クレイフィザ・スタイル ―ヴァネッサ―

第17話 書き換えてあげようか

「しかし、ジョバンニが本当にそんな真似をするかどうか、その時点では判らなかったんじゃないのかい？」

　ただの噂だったはずだ、と店主は指摘した。

「そ、そうだけど、でも」

　結果的には合っていたではないか、と彼は言い訳をした。そんなふうに言ってヴァネッサを脅していたと言うのだから、と。

　店主はそれ以上、追及をしなかった。

　若者の恋に、理由の追及などは、野暮というものだ。

「これから、どうするんだい」

　その代わり、彼は尋ねた。チェスはうつむいた。

「俺は、ヴァネッサを守りたい」

「チェス」

　ヴァネッサが彼を呼んだ。

「お気持ちは、とても嬉しいです。でも私はマスターのものなので、マスターのところへ帰らなければなりません」

「そんな……」

　チェスは呆然とした。

「帰るって言うのか。マリオットは、君をジョバンニの好きにさせる気なのに」

「私は……私たちは、機能停止を怖れません。何かを怖れるということはありません。いえ、もし怖れることがあるとしたら、それはマスターの指示に従えないことです」

「駄目だ！　帰さない。ばらばらにされると判っていて、帰せるもんか！」

「ですが、チェス」

「――書き換えてあげようか？」

　ロイド・クリエイターは口を挟んだ。

「ただしこれは、紛れもない、違法行為。私は、君がヴァネッサの所有者ではないことも知ってしまった。その口止め料も合わせて、さっきの話とは別に、一万くらいはもらいたいけれど」

「いっいちまん!?」

　さらりと発せられた台詞に、チェスは大声を上げた。

「それだけ払う覚悟があるなら、『チェス』のプライオリティを『マスター』と同格に書き換えてあげよう。君を彼女のマスターにすることはできないけれど、目の前に本物のマスターさえいなければ、君は彼女のマスター同然になれる」

「ちょ、マ、マスター。それ、まずいんじゃ」

　トールは慌てた。

「うん。まずい。ものすごく」

「お判りなら何でそんなこと」

「何でって、トール。君、彼らを引き離したいの？」

「そういうことを言ってるんじゃありませんっ。僕は、もしそんなことをしたと知れたら、マスターが危ないじゃないですかって言ってるんですっ。営業停止とか、技術士の資格剥奪とか、いいえ、それだけじゃない。逮捕、投獄だって有り得るくらい、やばい話じゃないですかっ」

「大丈夫大丈夫。ばれないようにやるから」

「ちっとも大丈夫に思えません……」

　助手は泣きそうな顔をしたが、主人はどこ吹く風だった。

「こういうのは、ジャンク街での取り引きに相応しい話じゃないか？」

　にこにことそんなことを言う。トールはがっくりと肩を落とした。

「い……一万」

　チェスも泣きそうだった。

「そんな金、ねえよ……」

「――ドクター」

　ヴァネッサが店主を呼んだ。

「その端末を私に操作させていただけませんか」

「何だって？」

「データの変更等はいたしません。ただ、見ていただきたいものがあります」

「……それじゃ、見せてもらおうかな」

　店主は生態認証のガードを一時的に外すと、フィンガーグローブを彼女に渡した。リンツェロイドは爪のない指にそれをはめ、技術士よろしく端末を操った。

「一万クーランの価値は、あるはずです」

　リンツェロイドは、言った。

「見てください、ドクター。ここを」

　彼女はグローブを外し、爪のない手で空中のディスプレイを指した。

「ジョバンニ様が破ろうとして破れなかったプロテクト。――ダイレクト社の企業秘密の一端が、ここにあります」

「……は」

　クリエイターは額に手を当てた。

「これは……すごい。まいったね、ヴァネッサ」

　彼はディスプレイを凝視しながら呟いた。

「君、自分が何をしたのか、判っている？」

「そのつもりです」

「一万じゃ、効かないよ。売る相手によっては十万、いや、百万の値だってつくかもしれない」

「ちょ……それって、相当、やばいことじゃないんでしょうか」

　消極的にトールは言った。

「それは、もう」

　マスターは口の両端を上げた。

「後ろに手が回るどころじゃ、済まないね」

「ま、ますたー……」

「――オーケイ、ヴァネッサ。一万と六百クーランで、私はこれを買おう。いや、いくら何でも買い叩きすぎかな」

　言うと彼は財布を取り出した。

「ううん、さすがに手持ちはあまりないね。ジャンク街では現金が有用だからいくらかはあるけれど、最低限だけにしたんだった。仕方ない、これを」

　ぱしん、と店主はカードをテーブルに叩きつけた。

「パスコードは0782-NABU-08DS。ここに九千と四百、用意しておく。つまり、二万で買おう。どうかな？」

「マ、マスターっ、どこからそんなお金、作るんですかっ。言いにくいんですが、今月、ぎりぎりなんですっ」

「どうにかするよ」

　何とも気軽に、〈クレイフィザ〉店主は会計も兼ねた助手に言い放った。