気狂い少女と犬の騎士

純真なる夢

　リタは、まどろんでいた。

　意識は乳のような霧に包まれ、遠い過去のなか。

　彼女は小さなものを、一心不乱に舐めていた。

　抱きかかえ、乳をやる――リタにとって、これ以上の幸福はなかった。

　影が射す。リタは顔を上げる。

　ひとりのコボルトが、リタを見おろしていた。

　経絡が、開いた。

　リタは草むらの中で目を覚ますと、すぐに走りだした。

　目指すは屋敷。経絡から来るは苦痛。

　ハインに、ご主人（マスター）に危険が迫っている。

　わたしを呼んでいる。

　どんな監視であっても、拷問や接触呪文でなければ心は見通せない。ゆえにハインは、リタを隠し玉とした。経絡（パス）は感情なら曖昧なものしか媒介しないが、感覚は鮮明に共有できる。

　経絡が開けば、救援を。

　それが、ご主人の命令だった。

　ドラウフゲンガーの館、門を駆け抜ける。そこには汚れた子供たちが何人もいたが、リタは気にもかけない。大事なのは。

「来たね、リタ。いっといで」

　玄関を抜ける刹那、ルオッサがリタの背をなでた。治癒の奇跡がリタの体を満たし、経絡を通ってゆく。そして指差されるまま、壁にぽっかりと空いた階段に飛びこんだ。リタはふと、鼻に残った脂汗のにおいが気になったけれど、その思いを振り払う。

　リタは駆けた。ハインが進んだ後に残る惨劇を踏んで追った。

　知っている。ハインは殺す。誰であろうと殺す。

　剣を構えるなら、たとえ赤子であろうと殺すだろう。

　――また、こ（・）こ（・）ろ（・）を（・）殺（・）し（・）て（・）殺（・）し（・）た（・）ん（・）だ（・）ね（・）、ご主人さま（マスター）。

　それがとても悲しいことだと理解していながら、リタは彼に従うほかなかった。

　リタは、主人に食らいついて止められるほど手前勝手ではなく、その志を解さないほど道理を知らぬわけでもなかったから。

　そして、礼拝堂にたどりつく。

　リタは闇のなかでも、嗅覚で主人の窮地を理解した。

　自分の爪牙では間にあわぬと悟るや、リタはハーネスに結わいつけられた短剣を咥（くわ）え、抜いた。