クレイフィザ・スタイル ―ヴァネッサ―

第25話 何のことだか判らないよ

「トール。君は、ヴァネッサのコピーを取らなければよかったと言うのかい？」

「う……」

　トールは詰まった。

「け、結果的に必要になったというだけで、あの時点では」

「そうだね。君の言う通りだ」

　彼は認めた。

「結果的に、最上の事態になったんじゃないかな。マリオットやジョバンニは、ヴァネッサが『死んだ』ものと思っている。彼らを追うことは、もうないよ」

「そう、か……そう、ですね」

　トールの顔が少し明るくなった。

「問題は、アジアート氏が実際にどこまでできるかということだけれど、言ったように、もう私の手を離れたことだ。パーツとデータの送付を最後に、二度と連絡は取らないということにしたし」

「何でですか！」

　反射的という様子でトールは噛みついた。

「……それを訊くの？」

　店主は片眉を上げた。

「判るだろう？」

「……う、わ、判ります」

　彼らの手段は、真っ当ではない。〈クレイフィザ〉店主は法を犯し、アジアートはその辺りを知りながら、「廃棄ロイド」及び「残っていた最新データ」の入手法を曖昧にする。だいたい、研修などとは名目だ。チェスに、或いはヴァネッサに同情したアジアートは、会社の金でそれを直してしまおうとしているのである。

　黙っていればばれないようなことではあるが、関係を保ち続けることで万一、何らかの調査が入っても馬鹿らしい。リスクを増やすことはない。そうした判断だ。

「あの、『一部データ』はどうなったんですか」

「うん？　何？」

「ですから、『たまたま残っていたデータの一部』です。氏に見せたんですか？　彼は何て？」

「何のこと？」

「……え」

「何のことだか判らないよ、トール」

　にっこりと店主は、性質（たち）の悪い笑みを浮かべた。トールは絶句した。

「ままままますたー。あなたって人は」

「私が、何。彼の立案した話が進めば、資金は順当に会社から出るんだ。私が恐喝する必要も、彼が恐喝されたふりで危機管理部から交渉金をもらう必要もない」

「それは、そうですけど！　機密データ、返さなかったってことじゃないですか！」

「『返す』ことにどんな意味があるの。コピーなんていくらでも取れる。いや、そんなものを取らなくても、私はあのデータを見たんだし、頭にたたき込んだよ」

　彼は自らの頭をとんとんと指で叩いた。

「もっとも、まるまる転用するつもりはない。参考にする程度だ。何しろ、ばれたらまずいからね」

「……そこは、クリエイターのプライドとして、とか言ってもらえませんか」

「うん。プライドもあるね」

「ついでみたいに言わないでください……」

　トールは肩を落とし、マスターは笑った。

「さて、アカシにも教えてあげて。ライオットも気にしているだろうから――」

「あ、そ、それなんですけど、マスター」

　はっとしてトールは遮った。

「ライオットが、パーツの確認を終えました。一部の基板が足りないそうです」

「うん？」

「チェスは慎重に拾ったらしくって、ほとんど粉々になったようなパーツもありました。だから、彼が見落としたとは考えにくいらしいんですが」

「うーん、パーツは売れるからね。カードと同様、盗られたんじゃないのかい。もっとも、落下した衝撃で役に立たなくなっているだろうけれど、ぱっと見には判らないものね」

「それにしては、丸ごと残っているパーツも多くって」

「それじゃあ」

　店主は両腕を組んだ。

「持っていったんじゃないかな。ジョバンニが」

「……そう、思います？　やっぱり」

「ボスに対して、彼らを逃がしてしまったのではない、落ちて壊れたんだという証拠になるだろう。別に不思議じゃないよ」

「ならないと、思いますけど」

「どうして」

「そりゃ、マスターたちなら判るのかもしれませんけど。その基板がヴァネッサに入っていたなんて、どうして判るんですか」

「私だって判らないよ、そんなこと。基板にいちいちIDなんか書いてないもの。せいぜい、ロット番号だ。仮にダイレクト社に問い合わせても、そのロットがヴァネッサに使われた記録まであるかは判らないし、あったとしても、完全な証拠にはならない」

　でもね、と店主は言った。

「こういうのは『証拠みたいなもの』があればいいんだ。たとえ嘘でもね。ジョバンニもボスも面子が立つ。もっともマリオット氏は、ジョバンニが嘘を付いていれば困るように、ヴァネッサの廃棄を届け出たんだと思うけれど」

「……はあ」

「仲のいいファミリーだよねえ？」

「……どうして楽しそうなんですか」

「いや、お近づきにはなりたくないなと思って」

「なら、笑うところじゃないと思います」

　息を吐いてトールは指摘した。

「じゃあ、アカシたちに話してきます」

「うん。……ああ、ちょっと待って、トール」

　店主は呼び止めた。

「私からひとつ、いいかな」

「もちろんです。何でしょう」

「君も気づいたとは思うけれど」

　彼はテーブルに肘を突いた。

「あの夜。ジャンク街のバーで。――ヴァネッサは、マスターよりチェスを選んだ」

「あ……はい」

　一万、という店主の無茶な要求は、チェスにではなく〈ヴァネッサ〉によって受け入れられた。彼女は、余所のクリエイターに決して開示されることのない情報を店主に売り渡した。

「実に驚くべきことだ」

　改めて店主は言った。

「ダイレクト社がそんな隠しプログラムを作ったとは思えないし、バグにしては大きすぎる。ではどうしてあのようなことが起きたのか？」

「それは……」

　トールはひとつの答えを思いついた。

　だが、それを口にするのははばかられた。

「リンツェロイドに心があるから――では、ないよ」

　にっこりと笑って、マスターは言った。トールは黙っていた。