徒然なるままに短編を書き散らす

Q4：特別な日のかわし方とは？［ハーフ＆ハーフ］

　今日は彼女との久しぶりのデートの日だった。

　待ち合わせは駅の中央改札にある時計塔の下。

　いつも人がたくさんだけど、ここなら間違うことはない。

　彼女との約束の時間は午前十一時。今はその十五分前。　

　これから一緒に早めにランチして、近場の水族館に行くデートプランを立ててある。

　ほどなくして彼女がやってきた。

　いつもはジーンズ基本のラフな格好がほとんどなのだが、今日は春らしい色のワンピース。

　普段は口紅ぐらいしかつけないのに、今日はメイクもバッチリしている。

　か、かわいい……

　あんまり見つめ過ぎていたのだろう。

　彼女はちょっと赤くなる。

「あ。やっぱり気付いちゃいました？」

　え？　何に？　何も気づかなかったけど？

「……今日は関川サンとの特別な日ですからね、気合い入れちゃった！」

　……今日ってなんか特別な日だっけ？

　……なんだろう？　さっぱり分からない。

　正直に言うべきだろうか？

　それとも会話しつつ探るべきか？

　僕にゆっくりと考える時間はなかった……

　僕はカッと目を見開いた。

「ああ……そうか」

　左手の腕時計をもう一度見る。十時四十五分を指したまま動かない針。中央改札の時計塔はすでに十一時を過ぎているというのに。行き交うたくさんの人たちは、まるで無関心に通り過ぎていく。

　でも、可愛いらしい彼女だけ、視線を奪っている。いや――可愛いからではなく、時計塔に向かって話しかけているから。

「僕は今年も出てしまったんだね」

　あの日、僕は急いで駅に向かっていた。身体に痛みを感じながら、それでも最後に彼女に会いたかったから。早めにランチして、近場の水族館に行ってって、完璧なデートプランがあったから。

　ジーンズ姿のラフな格好の君が僕を時計塔の下で見つけた時には、もう救急隊員に運ばれるところで。

　僕は意識を手放したんだ。

　それから毎年、僕はこの時計塔の下に現れる。彼女との待ち合わせのために。

「関川サンが助けた子、元気に学校に通ってるみたいですよ」

「うん」

「そんな彼氏がいたことが、私の誇りです」

　彼女は瞳を潤ませて伏し目がちに言う。それがとても――

「とてもきれいだね」

「……ありがとうございます」

　春色のワンピースで、メイクをしている君はいつもより大人びていて。何回、僕のいない春を過ごしたのだろうか。彼女はさらに俯く。光の筋を頬が伝う。

「……今日は関川サンとの特別な日ですから」

　おそらく、彼女にだけ見えている僕は、彼女をぎゅっと抱きしめる。温もりは届かないけれど彼女を思う気持ちだけは届いて欲しくて。

「もう行かないといけない……さようなら。ありがとう」

　今日は彼女との久しぶりのデートの日だった。