ＪＳと、エッチ

第30話 愛憎

「だけど安心して。サヤを一人になんてしないから」

　莢のへその辺りを探っていたミアの手が、おもむろに上へ動いた。みぞおちからさらに先、微かな胸の膨らみを捉えると、柔らかに揉みしだき、先端を指先でこすって弾く。

　莢の目に涙が滲む。行き場のない声が喉に絡む。やめてと言いたい。けれど言えない。ミアを拒む術を、今の莢は持っていない。

「あたしもサヤと一緒に働くわ。残りの借金を返さないといけないし、生きていくためには仕事が必要だもの。サヤだって、あたしが傍にいれば怖くないよね？」

　ミアの指が怪しく蠢くのをやめた。莢は息をつき、抗う力を弛めた。ようやく終わってくれた。ほっとする。肌の下にはなお火照った熱がくすぶり残る。だけどもうたくさんだ。もっと触れてほしいだなんて、そんなこと思うわけない。

　ミアの唇の端が、見透かしたように吊り上がった。

「教えてあげる。痛いことも、気持ちいいことも、全部」

「んぁっ！」

　莢の背中が弓のように反り返った。股間にある小さな突起に触れられていた。太ももを締めつけてどうにか守ろうとするが、ミアは容赦なく指をねじ込み執拗にこねくりまわす。

　莢は口を塞ぐ縄をめいっぱい噛みながらミアを見上げた。たまっていた涙がこぼれ、それでもミアから瞳を逸らしはしない。

　ランプの細い火が頼りなく影を揺らめかせる。ミアは莢の一番深いところを探り、中に入ってこようとさえしながら、自分こそ泣き出しそうな顔をしていた。

「ねえサヤ、あたし……」

　震えた声が途切れる。莢にミアの苦しみは分らない。だから知りたい。ミアの心を、一つも取りこぼしたくなかった。

　ミアは莢をなぶるのをやめた。乞うようなまなざしに莢は頷き、ミアはそっと唇を綻ばせると、静かに顔を寄せた。

　けれど二人の息は重ならない。

　表の戸が荒々しく開かれる気配に続き、耳障りな怒声が少女達のいる室内へ押し入った。

「邪魔だ、どけ！」

　ひどく苛ついた男がミアを容赦なく突き飛ばす。ミアは大きくよろめいて壁にぶつかり、立てかけられていた剣が倒れて床を打った。

「んーっ！」

　莢は激しく身をもがかせた。縄がぎしぎしと肌に食い込んで痛い。だが無視だ。しつこく動き続けていれば、わずかなりとも緩むかもしれない。少しでも可能性があるならやってやる。

「お前っ、じたばたするな！　うっとうしいんだよ！　今度こそ絞め殺されたいのか!?」

　クリシュトフ・ドラギッチは莢を狂躁的に罵った。首元に手を掛ける。ただの脅しではなかった。じわりと力が加えられ、たちまち呼吸が苦しくなる。

　兄のミルに比べてどこか幼さを残したクリシュトフの瞳には、刃物よりもぎらつく光が浮いていた。この男を下手に刺激するのは危険だった。いつ破滅の淵に落ちてもおかしくない。

　莢が大人しくなると、クリシュトフは大きな袋を持ち出した。莢の足を抱え、つま先から袋をかぶせていく。まるで荷物みたいな扱いだ。そして事実その通りなのだろう。莢はこのまま袋の中に押し込まれ、どこか別の場所へと運ばれるのだ。そこから先のことは、今は考える気にもなれなかった。

　ミアはどうなっただろう。莢のこの世界での最初の友達――それとも友達になれたつもりでいただけの少女。ミアが莢を連れてきて、この悪夢さながらの窮地へ陥れた。きっと莢にはミアを恨む資格がある。ならばミアが恨み、憎しみをぶつけるべき相手はどこにいるのか。

　生地の粗い、ごわついた袋ですっぽりと覆い隠されようとする刹那、莢はミアの魂が軋んで立てる音を聞いた。

「……してやる、お前なんか、お前らなんか、みんなみんな、あたしの前から消えちゃえっ！」

　床に転がっていた剣を掴み取り、クリシュトフめがけて叩きつける。クリシュトフは叫び声に振り返った。だが間に合わない。

「ぐがっ」

　刃は鞘から抜かれておらず、クリシュトフは斬られなかった。だが鉄塊に顔面を強打されて苦鳴とともに倒れ込む。無様に床に伏した男を、ミアは呆然と見下ろした。握り締めていた剣がするりと手から抜け落ちる。

「んっ、んんっ」

「サヤ！」

　莢は喉だけでめいっぱいに唸った。気付いたミアがすぐに駆け寄ってすがりつく。

「ごめん、ごめんね。あとでまたちゃんと謝るから、もう少しだけ我慢して」

　袋に入ったままの莢を抱え上げると、ミアは半ば引きずるようにして運び始める。ふらつき気味の足取りながら、どうにか家の外まで出ると、表には一台の荷馬車が止まっていた。おそらくクリシュトフが乗ってきたものだろう。

「あれで逃げよう。御者なんてやったことないけど、あの男でもできるぐらいなんだから。大丈夫に決まってる」

　ミアは迷いを振り払うようにして馬車へ近付く。やはり御者の経験などない莢には、どのくらい難しいことなのか分らない。だがミアだけでは莢を抱えて遠くまで逃げることなど不可能だ。

「せえのっ、よいしょ！」

　痩せた腕に懸命に力を込めて、ミアは袋詰めの莢を荷台に載せるため持ち上げる。簡単なことではないが、覚悟を決めたミアならば十分にやり遂げられる、はずだった。

「ふざけんな、このガキがぁー!!」

　ミアの体が棒のように硬直した。早くも追ってきたクリシュトフに背中を蹴りつけられ、次の瞬間ひとたまりもなく吹き飛ばされる。莢はまともに地面に落ちた。強烈な衝撃に全身を貫かれ、軽く意識が飛びかける。

「……もう一度だけ、機会をやる」

　どくどくと顔面に血をしたたらせたクリシュトフが、憤怒に染まった視線でミアを突き刺す。右手には抜き身の剣を掴み締め、錆びの浮いた刃は薄暮の中で赤茶色をしていた。