。

　軽く脅（おど）しの言葉を投げかけるだけで決着がつくことだってある。

「おう、軽い怪我で済むと思うなよ、十把（じっぱ）ひとからげの三下（さんした）ども」

「ひえぇぇ……いざ立ち合ってみるとおっかないウィ……」

「お、おおお、お手柔（てやわら）らかにお願いしますウィ……」

「あわわわわ……俺すこし漏（も）らしちゃったかもウィ……」

　林太郎の目論見（もくろみ）通り、ザコ戦闘員たちは完全に委縮（いしゅく）しきっていた。

　これならたいした怪我もなく終われそうである。

　しかしそのとき。

　及（およ）び腰（ごし）のザコ戦闘員たちの様子を見かねて、サメっちが口を開いた。

「フッ……アニキの真意（しんい）を汲（く）み取れるのはやっぱり、一番舎弟のサメっちだけみたいッスね……」

　よからぬ予感に、林太郎の眉（まゆ）がピクリと動く。

　そんな林太郎を差し置いて、サメっちは彼の与（あずか）り知らない“真意”を語り始めた。

「いいッスか？　アニキはわざと、ビクトグリーンの格好をしているんッスよ」

「なんと！？　いったいなんのためにウィ！？」

「それはずばり……みんなの戦闘意欲（やるき）を高めるためッス！！」

「「「な、なんだってウィーッ！？」」」

　林太郎と戦闘員たちの声が、綺麗にハモった。

　デスグリーンは、あえて憎（にく）きビクトグリーンの姿をとっている。

　ザコ戦闘員たちにとってそれは、雷を落とされたような衝撃であった。

　そしてひとり、またひとりと静かに涙を流す。

「そうか……デスグリーンさんは俺たちにヒーローへの殺意をたぎらせるため、わざとあのお姿をされているんだウィ……！」

「自ら進んで恨（うら）みを買うことで、みんなに気を引き締めろと仰（おっしゃ）っているんだウィ……なんという尊い自己犠牲の精神なんだウィ……」

「心を鬼にした叱咤激励（しったげきれい）、その修羅（しゅら）がごとき心意気（こころいき）！　我々はデスグリーンさんの気持ちに全力で応（こた）えなければならないウィッッッ！！！」

　ザコ戦闘員たちは木刀を捨て、剣やら槍やら斧やらとにかく殺傷力が高そうな武器を手にした。

　黒タイツ＆マスクの内側で、殺（や）る気（き）の炎がメラメラと燃え上がる。

「やってやろうウィ野郎ども！　デスグリーンさんの胸を借りるつもりでウィーーーッ！」

「「「「「ウィーーーッッッ！！！！」」」」」

　ザコ戦闘員たちのボルテージは最高潮に達していた。

　たとえ腕の一本や二本千切（ちぎ）れようとも、ビクトグリーンの喉笛（のどぶえ）を食い破（やぶ）らんとする覚悟がそこにはあった。

　真顔の林太郎に対し、サメっちがグッと親指を立てる。

「アニキ、さすがッス！　サメっちは魂が震えたッスよ！」

「サメっちには後でアニキから大事なお話があります」

　手に手に狂気的な凶器を構え眼前（がんぜん）に迫る、約三〇名のザコ戦闘員たち。

　林太郎にとっては見慣れた光景であったが、その熱気たるやまるで貴族社会に対して革命（かくめい）を起こした市民隊そのものだ。

　彼らの魂（たましい）はいま、義憤（ぎふん）の炎に燃えている。

「ウィーーーッ！！」

「あぶねぇなっ、このっ！」

「ヴィッ……！？」

　目の前に迫る長槍の白刃（はくじん）を皮一枚でかわし、林太郎の木刀がザコ戦闘員のみぞおちを的確に射抜（いぬ）く。

　返す刃で長槍を奪い取ると、林太郎は続けざまにその石突（いしづき）で詰め寄る三人の額（ひたい）を小突（こづ）いた。

「おぉーっ、アニキかっこいいッス！　ひゅーひゅーッス！」

「やはりすごいな林太郎。いったいどんな修行を積めばそこまで強くなれるんだ？」

「チョモランマで虎とモンゴル相撲（ずもう）を取ったとでも言えば満足してくれるかな！？」

　外野のサメっちと湊が茶々を入れるが、三〇人もの戦闘員に殺到（さっとう）される林太郎にはほとんど余裕と呼べるものがなかった。

　なにせ倒したはずのザコ戦闘員が、気力で蘇（よみがえ）ってくるのだ。

「うぅ……こんなところで倒れるわけにはいかないウィ……デスグリーンさんのためにも！」

「そうだ……確実に息の根を止めるつもりで、かからないとウィ……デスグリーンさんのためにも！」

「頼むから俺のためにさっさと倒れてくれよォッ！」

　魂の叫び声が、アークドミニオン秘密基地に虚（むな）しくこだまする。

　林太郎は肉薄（にくはく）する斧（おの）を紙一重（かみひとえ）でかわし、地面に刺さったところを踏みつけた。

　そのまま勢い任せに、ザコ戦闘員の顔面を蹴り上げる。

　もはや手合わせというよりも、時代劇の大立（おおた）ち回りといった様相（ようそう）であった。

　もちろんザコ戦闘員たちも、一方的にやられているわけではない。

「倉庫にあったマシンガンも持ってこーいッ！　戦車も出せウィーーーッ！！」

「「「「「ウィーーーーーッッッ！！！！！」」」」」

「ちくしょうこうなりゃヤケだ！　かかってこいやクソザコどもがァーーーッ！！」

「さすがデスグリーンさん！　ロールプレイも完璧だウィ！」

「うるせェ！　全員まとめて地獄送りだァーーーッッッ！！！」

　一時間後。

　周囲に散らばる無数の折れた剣、おしゃかになったマシンガン。

　炎を上げて沈黙する戦車、そして大地に倒れ伏すザコ戦闘員たち。

　山と重なった残骸（ざんがい）と屍（しかばね）の中心に、満身創痍（まんしんそうい）の男が立っていた。

「はぁ、はぁ……生きてる……俺、生きてる……！」

「……みんなのために、最後まで人間態を貫くなんて……デスグリーンさん、俺ぁ一生アンタについていきますウィ……ガクッ」

　肩で息をする林太郎の足元で、最後のザコ戦闘員が意識を失った。

　それに重なるように、林太郎もバターンと倒れ込んだ。