恋愛以外ほぼ有能なぼっち籠球男子と、高校球児界で知らぬもの無しのスーパールーキーが愛を深める物語!?

第3話 The future ahead （その先の未来）①

　眠気をとばし、食欲を増幅させる香ばしい香り。

　昨日買った作り立てのベビーブレッド。

　我が家の朝食はパンオンリーだ。

　両親は共に海外で仕事をしていて、弟と2人暮し。

　米を炊くという面倒な作業はお断りさせて頂いてる。

　やはりパンには挽きたてのコーヒーに限る。

　挽くのも面倒だって？ 好物に妥協はする馬鹿がとこにいるのだ。

｢｢いただきます｣｣

　食べ始めはコーヒーを飲むと相場（そうば）が決まっている。

　まずは香りをしっかり味わい、ひと回ししてから飲み始める、これが俺のルールだ。

　そんなとき、弟が朝のひとときを楽しむ俺に声をかけた。

｢ねぇねぇ、兄貴。あれみろよ｣

｢なんだ克哉？ ｣

　克哉（かつや）がテレビに指を向けている。

　コーヒーを飲みながらテレビに視線をやると、そこには見覚えのある人が映っていた。

｢次のニュースです。次期野球界の宝と称される、青木 裕翔選手が神尾高校に入学したとのことです。｣

　空いた口が塞がらない。

　弟は、部屋に色んな選手のポスターを全面に貼る程の熱烈な野球ファンだ。

　その中でも裕翔のポスターが大半を占めており、毎日1回は彼の話を聞かされる。

　だから俺も彼のことは知ってるつもりだったが、まさか昨日告白してきた彼だったとは……

　けして軽い気持ちで付き合った訳ではないが、ボッチ、いやいつも1人でいる俺とはたして釣り合うのだろうか。

　美女と野獣、いや、月とすっぽんぐらい違うだろう。

　そんなことをボーッと考えていると、耳が食器の接触音を拾う。

｢兄貴、早く食べないと遅刻するぜ｣

｢あっ、やべぇ！ 朝の補習に遅れる｣

　全て綺麗に食べ終え、歯を磨く。

　着替える速さは列車の如し。

　白地ベースで差し色の赤がなんともかっこいいスニーカーを、素早く手に取り履こうとすると弟が、

｢裕翔選手のサインよろしく｣

　と強請（ねだ）って来たので仕方なく、

｢はいはい、行ってきます。｣

　と声を響かせ家を出る。

　朝の補習に疲れた俺は、突っ伏（つっぷ）していた。

　英語をチョイスしてしまったことに後悔しているところへ、

｢｢おはよう｣｣

　俺は顔を伏せていたが、誰が来たのか想像はつく。

　俺のもとに来るのは、大抵この2人だ。

　1人は左隣に住んでいる、スポーツ万能でイケボ野球男児の大原（おおはら） 弦（げん）。

　もう1人は右隣に住んでいる、読モで明朗快活（めいろうかいかつ）な完璧美少女の茨垣（いがき） 理恵（りえ）。

　こいつらとは幼なじみだが、まさか高校まで付いてくるとは。

　こいつらがいなければ1人ライフを充実できたものを。

　まぁ迷惑なヤツらだが、居て楽しいから嫌ではない。

｢聞いたか？ この学校に青木 裕翔が来たんだって｣

　弦の言葉に体がピクッと反応した。

｢……有名くんだろ？ 今朝のニュースで見た｣

　と、平然を装いすました表情で返してみせた。

　すると彼女はスマホを見ながら、

｢顔可愛いよね。背も低いし可愛い｣

　と笑顔で言った。

｢お前のタイプなんか？ ｣

　弦は弦で、スマホを厳つい顔で見下ろしながら尋ねた。

｢さぁ〜どうでしょう｣

　理恵もまた、わざとらしく言い放つ。

｢なんやねん、教えろや｣

　キレのあるツッコミは弦のアイデンティティだ。

　そこに理恵のあざとさと天然が加わればもはや最強。

　弦と理恵のコンビは世界一だと、自分のことではないが自負している。

　こんなボッチみたいな俺と一緒にいていいのかと、毎度思う。

　こいつらの元気に救われている部分もコンマ何ミリかはある。

　そして四限が終わり昼休みに入った。

　ガラガラガラッ————

｢すいません、拓真先輩っていますか？ ｣

　透き通る声に、俺の体が即座に反応した。

　クラスのみんなも一斉に後方の扉を見る。

　そこに居たのは、ドアの近くでキョロキョロする裕翔が居た。

｢裕翔っ ｣

　思わず名前を呼んでしまった。

　すると、彼に向かっていた視線が、今度は俺に照準を合わせてくる。

　全身レーザーサイトに当てられている感覚だ。

　やばい、怪しまれてる。

　俺は裕翔の元へ駆け寄り手を握り、教室を飛び出す。

　廊下に響く俺の足音は何度も跳ねた。

　胸の中には何かザワつくものが蠢いていた。

　体育館裏に着くと裕翔は息を上げ立ち止まり、俺も木にもたれ掛かり雲ひとつない空を見上げた。

｢急に走って、どうしたんですか？ ｣

　息を整えるため深呼吸をし、潮風から塩味を感じながら、

｢裕翔お前、有名人だったんだな。びっくりしたぜ｣

　と驚きを伝えると、

｢それで逃げたんですか？ すいません言ってなくて｣

　頭を下げて律儀に謝罪する。

｢謝るのはこっちの方だ。無知を許してくれ｣

　頭を下げる俺に今度は裕翔が驚いて、

｢謝らないでくださいよ。嬉しかったんです、俺の事をただの男としてみてくれて｣

　と、恥ずかしそうに言った。

｢まぁその分有名って知った時の驚きは凄かったけどな｣

　俺の言葉に彼は頭をかいた。

　俺はふと彼が教室に来たことを思い出し、何用か訊ねた。

｢そう言えばさっき何の用事で教室に来たんだ？ ｣

　すると裕翔は小さく息を吸い、真剣な眼差しで俺を見る。

｢俺、実は…………野球を辞めようと思っているんです｣