キャバ嬢（ハイスペック）との同棲が、僕の高校生活を色々と変えていく。

No.19：悪夢

　期末テストが終わって、解答用紙も全て戻ってきた。

　全体順位は、前より50番近く上がっていた。

　学年で100番以内まで、もうちょっとだ。

　何よりも英語の得点が良かったのだ。

　高校に入ってからの、最高得点だ。

　なんと亜美や智也よりも、高得点だった。

　これは自分史上、初の快挙だった。

　すみかさんも喜んでいた。

「翔君は、やればできる子なのよ！」

　すみかさんに言われれば、本当にできる気がしてきた。

「また教えてあげるね」

　すみかさんは、笑って言ってくれた。

　もう……いろいろと教えて下さい！

　バイト終えて、アパートに戻ってきた。

　すみかさんは、もうバイトに出たあとだった。

　一人で食事の用意をする。

　今日のメニューは、ブルコギとサラダだ。

　一人で食べる食事は味気ない。

　やっぱりすみかさんと食べた方が、ずっと美味しいや。

　宿題をやってから、シャワーを浴びる。

　テレビを少し見て、そのままベッドに入る。

　まただ。

　僕はまた夢を見ていた。

　最近は見てなかったのに……。

　あの悪夢を。

　家族4人が乗った乗用車。

　父さんが運転、母さんは助手席。

　僕と妹は後部座席。

　ドライブからの帰宅途中。

　国道の県境の橋に差し掛かる。

　右から中央分離帯を越えてくる大型トレーラー。

　激しい衝突音。

　窓ガラスの割れる音。

　飛び出したエアバッグ。

　車が左に飛ばされていく。

　時間にして2秒ぐらい。

　内臓が口から出てきそうな、あの浮遊感。

　水面に落ちる衝撃。

　あっという間に浸水してくる川の水。

　呼んでも返事のない両親。

　隣の妹と目があった。

　早く脱出しないと！

『お兄ちゃん！』

「愛莉（あいり）！！！」

　僕は目を覚ました。

　息が上がっている。

　額に汗をかいている。

　またか……

　……あれ？

「翔君」

　ベッドの横にすみかさんがいた。

　僕の左手を握ってくれている。

「すみか……さん？」

「翔君、大丈夫？」

「すみかさん……どうして……」

　僕は驚いて、体をすみかさんの方へ向けた。

「今何時ですか？」

「えーと、2時過ぎぐらいかな」

「すいません、起こしちゃいましたね」

「ううん、いつもちょうど寝るくらいの時間なの。お店から帰ってきて、シャワーを浴びるとこれぐらいの時間だから」

　パジャマを着たすみかさんは、ゆっくり微笑んだ。

「翔君ね……この時間になると、よくうなされてたんだよ」

「えっ？」

「それで……すっごく苦しそうに手を伸ばしてくるの。でもこうやって手を握ってあげると、また眠ってたんだ。今日は私がシャワーから出てくるのが遅かったから、起きちゃったね」

　すみかさんは、まだ僕の手を握ってくれている。

「そうだったんですね」

　最近夢を見なくなった理由がわかった。

　すみかさんが……こうやって手を握ってくれてたからだ。

「翔君……あいりちゃんって、ひょっとして妹さん？」

「言ってましたか？　名前……」

「うん。すごく苦しそうにね」

　僕は一つ大きな深呼吸をした。

「すみかさん、国道をずっと北に向かうと県境に大きな橋があるんですけど、分かりますか？」

「うん、わかるよ」

「2年前に、そこで大きな交通事故があったんです」

「うん、なんとなく覚えてる。車が何台も巻き込まれた事故だよね……まさか」

「大型トレーラーが対向車線を飛び越えて突っ込んできたんです。僕ら家族が乗ってた乗用車に」

　すみかさんが息をのんだ。

「僕らの車は、ピンポン玉みたいに橋の外へ弾き飛ばされました。川の水面で、数秒は浮いていたんですよ。でも水がどんどん入ってきて……」

　僕はゆっくり息を吸い込む。

「父さんと母さんは、呼んでも返事がなくて。僕はとっさに脱出しなくちゃと思って、シートベルト外したんです。隣の妹も意識があって、シートベルトを外そうとしてたんですけど……」

　僕の手を握ってくれている、すみかさんの手が震え始めた。

「ぜんぜん外れなくって。僕、ボタンを何回も押したんですけどね。すみかさん、知ってました？　シートベルトって引っ張られた状態だと全然外れないんですよ。僕、本当にボタン押したんです。妹のシートベルト、外そうとして。何回も何回も何回も。でも外れなくって」

　すみかさんの握る手の力が強くなった。

「水が頭まで来たんです。僕、苦しくって、息できなくって。仕方ないからガラスの割れた窓から一旦外に出たんです。それで水面まで出て、息を吸い込んでもう一回潜って探したんですけど」

　すみかさんの嗚咽が聞こえる。

「あの川、すっごく汚いんですよ。雨上がりでもないのに、水がものすごく濁ってるんです。全然下が見えなくって。何度も何度も潜って探したんですけど、全然車が見えなくて」

「もういいから！」

　すみかさんはベッドの上に乗って、僕の上に覆いかぶさって来た。

　そしてそのまま僕を抱きしめてくれた。

「翔君は悪くないよ！　辛かったね！　でも悪いのは事故なの！　その相手のトレーラーが悪いの！　翔君は被害者なんだから！」

　すみかさんは、大泣きしている。

「妹さんが亡くなったのは、翔君のせいじゃないんだからね！　自分を責めちゃだめだよ！　翔君は悪くないの！　誰か言ってあげなかったの？！　翔君、こんなに苦しんでるのに！　私が言ってあげるから！　何回でも！　10万回でも100万回でも言ってあげるから！　翔君は悪くない！　翔君は悪くないから！　自分を責めちゃダメだから！　翔君は悪くないんだよ！」

　すみかさんの涙が、僕の頬に落ちる。

　僕も泣いていた。

　声を上げて、赤ん坊のように……

　僕は許してほしかったんだと思う。

　妹を助けられなかった自分を、許してほしかったんだと。

　こうして誰かに抱きしめられて。

　一緒に涙を流してくれて。

「あなたは悪くないんだ」と。

　誰かに言ってほしかったんだ。

　そんな気がした。

………………………………………………………………

　翌朝。

　目が覚めると、僕の頭がすみかさんの胸の上にあった。

　あの後、僕は「寒いからふとんの中に入りませんか」と言った。

　すみかさんは、黙って中に入ってきてくれた。

　一晩中、僕を抱きしめてくれていた。

　母親に抱きしめられている気分だった。

　今になって、ちょっと冷静になってみる。

　あれだけ泣いてしまったことが、恥ずかしく思えた。

　おまけに、なにこの体勢？

　Gカップの枕って、どんな贅沢？

　僕は少し頭を動かした。

　すみかさんが、「んっ……」と反応した。

　やばい。

　これはよくない。

　主に下半身の充血が。

　僕はゆっくり起き上がる。

　すみかさんを起こさないように。

　そのまま着替えて、朝食を作る。

　すみかさんの分も作って、テーブルの上に置いておく。

　僕は学校へ行く支度をする。

　すみかさんはまだ、僕のベッドの上で寝たままだ。

「すみかさん、ありがとうございます。行ってきますね」

　起こさないように、小さい声で言った。

　僕は部屋のドアをそっと開けて、外に出る。

　事故があったあの日。

　水の上でもがいていた僕は、近くでブラックバス釣りをしていたボートに助けてもらった。

　すぐに警察と救急車がやってきた。

　翌日車が引き上げられ、三人の遺体が見つかった。

　葬儀を終えて僕は、しばらく学校を休んだ。

　慎一おじさんのところで生活しながら、心療内科に通った。

　そしてまた学校へ戻り、なんとか中学卒業にこぎつけた。

　今、僕は生きている。

　高校に通い、少ないけど友達もできた。

　そんな平凡な毎日を送っている。

「愛莉の分まで生きないとな」

　僕は少しだけ気持ちが前向きになっていた。

　気持ちのいい朝だった。