美化委員のお仕事！

3

「ドッペルゲンガーとは、自分自身の姿を自分で目撃する現象だと言われている。双子やそっくりな他人ではなく、自分の分身と遭遇した場合に当てはまる現象だそうだよ」

　廊下を歩きながら、倉科先輩がとても楽しそうにドッペルゲンガーを語っていた。

　おかしいな。私、倉科先輩といるんだよね？

　これじゃあまるで、神代先輩みたいじゃないか。

「幻覚の一種で、自己像幻視とも呼ばれている。意識障害の疑いもあるね」

　おお。この説明ならば、医者を家族に持つ倉科先輩らしい。

　良かった良かった。私は、ホラーやオカルトの世界に足を踏み入れるわけじゃないんだな。

「とはいえ、説明できないことが多く、超常現象の一つとして扱われる。同じ人物が同時に別の場所に姿を現し、第三者が目撃するという話もあるからね。昔から多くの目撃や体験例が語られているのだよ。肉体から霊魂が分離、実体化したものという説もある。他には、その人物の死の前兆とも言われているね」

　なんだろう……結局は、そういう方向の話になってしまった。

　やっぱり、こういう話は美化委員ではなく、神代先輩に任せておいた方が良いんじゃないだろうか？

「ちなみに、今まで報告されている現象には共通点があるのだよ、ハトちゃん」

「共通点、ですか？」

「そう。たとえば、ドッペルゲンガーは周囲の人間と会話をしない。本人に関係のある、日常生活の範囲に出現する。突如現れ、そうして忽然と消える。それから――」

　――本人が見ると、死ぬ。

「……」

　どうして今、声を潜めて言ったのだろうか？

　絶対にわざとだ。私を怖がらせて楽しんでいるに違いない。

　くそう……泣きそうになんて、なってないからな……！

「というように、精神や脳疾患説が原因とされているけれども、不思議なことが多い話だ。そのため、どうしてもパラレルワールドや超常現象といった説が浮上する。フクロウちゃんを喜ばせるような、ね」

「はあ……」

「さて。今回、投書があったドッペルゲンガーの相談だが、原紙をハトちゃんは見ていなかったね」

　そうだ。話だけ聞いていて、実際の用紙は神代先輩が持って行ってしまったんだった。

　いくら意地悪な倉科先輩でも、私を怖がらせるためだけにこんな手の込んだ嘘は吐かないだろう。

　狸塚先輩という証人もいるし、何よりも神代先輩が嬉々としていた。

　こんな芝居を打つ必要などどこにもないし、彼女たちが協力する意味もない。

　であれば、間違いなく実際に、そういった相談内容の投書があったんだ。

「中に書かれていた内容だけれどね、『ドッペルゲンガーなるものが現れ、困惑しております。調査を依頼できますでしょうか』というものだった」

「困惑している、ですか……」

　なんだか、とても丁寧な言葉遣いだ。書いた人は生徒じゃないのかな？

「ああ……困っている。そんな人がこの学校内にいるということは、由々しき事態なのだよ」

　だったら、私のこともどうにかしてもらえないですかね、なんて言えるわけはなく。

　口を閉ざして、隣を歩く彼の言葉へ素直に耳を傾けた。

「そうして、投書は怪異調査同好会にではなく、美化委員へ向けられたものだった。だから調査をしようと思うのだよ、ハトちゃん」

「調査、ですか」

「ああ、調査だ」

「それで今、私たちはどこへ向かっているんですか？」

　ドッペルゲンガーの調査をすると言って、荷物を置いて三年一組の教室を並んで出て。それから、目的地も知らされずに廊下を歩いている。

　調査自体もいったい何をするのだか見当もつかないというのに、先輩は終始楽しそうに笑みを浮かべていた。

「おや、言っていなかったかい？」

「聞いていません」

　聞かなかった私が悪いのか？　それとも聞き逃した？

　いや。思い返してみるけれど、やっぱり聞いていない。

　確信を持って倉科先輩を見上げると、彼は「それは失礼」と言って、掴みどころのない、いつもの笑みを浮かべていた。

　しかし、これだけは言える……この顔は、絶対に悪いと思っていない。

　思わず、じとっと半眼になる。倉科先輩はそんな私の反応にも気分を害することなく、それどころか笑ってさえいた。

「不服そうだね。パートナーに対する配慮が欠けていたことは、謝罪するよ。許してくれるかい？」

「許すも何も……怒っているわけではないので」

「おや、そうかい。ハトちゃんは優しい子なのだね」

「そんなことは……」

「そうして、褒められ慣れていない、と」

「……」

　どうやら、私は節々でからかわれているらしい。

　むっとして、再び半眼を向けると「すまない」と、何やら楽しそうにしていた。

　何がそんなに楽しいのだろうか。私は黙っていることにした。

「ついに口を閉ざしてしまったのかい？　ハトちゃんの反応が楽しくて、つい余計なことを言ってしまったね。しかし、もうすぐ目的地に辿り着くことだし、そろそろ話を本題に戻そうか」

　もうすぐ？　あれ、この先にある教室って……。

「どうやら、気付いたようだね。そう、向かっていたのはここ――生徒会室だ」

　言ったと同時。ぴたりと足を止めたのは、生徒会室前。

　生徒会執行部のメンバーたちが仕事をしている教室だ。

「どうして、ドッペルゲンガーの調査をするために、生徒会室へ来たんですか？」

　どこに向かえば納得したのか、なんて聞かれると困るのだけれども。それでも、この場所は予想外だった。

　ドッペルゲンガーと生徒会……いったい何の関係があるのだろうか。

「それはね、ここに相談の投書主がいるからだよ」

「え、投書をした人が？」

「廊下で話をするよりも、直接本人へ尋ねるのが早いだろう。行こうか」

「え、あ……」

　私の戸惑いなどまったく気にする様子もなく、倉科先輩は流れるような手つきでノックをし、そうして扉を開けた。

「三年一組、倉科将鷹。一年三組、白瀬小鳩。以上二名、美化委員が失礼するよ、生徒会執行部諸君」

　名乗りながら、躊躇いもなくつかつかと室内へ入っていく倉科先輩。私はわたわたと困惑しながら、その場にただ突っ立っていた。開けられたままの扉から、室内を覗く。

　中には当たり前だが、入学式の時に見た生徒会の人たちがいた。

　生徒会長に副会長。書記に会計、庶務……誰もが三年や二年の先輩たちだ。