　青く輝く大水晶。シャンデリアのかわりに吊り下げられた巨大な鉱石。それは今や焦点具として機能していた。

　その焦点具の下に、青い球体がある。なかには一匹の犬が囚われている。

　縹色（はなだいろ）の光の線でできた、正十四角形。その骨格をいくつも重ねて造られた、牢獄。そのそれぞれが同中心のまま、ばらばらの中心軸で回転している。その檻のなかで、リタは夢さえ見ることなく眠っている。

　その檻を前に、女王は杖を手に立ち尽くしていた。

「失礼します」

　女王は、透徹した瞳だけで来客を見る。

「何用か、フェルンベルガー」

　目元だけをさらす男、伏竜将がひとりは、恭（うやうや）しく片膝をつく。

「多忙かとは存じますが、喫緊の用があり、こうして馳せ参じた次第でございます」

「お前が穴ぐらから出てくるとは、何年ぶりであろうな。手短に申せ」

　フェルンベルガーは、閉じた目を開いて言った。

「お申しつけの蒼紋兵、総勢四千。たしかに製造いたしました。いつでも起動できるよう、休眠させております」

　血花王は表情を変えない。「それで？」

　フェルンベルガーは、細く、長く息を吐いた。そして、まっすぐに王を仰ぎ見た。

「お暇（いとま）を。頂戴したく存じます。僕は、生くるべきでない時間を――あまりにも長く、生き続けてしまった。あまつさえ、僕の魂が怪（・）物（・）を生み出してしまったとあれば――償いを、させて頂きたく」

　女王は彼の方に向きなおる。彼の眼差しを見つめ、その目は細く、薄くなる。

「そうか――“簒奪の”め。勝手な真似を。

　テオドール。長きにわたる献身、大儀であった。お前の刻印の力があれば、指揮も容易かったろうが……何、ないならないなりに制御しよう。

　貴殿を伏竜将より解任する。貴殿の働きを、私は敬意をもって記憶しよう。

　さらばだ、“疾病の”」

　フェルンベルガーは、深々と頭を下げると、王に背を向けた。

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