徒然なるままに短編を書き散らす

矛盾［花金企画］

「結局のところ、仕事なんでしょう？」

　その瞳に宿る感情は――悲しみか、怒りか。

　僕は、部長との通話を急いで切り上げる。今日もデート中に、仕事の連絡が立て続けに入ったのは事実だ。でも仕方がないじゃないか。仕事なんだから。

「お待たせ」

　携帯電話を背広のポケットに仕舞って、僕は彼女に向き直る。彼女は俯いたまま。僕は、もう一度言う。

「お待たせ」

「どうせ――」

　彼女は弱弱しい声を出す。

「あなたは、私より仕事を取るんでしょう」

「まさか」

　ほら、と僕は携帯電話を取り出して差し出す。

「君に携帯電話を預けたっていい」

「でも、会社に行かないといけないんでしょう？」

「僕が大切なのは君だけなんだ。本当は今すぐ君を抱きしめたい」

　だけど外だから、と続ける。彼女はそういうことを嫌がる。

　そう、ここは駅の改札前。終電も近く、人の流れは途切れない。改札前で言い争っている僕たちを無視する人間もいれば、じろじろと見てくる人間もいる。

　久しぶりのデートで食事を楽しんだ後、彼女の家に向かう予定だった。だが、僕の携帯電話にはいつも通り、仕事の連絡が引っ切り無しに届いていた。最初は、「いいのよ」と言っていた彼女も徐々に不機嫌になっていった。

　そして駅に着いた時に、上司からの電話を受けたことが、「結局のところ、仕事なんでしょう？」という彼女の先ほどの言葉につながっている。

「君に嫌なことを言わせてごめん。仕事も、君も大事だって分かってる君に……天秤に掛けさせるようなことを言わせたのは僕だ」

　僕の言葉を一つも聞き漏らすまいと、彼女の目が僕を見つめる。

「これ以上、君を不安にはさせたくない」

「……」

「ちゃんと渡したかったけど」

　今ここで渡すね、と反対のポケットから小さな箱を取り出す。これで彼女とふたり、幸せになれる。

「これって――」

「給料三か月分だよ」

「そんなつもりじゃ……」

　彼女は箱を受け取らずに、僕から距離を取る。

「結婚なんて考えられない」

「でも、僕は本気なんだ」

「ちょっと待って。私には無理！」

「どうして？」

「プロジェクトを任せてもらったばかりなの……」

　焦っているのか彼女は早口で小声だ。女性が仕事を続けていく上で『結婚』は厄介だ。出産や育児、時短の可能性があるというだけで、責任あるポジションから外されるのが社会の実態だから。

　僕は思わず口にする。あの禁句を。

「君は――僕と仕事、どちらが大事なの？」

　どうやら僕たちは矛盾の中で生きているようだ。