国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第16話 本当の意味で、夫婦になった。

　魔族はマナを体内で活用して、魔法以外の現象を生み出すことができるみたいだ。

　人間はそれができなかったため、魔法を開発したんじゃないかと思ってるんだ。

　いや、魔法は開発じゃなく、魔族の模倣かもしれない。

　魔剣も人間が生み出したものじゃなく、魔族から奪ったものなのかもしれない。

　俺はエルシーと話して、そういう結論に至ったんだ。

　そうすれば、エルシーから聞いた『その昔。人は魔石のために、魔族に攻め入ったことがある』というのも納得がいく。

　俺がこっちに来て、魔獣の強さを肌で感じてわかったことがあった。

　あっちの国に出る魔物なんかより、こっちにいる魔獣のが数段手強い。

「あと一ついいですか？　親父さん、いや、グレインさん」

「親父でいいって」

「あははは。グレインさん。……その角。魔石じゃないですよね？」

　俺はストレートに聞いてみた。

「あぁ、魔石と同じ成分だと思う。ウェルさん。いや、族長、気づいてたんだね？」

「ウェルでいいですよ。えぇ。ナタリアから聞いた鬼走。それとデリラちゃんの綺麗な角。どう見ても魔石としか思えなかった。エルシー。もしや昔。人に襲われた種族って」

『ええ。きっと鬼人族も入ってると思うわ。人間が手に入れた、そうね。マナの増幅率が物凄く高い。門外不出の国宝とされてた物に、聖なる魔石、聖魔石。……青白く光る魔石があるって……』

　そうだったんだ。

　おかみさん二人は互いの角を見て、ぞっとするような表情をしてた。

　イライザさんはとても沈んだ顔をしてる。

　きっと言い伝えで聞いていたのかもしれない。

「そんな心配しないでください。もし『それ』が知れ渡って、人間が再び攻めてきたとしても。俺は人間ではなく、鬼人族を取ります。俺の愛する人は鬼人族で、愛する娘もまた、鬼人族なんです。俺の帰る場所はここしかないんですから。それにね」

　俺は精一杯の笑顔でこう言ったんだ。

「俺は既に人間じゃないんです。人間とは一緒に生きていけないでしょう。そうだよね？　エルシー」

『ごめんなさい。ウェルを死なさないために、ちょっとだけ無理しちゃったのよね。大丈夫よ。普通の人より、マナを上手く扱えて、マナの回復が早くて。長生きするだけだからねっ』

　ねっ、って。

　それもう、本当に人間じゃないよね？

『魔族でもない、人間でもない。んー、名づけるなら、魔人。かしら？　……ウェル、泣きそうな顔しないの。大丈夫だってば、見た目は人間だから。ほら、デリラちゃんだって懐いてくれるでしょ？　ナタリアちゃんだって、怖がらなかったでしょ？』

　それ、慰めになってないから……。

　その後、俺は若人衆を中心として、武器の扱いを一から教えることを伝えた。

　俺が教えるかって？

　そりゃそうだよ。

　なにせ俺の先生がエルシーだよ？

　エルシーは剣の達人だったらしい。

　彼女が魔剣を抜くまで、俺よりも数年遅かったんだって。

　それまで騎士団で剣を磨いたらしい。

　それでも魔剣を扱う勇者には敵わなかった。

　ある日偶然、鍛錬で疲れ切った帰りに『抜けそうな気』がして、駄目元で抜いたら抜けたらしいんだ。

　数日前に、そんな話を少し前にしてくれたんだ。

　俺の剣術は、騎士の間で伝わってる正統な剣術なんだってさ。

　どうりで『無駄のない動作』をと、叩き込まれたもんだったね。

　俺が守るべき鬼人族のことは、今宵、おおよその事は掴めた。

　皆、俺の提案に乗ってくれるらしい。

　まずは、俺が指示してグレインさんに剣を打ってもらうことからかな。

　それともう一つ。

　集落の柵を強化しないと駄目だ。

　俺が少し遠くに討伐に出ているとき、他の魔獣が襲ってきたとしたら今の柵ではもたない。

　これは明日、ゆっくり対策を考えることになったんだ。

　こうして、俺の初の族長としての会議が終わったんだ。

　部屋に戻るといつものご挨拶。

「ぱーぱ、おしごとおわった？」

　俺はデリラちゃんを抱き上げる。

　デリラちゃんが頬にキスをしてくれる。

　俺はお返しとデリラちゃんの額にキス。

「えへーっ」

　あぁ、蕩けるわ。

　あ、ナタリアが恨めしそうにこっち見てる。

　おれはちょいちょいと手招き。

　すると、犬が尻尾を振って近づいてくるような表情で俺に寄り添って。

「おかえりなさい、あなた」

　ちゅっと頬に。

　俺もお返しと頬にキス。

　ありゃ？

　デリラちゃんが、だらーんと垂れてる。

　あぁ。

　よく見ると、俺の腕の中で気持ちよさそうに寝息をたててるわ。

「遅くまで起きててくれたんだ。寝ててくれて、よかったんだけどねぇ」

「あなたをお迎えするんだって、利かなかったんですよ」

「うん。ぱぱ冥利に尽きるわ。よっと」

　俺はデリラちゃんをベッドに寝かせた。

「んにゅ。ぱーぱ、えへへ……」

　寝言で俺のことを呼んでくれる。

　嬉しいったらありゃしないね。

　さて。

　困った。

　すっごく気まずい空気。

　とりあえず、部屋の明かりを消して。

　俺はナタリアの手を引いて、前にいた俺の部屋に連れてきたんだ。

　部屋のドアを閉める。

　あ、こっちも綺麗に掃除してくれてるんだね。

　俺がここに来たときそのままに残してあるんだ。

「いずれここは、デリラちゃんの部屋になるんだろうね」

「そう、ですね」

　俺はベッドに腰を下ろした。

　部屋は暖炉が付いていないからひんやりと肌寒いな。

　俺がぽんぽんとベッドを叩くと、ナタリアは横にちょこんと座ってくれる。

　俺の不器用な願いを察してくれたのか、俺の胸に額を当てて。

　俺は彼女の両肩を包み込むように、そっと。

　壊してしまわないかと、おっかなびっくり、なるべく優しく抱き寄せたつもりだ。

「あのさ、ナタリアさん」

「……んもう。また、その呼び方ですか？」

「ごめん。ナタリア、って呼びたいんだけど。緊張しちゃってさ」

「安心してください。あたしはどこにもいきません。あたしだって、その。……緊張してますから」

　座った状態でも、ナタリアは俺より頭一つ低い。

　俺を見上げるその瞳。

　その表情は、デリラちゃんと同じように、俺を信じ切ってるような。

　そんな感じだった。

　やっぱり母娘なんだね。

　よく似てる。

「俺ね、さっきみたいに。デリラちゃんがそうしてくれるから、真似してキスできてたけどさ。実を言うと、女性とそうした経験。全くないんだよね」

「あたしだって、経験、ほとんどないです。デリラがお腹にいるのがわかる前。その、あの人と肌を合わせたの。一度だけですから……」

「……そう、だったんだ」

「はい。男の人、怖かったんです。それでも、家族に向かえてくれたあの人のためにって。目をぎゅっと瞑って、そうしている間に。気が付いたら、終わっていました。あの人もあなたと同じだったのかもしれませんね」

　同じだった、ね。

　うん。

　真面目ないい人だったんだろうな。

「うん」

「それで、その。すっかり忘れてたことがあるんです」

「なに？」

　ナタリアは俺の首の後ろに手を回して。

　目を閉じた可愛らしい顔が、俺に迫ってくる。

　あと少しで。

　あ。

　彼女の唇が、俺の唇に重なった。

　ちゅ

「……多分なんですけど。あなたにキスしたのが。生まれて初めてだと思います」

「えっ？」

　今のが？

　まじで？

「この家に嫁いできたあの夜、あたし。顔を手で覆って、我慢してたんです」

「あぁ。それでなのね……。その、ナタリアさんの初めて。ありがとう。俺、一生忘れない」

「んもう、そんなところだけ男らしいんですから……。でも、愛してます。あなた」

　やっと吹っ切れた。

　ナタリアにリードされて、緊張がほぐれるなんて。

　俺も大概だよなぁ。

　こうしてやっと、ナタリアと家族になって。

　集落の皆に認めてもらって。

　彼女と肌を合わせることができたんだ。

　やっぱりナタリアのおっぱい大きかった……。

　あたたかくて、柔らかくて。

　細い腰も、抱きしめると折れてしまいそうで。

　結ばれた気恥ずかしさと、通じ合ったお互いの心。

　俺もナタリアも慣れていなかったから、余韻に浸る暇もなく。

　あたふたしている間に、デリラちゃんが半べそで俺たちを探しに来て。

　その声で慌ただしく服を着て。

　ナタリアがなだめている間にベッドを直して空気の入れ替え。

　この部屋で、三人で眠ることになるとは、思ってなかったんだけどね。