気狂い少女と犬の騎士

浄化転生

　朝靄（あさもや）に包まれた、城塞都市。

　一点のくもりもない紺碧の城壁。その中心にそびえるは、煌びやかな白亜の城。領民にひたひたと足音を立てて貧困が忍びよるなか、その城は――“血花王”の居城は、荘厳な美しさを保っていた。

　処女の血を吸い、鮮やかに咲き誇る、真紅の薔薇（ばら）のように。

　その王宮、謁見の間。

　玉座にあるは血花王マルガレーテ。そう、彼女こそが神聖ベルテンスカ皇国の皇帝。その眼差しは透きとおり、前に立つものはすべからく見透かされていると感ずるだろう。

　その手にあるは、水晶の杖。

　玉座をたち、その杖が差しだされる。その前にはひざまずくひとりの人間。

　その杖の先、水晶で象（かたど）られた竜の紋章が肩に触れる。

　血花王の左に控えたハイヌルフ――いや、トビアスは、右の騎士を見た。

　黄銅の騎士は無言でうなずく。

「誓いをここに」

　血花王は、その美麗なる双眸（そうぼう）にふさわしい声で宣言した。冷たく鋭く、あらゆる感情を感じさせない――王としての機能を研ぎ澄ました声で。

「聖なる四文字よ、どうぞ照覧ください。

　わたしは鳳凰（フェニクス）の雛。いまだ大空を知らぬ雛。されど意志は鳳凰にも劣らない。

　わたしはわが翼を捧げます。いまこの時より、わたしは陛下の翼。

　わたしの翼をもって、いまだ地に伏す皇国を、天高く舞いあがらせましょう。

　善を勧め悪を敷き、真教の教えを地の果てまで広めましょう。

　神の愛を知らぬ罪深き異教者を狩り尽くし、神の愛で世界を満たしましょう。

　すべて、この身この魂は、陛下と神のもの――ここに、誓約いたします」

　うら若き女王は、杖を戻して床をついた。

「マルガレーテ・カテナ・ベルテンスカの名において命ずる。至高かつ至善にして偉大なる君が光、その聖霊をして、貴殿を伏竜将に叙任する。

　――その名を、ここに」

　その少女は、ゆっくりと立ちあがる。

　その髪は、美しい銀髪――いや、白髪（はくはつ）といって相違なかった。その顔や瞳にも、漂白されたように色はなく。純白の肢体を覆うは、アイボリーの薄いローブ。

　その貌（かお）は、神の愛を思わせる微笑みに満ちていた――全てを、ひとかけらでも悪性を抱える者はすべからく穢れと断じ、駆逐し尽くし、真白（ましろ）に漂白した世界で、白々しく愛を説くような。

　それは、自らの肩に触れ、うやうやしく敬礼する。

　その手には、薬指がなかった。

「わたしはイレーネ、エンルムのイレーネ。その骸こそここにあり」

　　　　　　　　　　　　　――The spores were raised, and never dream anything.