気狂い少女と犬の騎士

解花

　黄銅の騎士はこめかみに指を当て、無言のまま静止している。念話を飛ばし誰かと話しこんでいるらしかった。日は沈み、アントンは蒼紋兵を背にしゃがみこんでいた。殺風景な岩場の狭間、つかのまの草原には、冷たい風が吹きすさぶ。命令の途絶えた蒼紋兵は、ただじっと静止している。

　アントンは震えていた。悪寒もあったが、得体の知れない恐怖がその底にあった。ハイン――長年追い続けた仇を前にしても、アントンは不思議と恐怖を感じなかった。それどころか、高揚していた。楽しい、とさえ。

　――だからこそ、怖気のする矛盾から逃れられなかった。

　ああ。やっぱりおれは、人殺しなんだな。あの瞬間、彼は思ってしまったのだ――ま（・）た（・）誰（・）か（・）を（・）殺（・）せ（・）る（・）、と。命が途絶える刹那を待ち望み、期待に胸を膨らませていた。

　挙句、ハインの仲間とはいえ、関係ない犬人を傷つけ、返り血を浴びた。

　このまま、自分がどこまでも堕ちてゆく予感があった。おれはどうなるのだろう、次は誰を殺すのだろう。笑って女を殺し、臓物を引き出し、最後には自分よりも幼い子供をばらばらにして――

　――お（・）れ（・）が（・）、ヘ（・）ル（・）タ（・）を（・）生（・）み（・）だ（・）す（・）ん（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）の（・）か（・）。

　そう思った刹那、唐突に嘔気がこみあげた。

「アントン！」

　黄銅の騎士が駆け寄る。アントンは、自分の意識が朦朧（もうろう）としていることに気づいた。

　手が、あかい。あおぐろい、まだらの――

「……吐血。それにこの斑点。まさか――いや、それにしても早すぎる。

　アントン……、もしや、フ（・）ェ（・）ル（・）ン（・）ベ（・）ル（・）ガ（・）ー（・）に（・）接（・）触（・）し（・）た（・）か（・）？」

　アントンは答えなかった。茫漠（ぼうばく）たる意識のなか、彼は我ならずほほえんだ。

　ああ。これで、誰もヘルタにならなくなるのなら、それ以上のことはないな――。そう、思えたから。

「……フェルンベルガーに伝達。『我が従者、危篤なり』。復唱せよ」

　蒼紋兵のひとりが、耳障りな濁声（だみごえ）で伝言を復唱する。

「よろしい。行け。その他は解散、配置に戻れ」

　命令され、蒼紋兵は速やかに陣形を組んで移動しはじめる。

　黄銅の騎士はアントンのかぼそい身体を抱えあげると、その後ろを足早に追った。