予知姫と年下婚約者

１９ 中等部テニス部優勝

「あれ？　瀬戸がシングルス１じゃん」

　次の試合も、私は若竹くんと観戦していた。深見くんがシングルス２で、要くんがダブルスで試合していた。

「何、あいつ怪我とかしてたんじゃねえの？　って、すげえトップスピンサーブだな。あんなの打ち返したら、手首がどうにかなっちゃうよ」

　征士くんは調子を取り戻していた。というかこんな好調ぶりは見たことがない。強いと噂の相手が、１ゲームはおろか、１ポイントさえ取れていない。若竹くんも目を丸くしている。

「おい、虹川。お前何話してきたんだよ。どうやったら、あの絶不調から絶好調になれるんだ？」

　私は曖昧に笑ってみた。

「さあ……。気分の問題？　みたいな？」

「何だ、それ？」

　瞬く間に征士くんは６─０で勝ってしまった。

　深見くんと要くんも有利に試合を進めている。このままでいけば、また美苑が勝てそうだ。

　やがてシングルスもダブルスも全て美苑が勝ち、次の試合へ駒を進めた。

「瀬戸くんもすごいけど、要くんも強いわね」

「そりゃあ、俺の弟だからな。みっちり扱いてるさ」

　要くんが勝てて、若竹くんは嬉しそうだ。確かに要くんも上手だった。

　若竹くんと移動しながら、次々試合を観戦する。征士くんも、深見くんも、要くんも大活躍で、美苑大付属中等部は優勝した。

「うおお～！　三年連続優勝！」

「俺達、すげえ！」

「いや、やっぱすげえのは部長と副部長だろ～」

　歓喜に沸く中、若竹くんは部員の輪の中に入っていった。少し躊躇しながら、私も後に続く。

「要！　よくやったな！」

「兄ちゃん！　応援ありがとう」

　要くんが顔を紅潮させて、若竹くんと喜びを分かち合っていた。

　征士くんは探すまでもなく、輪の一番中心にいた。勇気を出して声をかける。

「優勝、おめでとう！」

　征士くんは私を見て破顔した。

「ありがとうございます！　三年越しで直接おめでとうって言ってもらえました」

「そんな、大したことじゃないわよー」

「いえ、僕にとったら、とても大切なことです！」

　今度お祝いしましょうね、と言って私達は別れた。

　これから学校で祝勝会をするのだという。

　深見くんも挨拶に来た。

「『月乃さん』のおかげです！」

　と言われてしまった。深見くんには全て見通されているようで恥ずかしい。

　何はともあれ、優勝おめでとう、ともう一度心の中で叫んだ。

　♦　♦　♦

　夏といえば、我がテニスサークルでも合宿がある。

　合宿といっても、ほんの二泊三日。テニスの練習もするが、温泉に入ったり、美味しい料理をいただいたり、夜になると誰かの部屋で飲んだり。花火や肝試しもする。お遊び感覚の合宿だ。ちなみに去年は未成年だったので、一年生は飲み会を遠慮していた。

　そんなお遊び合宿でも、合宿をまとめる合宿係は必要だ。部長と綿密に場所や予定を相談する。弥生さんが張り切って、合宿係に玲子ちゃんを推薦していた。

「ええー。弥生さんも月乃ちゃんも、一緒にやりましょうよ」

　可愛くお願いされると私も弥生さんも弱い。三人で合宿係をすることになった。

「じゃあ、いつものテニスコート付きの旅館は予約してあるから。観光バスも手配しているし。千葉は例年通り、練習の予定を立ててくれ」

「はーい」

　部長の石田さんと合宿係の三人で、大学内のカフェで合宿について話し合っていた。

「神田は花火の調達と場所確認。去年もやったから場所はわかるだろう。花火の分量は資料を確認してくれ」

「わかりました」

「石田ー。可愛い後輩は、名前呼びしなくちゃいけないんだぞ」

　弥生さんのからかうような声音に、石田さんはぴくりと反応した。

「そういうものなのか？」

「親睦を深める為にも、そういうものなんですう～」

　石田さんは真面目にそうか、と頷いた。

「じゃあ、玲子。頼んだ」

　私と弥生さんは飲んでいたコーヒーを噴きそうになった。

「いきなりの呼び捨て！」

「石田さん、斬新でナイスです！」

「うん？　名前呼びするんだろう？」

　玲子ちゃんは真っ赤になって俯いている。可愛い。

「では、月乃は……」

「石田、月乃ちゃんは、名前呼びの先約が入っているから虹川でー」

「何だ？　難しいな……。じゃあ虹川は……」

　私は肝試しの準備をすることになった。石田さん、面白い。