12
「あいたー!」
口を押えてきた手に、咄嗟に噛み付いた。
相手は驚いて離れつつも、刃を動かした。
「く……!!」
首筋がカッと熱くなる
左手で押さえると、ぬるりとした血を感じた。
「あう!?」
LEDライトをつけ、相手の視界を照らす。
強烈な明かりに視野を奪われた相手は、目を瞑りながらナイフを振るおうとする。
「ミイさん?」
相手の顔を確認して、思わず声を出した。
「え……御影しょうねーん!」
ナイフを持っていた相手は、警察のミイさんだった。
ミイさんも俺の顔を確認したらしく、抑えた声で驚きを示した。
「どーして君が、こんな所にいるのでーす?」
「ミイさんこそ、ここはノブレスカイトの施設でしょ?」
状況は分からないが、先手を打つ。
ミイさんの立場が分からない以上、先に情報は明かしたくない。
「私はこっそり、ノブレスカイトの調査をしているんでーす」
ミイさんはナイフを仕舞いながら、自身の口元に人差し指を当てた。
「でも、言わないで下さいねー。一応違法捜査なので、私が今日ここにいる事がバレたら、彼らを逮捕できないのでー」
「そうですか」
ミイさんは悪戯っぽく話す。
信用するに足る程ではないが、話の筋は通っている。
コチラとしても彼女の助けが欲しいので、情報を明かす事にする。
「俺は八足を探しているんです」
「八足くん、ここにいるんですかー?」
「ここにいるかも知れないってだけです。あいつはノブレスカイトに嵌められて、関連施設に逃げ込んだらしいんです」
「……つまり彼は無実だと言いたい訳ですかー?」
「無実かは法律が決めることですが、罪を被せられた可能性は高いと思います」
「ふむー、取り敢えず、なぜ八足くんはこの施設へー?」
「彼女が捕まっている、みたいなことを言っていました」
「あー、それですかー」
ミイさんは気の毒そうに俺を見詰めた。
「私はやるべきことが有るんで行けませんがー……早めに行ってあげて下さいなー」
ミイさんは俺の首をハンカチで拭き、大きな絆創膏を張ってくれた。
「痛みますかー?」
「大丈夫です」
痛みは少しあるが、血は殆ど止まっている。
ナイフは皮を軽く割いた程度で済んでくれたらしい。
「ここを出て右へ行き、突き当たりの廊下を右、また突き当たりの扉を進んで下さーい。彼女とやらがいるとすれば、多分そこです。移動している可能性もありますけどー」
ナギさんはパソコンを確認しながら、教えてくれる。
「ありがとうございます、行ってみます」
「あ、警察には連絡しましたかー?」
「いえ、まだ。スマホの電池が切れていて」
ミイさんに電池の切れたスマホ画面を見せる。
「あー、じゃあ、私の仕事が済み次第、連絡しておきまーすね」
「ありがとうございます」
「まー、タイミングもあるので、こっちこそ助かりますー。何があっても、警察に私がいた事を話すのは、無しですからね?」
ミイさんはウインクをして、悪戯っぽく笑った。
「八足を見付けたら、どうしたらいいですか?」
「んー、私はもうしばらく、ここで仕事が有りまーすねー。できれば山の麓辺りに逃げて下さーい」
俺達が町まで逃げてしまうと、八足の目撃情報が警察に入る可能性がある。
後々ややこしい事になるので、安全な時まで隠れておけと言う事だろうか。
「分かりました。帳尻合わせで、俺達が不当な扱いを受けないように頼みます」
「まー、こっちも弱みを見せましたし、安心して下さーいね」
ミイさんに見送られて部屋を出る。
後ろ手で扉を閉めた途端、膝の力が抜けて崩れ落ちそうになった。
慌てて扉に背中を付けて体を支える。
体の奥底が火のように熱く、同時に真冬のように冷えていた。
震える手で首筋を触る。
傷は浅く、痛みは殆どない。
しかし傷口から解れて、首が落ちてしまう錯覚を覚える。
「情けない」
怯えている時間はない。
力の入らない不確かな足取りで、ミイさんに教えて貰った場所へと急いだ、
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