美化委員のお仕事！

「確かに目安箱ならば、匿名で依頼が可能だね。しかし、これが二つ目だけれど、匿名にする必要はどこにあったのか、理解ができなくてね」

　言いながら、立てていた指を二本に増やす倉科先輩。そのまま、続けて言葉を発する。

「ドッペルゲンガーという、非日常的なワード。筆跡で判断できずとも、調べればすぐに君へと辿り着いただろう。そこで内密な話かと思ったのだけれど、そうではないと君は言う。では、何故なのか。相談者が誰であるのかを突き止めないと、僕たちは話を聞くことも調査することもできなかったのだよ？　君ともあろう人が、失念していたとは思えないね」

「あまり、騒ぎ立てたくはありませんでしたので……美化委員の皆さんの目に触れる可能性があることを思うと、名乗ることに抵抗があったのです。お手間を取らせてしまったことは、謝罪致します」

　すっと、頭を下げる狐崎会長。

　行為を受けて、手を下ろした倉科先輩は、彼女へ頭を上げるように言った。

「そのようなことで、謝罪をしてもらう必要はない。止めてもらえるかな」

「……失礼致しました。では、重ね重ねの失礼を承知で伺わせていただきます。わたくしは、どのようなことに対する謝罪を求められているのでしょうか？」

「そうだね。君にそのつもりがあるのなら、ドッペルゲンガーに対して、かな」

「ドッペルゲンガーに、謝罪？」

　さすがの狐崎会長も驚き、その顔から笑みを消していた。

　無理もない。迷惑を被った、その原因であるドッペルゲンガーからの謝罪でなく、被害者であるはずの狐崎会長こそが謝れと言われたのだから。

「君には、ドッペルゲンガーが人間だとわかっていた。だから昨日、目撃以来現れていないドッペルゲンガーに対して『このまま大人しく過ごしていてもらえるとありがたい』と言えたのだろう？　これが三つ目だ。この発言を、とてもおかしいと思うのは僕だけかい？　超常現象かもしれないものに対して、『現れる』や『消える』ではなく、『大人しく』？　理由があるのならば、教えてもらえるだろうか」

「それは……」

　言い淀む会長。倉科先輩は、更に畳みかける。

「それだけではない。先程、ここへ僕たちが訪れた時もそうだった。君は『無事に件（くだん）の問題を解決したのか』と聞いた。超常現象を解決する力が僕たちにあると考えているのなら、それは買い被りすぎというものではないかい？　これで四つだね」

　指を四本立てて、倉科先輩の疑問点は留まることを知らない。

　曲げていたままの親指を伸ばして、「最後にもう一つ」と続けた。

「先程、ドッペルゲンガーを捕まえたと伝えた時のことだ。君は喜んだが、『捕らえた』という言葉に対して、一切驚かなかったね。捕まえられる存在だと、人間だとわかっていたということなのだろう？　それだけではない。その人間が、捕まえなければならないような相手、ならびに理由があることも知っていたのだよね？　そっくりな他人ならば、捕まえる必要などないのだから」

　ついに、狐崎会長は黙ってしまった。

　自身の左手首を、右手でぎゅっと掴んでいる。

「おや、黙ってしまったね。そろそろ、言い訳が底をついたのかな？」

「……もし」

　挑発するように、倉科先輩が俯き加減の狐崎会長へと、セリフを吐く。

　すると、言葉を受けた会長は、静かに口を開いた。

　その表情は、普段の穏やかなものではなく、こちらを窺うような、不服そうなものだった。

「もしも、仮にそうだったとして。倉科委員長の仰る通り、わたくしにはドッペルゲンガーの正体が人間だとわかっていたとしましょう。その場合、何が問題になるのですか？　わたくしは被害者。困っていたのです。その犯人を捕まえるべく取った行動に、どのような問題点があるのでしょうか？」

　頬を引きつらせた狐崎会長の発言を受けて、倉科先輩は、これ見よがしに「はあーっ」と盛大に嘆息した。

　普段穏やかな会長も、まだ高校生。そんなあからさまな反応をされて、むっと険しい顔を倉科先輩へと向けている。

「何が問題かだって？　そのようなことを、君は本気で言っているのかい？　ここまでとは……これは困ったね。狐崎会長、今の発言がとんでもない失言だと、気付かないのかい？」

「失言？」

　がしがしと頭を掻く倉科先輩。纏りのない髪が、更に取っ散らかった。そんな自身のヘアスタイルになど微塵も気を回すことはなく、先輩はどこか気怠そうに手を下ろした。

　対する狐崎会長は、何を言われているのかわからない様子。

　その反応に、倉科先輩は再び嘆息した。

「わからないのかい？　ドッペルゲンガーの正体をわかっていた上で取った行動なのだとしたら、君はとんでもなく底意地の悪い人間だということになるのだよ」

「わたくしが、底意地の悪い人間……？」

　ひく、と表情を硬くする狐崎会長。

　倉科先輩は、彼女の変化など興味なさげに、胸の前で腕を組んだ。

「だってそうだろう？　君は目安箱が設置されたことを聞いて、早速行動に移している。ドッペルゲンガーが美化委員に所属していることを知った上で。君たちは同じクラスなのだから、調べるまでもないことだ」

　そうか……確か二人とも三年二組だ。美化委員はクラス内で、一番注目される委員。犠牲者になるのが、いったい誰なのか。嫌でも意識することになる委員会だ。

　そのため、自分のクラスの美化委員が誰なのかは、無意識下で覚えてしまうというもの。

　つまり、狐崎会長は狸塚（たぬきづか）先輩が美化委員だと知った上で、目安箱に投書している。

　彼女がドッペルゲンガーだとわかっていて行動したのだとしたら、彼女の目に投書が触れることを見越しての動きだとしたら……確かにそれは、性格が悪いと言われても仕方がないように思えた。

「ドッペルゲンガーを、狸塚さんをそうやって困らせ、牽制するためだったのかな？　二度とふざけた真似をするな、とでも脅すように。まあ、あの様子では、もう二度と行わないとは思うけれどね。九割の生徒を騙しているその手腕……僕には真似できそうもない。まったく、畏れ入るよ」

「九割、ですか？　騙すとは……？」