予知姫と年下婚約者

３４ 高等部の文化祭

　秋も深まると、高等部の文化祭がある。征士くんのクラスは執事喫茶をやるそうで、女の子も男装するらしい。

　征士くんに、恥ずかしいけれど良かったら来てください、と言われ、面白半分に玲子ちゃんと見に行った。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

　きっちり執事さんのような、白ワイシャツに黒を基調としたロングジャケット、タイ、パンツスタイルの深見くんに笑顔で迎えられた。

「格好良いわね、深見くん」

「いえ。それを仰る専属執事が、お嬢様にはおりますでしょう？」

　深見くんがちらりと、教室の真ん中の女の子達がいっぱいいる場所へ、目を向けた。

「呼んでまいりますね」

「あ、別に、いいのに……」

　私の断りを聞かず、深見くんは女の子達の方へ行ってしまった。やがて女の子の輪の中心から、征士くんが抜け出してきた。

「お帰りなさいませ、お嬢様。お嬢様の専属執事の瀬戸です」

　恭しく一礼する。黒髪がさらりと揺れて、目が覚めるくらい、綺麗な執事姿だった。

「綺麗ね……。見違えちゃった。すごく格好良いわよ」

「お褒めいただき、ありがとうございます」

　征士くんが嬉しそうにはにかんだ。

「本日のお勧めは、特製ガトーショコラと紅茶のセットでございます」

「じゃあ、私はそれを」

「私も」

　玲子ちゃんと同じものを注文して待っていると、すぐに運ばれてきた。

「それでは、ごゆっくりお寛ぎくださいませ」

　征士くんがいなくなってから、私と玲子ちゃんは小声で話した。

「瀬戸くん、すごく格好良かったね」

「そうね。あ、あっちで写真撮られているわ」

「あんなに格好良かったら、写真も撮りたくなるよね」

　妬けないの？　と面白そうに玲子ちゃんが言った。そう言われて、私は考えてみた。妬ける……？　確かに知らない女の子が、征士くんの写真を持っていたら……少し、嫌かもしれない。

　ガトーショコラを食べていると、執事姿の深見くんと、志野谷さんと、山井さんがテーブルに来た。

「瀬戸の奴、すっかり明るくなって……成績も上位で、生活態度もきちんとしているんですよ。虹川先輩が友達になってくれたおかげです」

「私も虹川さんのおかげで、引っぱたかれたこと謝ってもらって……。苦手な政経の授業も、よく教えてもらっています」

「優しくて、穏やかで、成績優秀で……。先生達の評判も良くて、皆瀬戸くんのことを見本にしろと言われました。虹川先輩、ありがとうございました」

　三人から口々に感謝を述べられ、照れてしまった。

「そんな、私はお友達になっただけよ。大したことはしていないわ。全部、瀬戸くんの努力よ」

　すると三人は首を振った。

「全部、虹川先輩のおかげです。後は、またあいつと婚約してやってください」

「せめて、付き合ってあげてください」

「クラス中、いかに虹川先輩が素敵か聞かされてます。好きになってあげてください」

　何てこと……。このクラスに誤った認識がされつつある。私は危機感を覚えた。

「あのね、多分瀬戸くんの中で、私と別人の区別がついていないの。だから、このクラスで間違えた私の認識をしないように、皆に言って頂戴」

　三人は顔を見合わせた。

「そんなことを言われてもなあ……実際瀬戸の奴、中等部のときから虹川先輩にめろめろなの、皆知っているし」

「私達外部生の間でも、評判になってきているよ」

「来年のバレンタインは、本命の先輩以外全員断るって公言しているし……。認識も何も、高等部の中で瀬戸くんが虹川先輩のこと好きなの、有名です」

　信じられない言葉の数々に、私は頭を抱えた。何てことだろう。もう高等部に、顔を出せないではないか。

　黙って紅茶を飲んでいた玲子ちゃんが、ふふ、と笑った。

「じゃあ、月乃ちゃんは、来年大きなチョコレートケーキでも焼かなきゃね」

「玲子ちゃんまで……。あげても、友チョコよ」

「いいじゃない。友チョコでも、こーんなに大きなケーキを焼けばいいわ」

　こーんなにね、と腕で大きな円を作ってみせた。三人もうんうん、と頷いた。

「出来たら、それまでに本命チョコになってください」

「私達からもお願いします」

　私はぐったりして、帰ることにした。

　帰り際、専属執事さんから「またのお帰りをお待ちしています」と朗らかに言われてしまった。