俺の『運命の赤い糸』に繋がってたのは、天敵のような女子だった件

第39話

「お疲れ様」

「お……おう」

　唐突な労いの言葉に、思わず声が詰まった。

　そりゃそうだ。こいつからこんな言葉を掛けられるなんて、普通は思わないんだから。

　まさか、何か企んでるんじゃないだろうな。

　……いや、ないな。こいつの性格的に。

　久遠寺は俺の頭の先からつま先まで見ると、溜まっていたものを吐き出すようにため息をついた。

　あ、違うこれ。呆れてる感じだ。

「こんな肌寒いのに、頭から水被ったの？」

「動いて暑かったからな」

「……アンタ、あんなに運動できたのね。知らなかったわ」

「まあ、大抵のスポーツはな。体の動かし方さえわかれば、ミスすることはない」

「それ、私に対する嫌味？」

「違う違う」

　まあ、久遠寺があんなに運動できないとは思わなかったけど。

「……待ってなさい」

「え？　お、おいっ」

　足速に体育館に入ると、直ぐに戻ってきた。

　その手に握られてるのは、ピンク色のフェイスタオル。多分久遠寺の私物だ。さっき持ってたのを見た気がする。

　久遠寺は俺の少し手前で止まると、意を決したようにタオルを突き出してきた。

「こ、これ使いなさい」

「……なんで？」

「なんでって……濡れてるじゃない。このままじゃ風邪引くわよ」

　おいコラ、その「馬鹿なの？　死ぬの？」みたいな目で見てくんな。

「いや、大丈夫だ。多分直ぐに龍也が来るだろうし」

「確証は？」

「……ない、けど……」

「なら使いなさい」

「いい、いらない」

　だってそれ、久遠寺のタオルだろ？　つまり久遠寺の匂いが染み付いてるんだろ？

　そんなもので頭を包まれてみろ。

　間違いなく幸せでおかしくなる。

　前に久遠寺の部屋に行った時に嗅いだあの匂いを思い出し、頬が熱くなる。

　そのことを悟られないよう、顔を背けると。

「……やっぱり、私のじゃイヤ……よね」

「え？」

　暗い声が耳に届いた。

　声の出処は、当然久遠寺。

　見ると……あ、やばい。落ち込んでる。と言うか泣きそう。

「や、ち、違っ……！」

「んーん、いいのよ。そりゃ、私みたいな可愛げのない女のタオルなんて使いたくないわよね。ごめん、忘れて」

「久遠寺っ」

　泣きそうな顔を無理やり笑顔にし、俺に背を向ける。

　いや、えっ、行っちゃうの！？　こんな変な空気のまま！？

「久遠寺！」

「…………」

　少しは止まれよっ！

　くそっ、このまま行かせたら間違いなく泣くだろ、こいつ！

　しかも教室で泣いてみろ。

　俺が犯人だとわかったら、竜宮院には責められ、龍也や寧夏にはからかわれる。

　そして何より。

　──こいつの泣き顔なんて、見たくない！

「梨蘭！」

「────ぁ」

　手を握った。

　思わず、反射的に。

　逃がさないように。離さないように。

　手から体温と、久遠寺梨蘭という存在が伝わってくる。

　じんわり、温かい。

　こんなにしっかりとこいつの体温を感じたのは初めてだ。

　今にも手を離して逃げ出したい衝動に駆られる。

　羞恥と興奮が入り交じり。

　でも……それ以上に、もっと触れ合っていたい。

　足を止めた久遠寺が、ゆっくりと振り返る。

　見開かれた目に、わなわなと開かれた口。耳や頬だけでなく、首から下も徐々に赤くなっていった。

「ぁ……の……ぇぅ……」

「頼む、話を聞いてくれ」

「ぅ……ぅん……」

　手を離すと、久遠寺は胸の前で手を組み、小さく縮こまった。

　まるでいたずらがバレた子供のように、潤んだ上目遣いで俺を見つめてくる。

　くっ……かわいい……！

　お、落ち着け俺。まずは深呼吸して、心を落ち着かせるんだ。

「……さっき、お前のタオルを使うのがいやって言ったのは、その……」

「……私のことが、きらい……だから……？」

「違う！」

　ぐうぅ〜……！　ああもう！

「そ、その……タオルで頭を拭くと、お前の匂いがして……落ち着かない、から……」

「え……それって……！」

「ぜ、全部言わせるな、馬鹿」

　くそ、恥ずかしい。今の俺、絶対顔真っ赤だ。

　久遠寺から顔を逸らす。

　が、目の端に久遠寺がニヤニヤしてるのが映った。

「ふーん、へぇー、ふーん」

「やめろ、鬱陶しい」

「そっかそっか。恥ずかしいのかー、へぇ〜〜〜」

　だから言いたくなかったんだよ……！

　久遠寺はタオルを片手に近付いてくると、俺の体操服を摘んだ。

「な、何だよ」

「しゃがんで。中腰で」

「え？」

「いいから」

「……おう」

　言われた通りにしゃがむ。

　ふわ──。

　え……これ……タオル？

「ちょ……！」

「動かないで。拭いてあげるから」

「は、恥ずかしいんだが……」

「大丈夫よ。誰も見てないわ」

「久遠寺が見てるだろ」

「む」

　ちょっと不機嫌な声を上げた久遠寺。

　タオル越しに俺の頭を両サイドから挟み、グイッと顔を上げさせた。

「梨蘭」

「……え？」

「名前で呼んで。さっきは呼んでくれたじゃない」

「そ、それは勢いで……！」

「呼んでくれないの？」

　ちょ、顔近っ……！

　こ、これは……あぁ、逃げられないか……。

「……梨蘭……」

「！　……ふ、ふふ。ふふふふふ」

「わっ、ぶっ！？　乱暴すぎだ！」

　そんなわしゃわしゃすんな！　犬か俺は！

「ふふ。そうよ、私は梨蘭。梨蘭だからね」

「何を今更言ってんの？　大丈夫？」

「これからアンタが私を呼ぶときは、ちゃんと梨蘭って言うのよ。わかった？」

「拒否権は？」

「は？」

「ごめんなさい」

　だからそんな怖い目で見ないで。

　久遠寺……梨蘭は俺から離れると、くるっと背を向ける。

「そのタオル、洗って返してね」

「……まあ、そのつもりだけど……わかった」

「よろしいっ。じゃあね」

　と、体育館に向けて1歩踏み出し。またこっちを振り向いた。

「そうだ。私もこれからアンタのこと、名前で呼ぶわね」

「……名前？」

「そ、名前」

　梨蘭は、今まで見たことないほどの大輪の花を思わせる笑顔を見せ。

「またね、暁斗！」

　────ッ。

　体育館の中に入っていく梨蘭。

　後に残されたのは、脳の処理が追い付いていない俺のみ。

「……なんだよ、それ……」

　……ずりぃ。