俺の『運命の赤い糸』に繋がってたのは、天敵のような女子だった件

第122話

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　それから3時間かけてみんなで海を探すも見つからず。

　寧夏が集めてくれた水着メイドさん達も手伝ってくれたが、それでも見つからず。

　さすがにぶっ通しで探し続けたから、疲労でみんなパラソルの下で休んでいた。

　が……梨蘭だけは、まだ探していた。

「梨蘭、ちょっとは休んだ方がいいぞ。熱中症で倒れたら、元も子もないだろ？」

「やだ」

　あれから梨蘭は、俺の顔をまともに見ずにイヤリングを探している。

　まるで、怒られるのを怖がる子供のように。

「失くしたからって怒らないぞ。それにあれだけ小さいものだったんだ。しょうがないさ」

「しょうがなくないもん」

「でもよ……」

「だって……暁斗がくれたプレゼントで……大切で、ひっぐ、ふぇ……」

　ちょ、泣いた！？

　慌てて近付き、崩れ落ちる梨蘭を抱きかかえる。

　ぼろぼろと流れる涙が、俺の腕に落ちる。

　熱く、綺麗な涙だ。

　嗚咽を漏らしながら腕にしがみつき、梨蘭はゆっくりと俺を見上げてきた。

「ご、ごめっ、なざぃ……あぎど、ごべ……！」

「わかった。わかったから、落ち着け。な？」

「う、うぅぅぅぅぅ……！」

　梨蘭の背をゆっくり叩き、頭を撫でる。

　こんなに大切にしてくれてたんだな……もっと外れにくい、ネックレスとかにすればよかった……俺も、配慮が足りなかったか。

　泣きじゃくる子供をあやすように背中をさする。

　すると、腕の中にいる梨蘭が力が抜けていった。

「梨蘭？」

「……すぅ……すぅ……」

　あぁ、寝たのか。

　そりゃそうだ。朝早かったし、海に来てからはずっと遊び通し。飯も腹いっぱい食べて、それから失くしたイヤリングを探してたんだ。疲れて当然だ。

　そんな梨蘭を起こさないようにお姫様抱っこで持ち上げ、浜辺に上がった。

「暁斗君、梨蘭ちゃん大丈夫？」

「ああ。疲れて眠ったけど、息はしてる。寧夏、悪いけど、別荘で寝かせてやってくれないか？」

「もちろん！　こっち来てっ」

　珍しく寧夏も慌てているようで、先行して別荘に案内してくれた。

　2階にある一室に案内してもらい、ベッドに寝かせる。

　呼吸は安定してるし、大丈夫そう……か？

「悪いな、寧夏。ベッド汚しちゃって」

「気にしないで。こんな寝るだけで無駄に高いベッド、こういうときでないと使う意味もないしねぃ」

　寧夏は近くにいた水着メイドさんにあれやこれや指示を出し、梨蘭の面倒を見るように手配してくれた。

「で、アッキー。どうするん？」

「決まってるだろ。探す」

「だよねー。あんな姿見せられたら、探すしかないよねー」

　目尻に涙を溜め、永遠の眠りにつくかのように眠る梨蘭の頭を撫でる。

　待ってろよ、梨蘭。今探してきてやるからな。

　この場を水着メイドさんに任せ、俺と寧夏がビーチに戻る。

　と。

「うおおおおお！　探すぜ探すぜ探すぜぇ！」

「こらっ、倉敷君！　波を立てないで！」

「うーム。これだけここを探してもないってことハ、流されて沖に行ってしまったのかもナ」

　龍也、璃音、リーザさんが、疲労感を滲ませながらも必死に探してくれていた。

「にしし。愛されてるねぃ、リラは」

「……ああ、そうだな」

　とにかく今は、探すしかない。

　あれだけ小さいものが見つかるかはさておき……梨蘭が泣いてるところは、見たくないからな。

「寧夏」

「ほい、シュノーケル」

「さすが、わかってるな」

「アッキーとも長い付き合いだからねぃ。可愛い嫁ちゃんのために、頑張ってにゃ」

　ばしんっ！　思い切り背中を叩かれた。

　けど、痛くない。気合を入れてもらった。

　よし、行くか。

　　　◆梨蘭◆

「……ぅ……ぁ……？」

　……あれ、ここ……どこ……？

　知らない天井に、知らないベッド。

　窓からはオレンジ色に燃える太陽の光が差し込んでいる。

　なんで私、眠って……あぁ、そうだ。みんなと海に来て、遊んで、ご飯食べて、イヤリングを……ッ！

「い、イヤリング！」

　耳に触れるけど……そこには、あるはずのものがない。

　周りを見ても、布団を捲っても、それらしいものはない。

　近くにいた女の人が落ち着くように言ってくれるけど、そんな余裕はない。

　やっぱり、私……。

「海で、失くしちゃったんだ……」

　暁斗から貰った、大切なプレゼント。

　赤いアネモネ。その花言葉は、『君を愛す』。

　でもアネモネの本来の花言葉は、『見放される』『見捨てられる』。

　もし、今回のことで暁斗に見捨てられたら、私……。

　……そういえば、暁斗は？

　この部屋にはいない。私と、水着メイド姿の女性の2人だけだ。

　まさか、本当に見捨てられて……？

　でも私達は赤い糸で結ばれてる。そんな、そんなはず……。

　暁斗……暁斗、暁斗。あき、と……。

「う、うぅ……」

　暁斗、どこぉ……？

　謝るから……いっぱい、謝るから……。

「あきとぉ……！」

「おん？　呼んだ？」

　……ぇ……？

　声がした方を見る。

　と、そこには……全身ずぶ濡れで、疲労困憊の暁斗が息も絶え絶えに佇んでいた。