徒然なるままに短編を書き散らす

もらい泣き［花金企画］

「どうして泣いているの？」

　公園でウサギのぬいぐるみをだきしめながら泣いている子がいた。ぼくが声をかけると、女の子はたくさん涙を流しながら言う。

「すーちゃん、ケガしちゃったの」

「すーちゃん？」

　女の子のことかと思ったけど、見るとウサギのぬいぐるみを差し出している。『すーちゃん』はウサギのぬいぐるみのことようだった。ぼくは、見せてと手を出す。

「どれどれ？」

　ぬいぐるみを見てみると、足のつけね部分が外れそうになっている。中の綿が少し出てしまっている。

「これどうしたの？」

「みっちゃんが貸してってひっぱったの……でも、いやだ、から……ひっく」

「ひっぱり合ってちぎれちゃったんだね」

「うぇぇえん」

　女の子が再び大きな声で泣き出す。ぼくは内心、「公園なんかに持ってくるからだ」とは思ったけれど言わなかった。そんなことはなんの解決にもならないことを知っているからだ。

　そうだ、いいことを思いついた。

「ねえねえ、こっち来て」

「なあに」

　ぼくは女の子の手をひっぱってベンチまでつれていく。公園のベンチには、ぼくの緑色のランドセルがおいてある。ランドセルの横についた名札を外す。安全ピンと名札を分けて、ぼくはベンチに座らせた女の子を見る。

「すーちゃん、貸して」

「……なにするの？」

「おーきゅーしょち」

「……」

　女の子はちょっと悩んだあとに、ぬいぐるみを渡してきた。

「痛くしないであげてね？」

「大丈夫。これ以上ひどいことにはならないよ」

　そう言って、ぼくはウサギのぬいぐるみの足のつけね部分に安全ピンをつける。ぶらん、としていた足がすぐには取れないところまで戻った。

「はい、どうぞ」

「わあ」

　女の子はぬいぐるみを受け取って笑顔になった。

「ありがとう！」

「おうち帰ったらお母さんにちゃんと、ぬってもらうんだよ」

「わかった！」

　そう言って、女の子はウサギのぬいぐるみを顔の前に持ってくる。

「『ありがとぴょん！　これでもう痛くないぴょん！』」

「うん」

　すーちゃんのお礼を聞きながら、ぼくは内心、「ウサギは『ぴょん』なんて鳴かないぴょん」とは思ったけれど言わなかった。そんなことはなんの解決にもならないことを知っているからだ。

　女の子はウサギのぬいぐるみをベンチにおいて頭をなでる。

「よかったねえ、すーちゃん」

　えへへと笑う女の子。なんか、かわいいな。

「ぼく、ゆきなり」

「わたしは――」

「ひーちゃん！」

「みっちゃん」

「ひーちゃん、さっきはごめんね」

　みっちゃんと呼ばれた男の子が、ひーちゃんと呼ばれた女の子の手をひっぱる。

「ママが、みっちゃんつれておいでって。プリンもあるからって」

「え！　ほんとう！？」

「ほら、行こう！」

　ひーちゃんはふり返らずに公園を去ってしまった。途中で、みっちゃんがこっちを見たが、あっかんべーしてきた。ぼくもあっかんべーを返してやった。

　ベンチに残されたランドセル、ぼく、そしてウサギのすーちゃん。

「『おいて行かれちゃったぴょん。うえーん』」

　すーちゃんの心の声を代弁してみる。ぼくは内心、「このウサギどうするんだ」とは思ったけれど言わなかった。そんなことはなんの解決にもならないことを知っているからだ。

　ただ、すーちゃんが泣いているように見えて、ちょっとだけ、もらい泣きした。

「みっちゃんって男の子だったんだなあ」